Telkenmale er een nieuwe uitbreiding op til staat, treden er enkele Warcraft-personages op de voorgrond. Azshara is steevast een onderdeel van de geruchtenmolen en ook ditmaal voelen we ons moreel verplicht om haar verhaal uit de doeken te doen. Vorig jaar werd er over The Dark Below gepraat alsof het onderwaterthema sowieso de nieuwe uitbreiding zou omkaderen, maar met Warlords of Draenor kon de verrassing niet groter zijn. Onderwaterwerelden hebben echter altijd iets magisch en dus lijkt het ons niet ondenkbaar dat we in de toekomst alsnog met de Naga-leidster in contact zullen komen.
Experiment geslaagd?
Nadat Deathwing Azeroth een nieuw aanzicht had gegeven – dat mag je met een serieuze negatieve connotatie interpreteren – mochten we ten tijde van de Cataclysm-uitbreiding Vashj’ir verkennen. Deze onderwaterregio, ten westen van het dwergenrijk Ironforge, werd niet door iedereen met open armen ontvangen aangezien onderwaterexploratie stroever verloopt. Geen rijdieren en weinig tot geen snelheids-boosts zorgen ervoor dat je jezelf heel wat trager van punt a naar punt b kan manoeuvreren. De ontwikkelaars pasten daar een mouw aan en integreerden een onderwaterrijdier in de queesten, maar vooraleer je dat punt had bereikt, had je wel al enkele uren zwemoefening erop zitten. In Mists of Pandaria waren er in de nabije omgeving van het Timeless Isle eveneens interessante plekjes onder het wateroppervlak en via een transformatievoorwerp kon je onderwater een pak sneller zwemmen en ademen. Voldoende reddingsboeien om een nieuw onderwateravontuur te laten slagen dus.
Onder het wateroppervlak wordt alles net dat tikkeltje magischer
De vraag die nog rest, betreft de periode waarin we Queen Azshara zullen aantreffen. Meer dan tienduizend jaar geleden werd ze als leidster van de Night Elves aanzien, maar na haar vernederende confrontatie met Malfurion Stormrage, waarbij ze de onderspit moest delven, kreeg ze van The Old Gods een andere rol toebedeeld. Voortaan zou ze als de Empress of Nazjatar door het leven gaan. Schepper van de Naga’s, voormalige Night Elves die in zeeserpenten veranderden, en wellicht een ideale periode om naartoe te reizen aangezien Azshara’s aanhangers ook vandaag nog een ware plaag voor de inwoners van Azeroth zijn.
Een groene zone
De Emerald Dream. Iedereen die ooit met het Warcraft-universum in contact kwam, weet ongetwijfeld waarover we het hebben. Ysera, The Green Dragon Aspect en dus leidster van een van de vijf drakenaspecten, bewaakt deze spirituele wereld die zich naast het concrete Azeroth bevindt. De uitgestrekte Emerald Dream bevindt zich buiten de grenzen van de Warcraft-wereld zoals we die vandaag kennen en doorgaat een fase van constante verandering. Tijdens de beginperiode van World of Warcraft, voor de eerste uitbreiding het levenslicht zag, kon je mits een kleine ‘exploit’ – het onrechtmatig toegang krijgen tot bepaalde gebieden – een deel van de Emerald Dream bezoeken wanneer je de Emerald Portals bezocht. Vier Emerald Drakes terroriseerden toen zowel Kalimdor als Eastern Kingdoms en het feit dat er gamedata aanwezig was om de Emerald Dream te visualiseren, wordt ook vandaag nog als een teken van een mogelijk uitbreidingsthema aanzien.
Van The Emerald Dream wordt gezegd dat het Azeroth portretteert vooraleer enkele genieën hun hersencapaciteiten misbruikten om de wereld te manipuleren tot het universum dat we vandaag kennen. Ooit smeedden Ysera en Malfurion Stormrage een pact en de inhoud daarvan is de reden waarom Druids lange periodes in de Emerald Dream slapen om hun magische krachten te behouden. Een Emerald Dream-uitbreiding staat al lang op het verlanglijstje van velen en zou sowieso goede punten scoren bij spelers die de MMORPG al sinds de beginperiode spelen.
Niet onder maar op het water
The Great Sea. Een nachtmerrie van velen. Je drukt op de ‘Auto run’-knop, gaat snel een plaspauze maken en wanneer je terugkeert, lig je morsdood op de bodem van een uitgestrekte oceaan. The Great Sea is zo gigantisch groot dat je na enkele minuten van vermoeidheid de pijp gewillig aan Maarten geeft, maar tegelijk ook een plaats waarover talrijke mythes de ronde doen. We hebben met The Maelstrom een minuscuul deeltje van het uitgestrekte wateroppervlak in World of Warcraft gezien, maar onder meer The Broken Isles en The Undermine roepen luidkeels om geëxploreerd te worden.
Eerstgenoemde groep eilanden werd door Gul’dan – berucht als de machtigste Warlock aller tijden – van de zeebodem naar het oppervlak getransporteerd. Ze zijn in The South Sea gesitueerd en bestaan uit vier massieve en drie kleinere eilanden. Avonturiers zouden er schitterende ruïnes vinden, want onder meer de overblijfselen van de idyllische Night Elf-stad Suramar verkommeren er. Tyrande Whisperwind, huidige leidster van de Night Elves, noemde deze plaats ooit haar thuis. World of Warcraft-spelers zijn al langer vragende partij voor een Alliance-getinte uitbreiding, dus die ontdekkingstocht richting The Great Sea zou een schat aan informatie over de ‘goeden’ uit de MMO kunnen opleveren. Ook The Undermine, de Goblin-hoofdstad die zich onder het reeds geïmplementeerde Kezan bevindt, zou schitterende taferelen opleveren maar gezien de huidige situatie keren we dan naar een Horde-georiënteerde uitbreiding terug.
Het donkere onbekende?
Blizzard kan evenzeer beslissen om op bestaande continenten verder te bouwen. Wie ooit doorheen Outland heeft gereisd, herinnert zich ongetwijfeld de zwarte dieptes tussen de zwevende gebieden. Vooral tussen Hellfire Peninsula, Netherstorm en Shadowmoon Valley vlieg je boven ‘niets’, aangezien de Twisting Nether eigenlijk niet bestaat. Enfin, de kosmologische uitleg besparen we jullie, maar de complexe manier om naar de vormeloze ‘realm’ te reizen wille we jullie niet onthouden. Dat kan enkel aan de hand van magie en portalen, want anders bestaat het risico dat je je eigen lichaam verliest. Jezelf verplaatsen binnen de Twisting Nether is namelijk niet zonder risico’s, aangezien je wil de richting bepaalt. De zwaartekracht kan met andere woorden voor iedereen anders zijn. In de handleiding van Warcraft: Orcs and Humans wordt de etherische zone als ‘hel’ omschreven en naar verluidt leven er monsters bestaande uit enkel en alleen energie. Voorbeelden daarvan ontmoetten we reeds in Outland, maar dat zou slechts een voorsmaakje zijn…
Zijn er nog mogelijkheden? Dat spreekt voor zich. Niemand had namelijk Warlords of Draenor zien of voelen aankomen. Toch mag het voor ons een uitbreiding uit dit lijstje worden, aangezien ze allemaal een link met de succesperiode van de MMORPG hebben. World of Warcraft is nog lang niet dood en ideeën voor uitbreidingen zijn er voldoende!
