Star Wars: The Old Republic
Het ontwikkelproces van Star Wars: The Old Republic stond een tijdlang op de eerste plaats qua duurste ontwikkelkost van een videogame. Ondertussen stootte Grand Theft Auto V BioWares MMORPG van de troon, en een gedetailleerde kostenberaming werd nooit publiek gemaakt, maar toch mogen we ervanuit gaan dat er zo’n 150 tot 200 miljoen dollar in deze game werd geïnvesteerd. Dat leek onmiddellijk te lonen, want drie dagen na de officiële lancering had het spel niet minder dan één miljoen betalende abonnees. Daarmee claimden uitgevers Electronic Arts en LucasArts de titel van ‘Snelst groeiende MMO’, maar het succesverhaal duurde niet lang…
Ondanks de ogenschijnlijk goede start schrapte men de maandelijkse verplichte bijdrage in november 2012, amper elf maanden na de release. Ging het dan plotseling véél slechter en speelden er een pak minder spelers? Officiële cijfers zijn er niet, maar het zou ook om een prachtige marketingzet kunnen gaan. Begin 2014 raakte immers bekend dat gamers in 2013 maar liefst $139.000.000 aan SWTOR spendeerden. De verklaring daarvoor is niet zo ver te zoeken: wie de game speelt zonder één eurocent te investeren, krijgt met heel wat beperkingen te maken. Je kan maar X-aantal Operations en Warzones voltooien per week, enzoverder. Het zou dus best kunnen dat we nu pas over een écht succesverhaal mogen spreken.
TERA (The Exiled Realm of Arborea)
Op 3 mei 2012 stak TERA eindelijk de wereldzeeën over om ook in Europa de MMORPG-markt te veroveren. Dat was althans de bedoeling, want The Exiled Realm of Arborea werd erg gesmaakt in zowel Zuid-Korea als Japan. Bluehole Studio’s fantasiegame bevat de typische Oosterse videospelkenmerken zoals uitrustingsonderdelen die net voldoende omvang hebben om de borsten en voorplantingsorganen te beschermen én een grote grind-factor.
De Westerse gamingmentaliteit is echter compleet anders en eenmaal de MMORPG hier verschenen was, legden reviews meermaals de pijnpunten bloot. De omgevingen zijn echt schitterend, het vrije mikmechanisme - waarbij je zelf moet mikken zonder een doelwit te selecteren - innovatief, maar toch was het vooral het sleutelwoord ‘repetitief’ dat afschrikte. Queesten bevatten zelden vernieuwing en ambachtsrecepten hadden quasi altijd honderden grondstoffen nodig om gemaakt te kunnen worden.
Oosterse MMORPG's focussen zich op andere gameplay-elementen
De negatieve impact van bovenstaande elementen gaf redelijk vlug de doorslag bij de uitgever (in den beginne was dat Frogster, ondertussen zouden Ubisoft en/of GameForge hiervoor verantwoordelijk moeten zijn voor Europa) om een f2p-model in het leven te roepen. Exact negen maanden na de lancering was het al prijs en ook vandaag nog kan de game gratis worden gespeeld.
Rift (Planes of Telara)
11 maart 2011: het zou de datum worden waarop World of Warcraft van de troon gestoten moest worden. Rift, een MMORPG ontwikkeld en uitgebracht door Trion Worlds, had inderdaad alles in huis om minstens even succesvol te worden als WoW, maar ondertussen is gebleken dat het helemaal niet zo makkelijk is om met de populairste MMORPG ooit te wedijveren. Rift leek in veel opzichten een regelrechte kopij te zijn, maar profileerde zich als moeilijker – veel WoW-spelers klaagden over de constante verlaging van de moeilijkheidsgraad – en ook de Rifts zelf waren innovatief te noemen. Constante wereldevenementen zeg maar.
Het begin was alleszins rooskleurig, want de servers zaten overvol. Eenmaal de majoriteit echter het grootste deel van de game had beleefd, keerden velen terug naar andere games en zakte het abonnee-aantal zienderogen. Ook Trion Worlds zag zich begin 2012, nog geen jaar na de release, genoodzaakt om een ander financieel plan uit te dokteren. Onlangs verscheen de tweede uitbreiding voor de game, Nightmare Tide en de tien Europese servers zijn nog goed gevuld; iedereen kan de game gratis eens onder handen nemen en indien gewenst een optionele maandelijkse bijdrage betalen.
The Secret World
Funcom had een gouden recept in handen toen er aan de ontwikkeltafel over een MMORPG met een hedendaagse setting werd gesproken. The Secret World brengt spelers naar bekende plaatsen zoals Tokio, Egypte en Transsylvanië, maar elk gebied straalt een herkenbare H.P. Lovecraft-sfeertje uit. De game werd begin juli 2012 uitgebracht, maar nog datzelfde jaar werd het maandelijks abonnement in de vuilbak gegooid. Gratis om spelen werd de game niet, want je moet nog steeds het spel aankopen om te kunnen spelen. Maandelijks betalen werd echt wel optioneel, zodat je met een eenmalige aankoop van de hele game zonder restricties kan genieten.
Lord of the Rings Online (Shadows of Angmar)
Van alle MMORPG-games die we hier opsommen, is Lord of the Rings Online zonder twijfel het meest bejubeld. De game is uiteraard gebaseerd op een van de meest intrigerende boekentrilogieën aller tijden en na de release in april 2007 stroomden de positieve reviews met gemiddeldes van 8,5/10 vlotjes binnen. Ook abonnementsgewijs mocht Turbine, uitgever van, niet klagen, want naast de traditionele maandelijkse, trimestriële en semestriële betalingen opteerden sommigen ook voor een levenslang abonnement waarvoor men €200 moest neertellen.
In vergelijking met bovenstaande MMORPG’s, die het gemiddeld net geen jaar uithielden vooraleer het marketing-plan werd gewijzigd, bleef LOTRO in Europa 3,5 jaar betalend. Ondertussen kan je dus al meer dan vier jaar gratis rondhuppelen in het prachtige Middle-earth, maar de vele uitbreidingspakketen zijn wel betalend. In-game kan je ook vele extra’s kopen, waardoor een f2p‑speler pur sang veel van de pret mist.
Aion: Steel Cavalry (voorheen Tower of Eternity)
Nog zo’n Oosters succes. Aion vergaarde in het verre Azië niet minder dan 3,5 miljoen betalende abonnees en in 2009 kwam de MMORPG naar Europa. Het verhaal rond de god Aion, die de spelwereld Atreia heeft gecreëerd, lokte onmiddellijk grote aantallen gamers, maar overtuigde hen jammer genoeg niet ook allemaal hun verblijf te verlengen. Het begon nochtans goed met 470.000 verkochte exemplaren in Europa; ondertussen kan je al sinds februari 2012 (toch ook drie jaar na de release, net zoals LOTRO) gratis met de game aan de slag.
Age of Conan: Unchained (voorheen Hyborian Adventures)
