Net als elke goede sniperfilm heeft ook elke goede snipertitel nood aan een verhaallijn. Of deze voldoende inhoud heeft of gewoon dient als leidraad om je doorheen de game te loodsen, dat laten we voorlopig in het midden. In Sniper Ghost Warrior 3 kruip jij in de huid van de op rust gestelde USMC-sluipschutter Jonathan North. Deze wordt tegen zijn zin opnieuw opgeroepen voor een belangrijke missie in Georgië. De USA en de Russen hebben het met elkaar aan de stok en het ziet ernaar uit dat het pleit in de schurkenstaat Georgië beslecht zal worden. Er zit echter een addertje onder het alles behalve sappige, malse en groene gras…
Overloper
Blijkt dat Jonathan namelijk op zoek moet naar een Amerikaanse sluipschutter die is overgelopen naar de Russen. Deze sniper zat diep undercover bij een separatistische factie en het lijkt nu dat hij hun zijde gekozen heeft. Zeiden we addertje onder het gras? Maak daar maar een stevige adder van, want wat blijkt? De overgelopen sniper is de jongere broer van onze held. Tja, daar sta je dan in je eentje tegenover een Russische overmacht, aangevuld met Georgische moordenaars en een jongere broer die de kluts kwijt is.
JSOC
De gameplay-demo bestond uit een zijmissie waarin North, onze sniper dus, van het Joint Special Operations Command (JSOC) de opdracht krijgt een gangsterbaas (warlord) uit te schakelen. Net als bij Sniper Ghost Warrior 2 hoef je deze zijmissies trouwens niet uit te voeren, maar ze zijn te leuk om niet te doen en brengen je ook nog eens ervaringspunten en skills op die je later van pas komen bij het uitvoeren van de moeilijkere missies.
Over moeilijk gesproken, zij die de vorige games al gespeeld hebben (en dan bedoelen we zoals het hoort natuurlijk), die zullen weten dat het leven van een sniper niet over rozen gaat. De mix tussen tactiek, planning, inschatting, stealth, sniping en de lijf-aan-lijf gevechten zorgt dikwijls voor frustratie wanneer het net weer eens fout gaat. Snipers zijn geen kogelvangers zoals Rambo of Chuck Norris en ook geen harnasdragende (super)helden zoals Master Chief. Daarbovenop krijg je al dit lekkers ook nog eens geserveerd in een heerlijke open spelwereld, een heus paradijs voor scherpschutters.
Wel goed om weten is dat deze game ook nu weer kan rekenen op een uniek puntensysteem wanneer je het er goed vanaf brengt. Nee, je hoeft geen upgrades te kopen of skill trees uit te denken, de game doet dat voor jou. Hoe vaker je iets doet, hoe beter je hier zal in worden. Eenvoudig en recht voor de raap. Maak je vaak vijanden af met een mes, dan zal je hier in groeien. Gebruik je vaak je handwapen, dan zal je hier in groeien. Net zoals in het echte leven dus.
Blend in
Ervaren snipers die weten dat ze moeten opgaan, en liefst niet doodgaan, in de omgeving. Niet gezien worden en zelf zo veel mogelijk zien, zijn vaak de sleutels tot overleven en succesvolle missies. Het komt er immers op aan de omgeving goed in je op te nemen, vluchtroutes te voorzien, de sterkte van de vijand goed in te schatten en zoveel mogelijk intel te verzamelen. Iets wat opgaat voor elke missie, hoofdverhaal en zijmissies, en zéker wanneer je je achter de vijandelijke linies bevindt. Ook al ben je een trefzekere schutter, iemand uitschakelen met een gekarteld mes is nog altijd stiller dan een dodelijk schot dat de stilte doorbreekt en de vijand een fractie van een seconde geeft om je te spotten. Stalen zenuwen en een engelengeduld zijn dan ook absoluut vereist wil je zelf niet neergekogeld worden.
We spreken immers over een open spelwereld en dat betekent dus dat je ook in Sniper Ghost Warrior 3 zelf kan en zal bepalen hoe je de missies wenst aan te pakken. We zeiden het eerder al, kies je voor de Rambo- of de stealth-aanpak? Wat je ook doet, elke beslissing en handeling heeft een invloed op de al dan niet succesvolle afloop van de missie. Kun jij leven met de gevolgen van jouw keuze? Bovendien moet je zelf je weg zoeken door de omgeving, inclusief mogelijke hindernissen en opportuniteiten. Ook beschik je niet over een wegwijspunt dat het begin van de missie aangeeft, en dus moet je zelf op zoek naar antwoorden. Want één ding is zeker: in deze game sta je er helemaal alleen voor!
Wat als…
Je ontdekt werd en een half leger achter je aankrijgt? Ga je dan proberen om ze een voor een uit te schakelen of kies je het hazenpad? Wij opteren voor de laatste optie en zetten het op een lopen richting onze safehouse. Eens het alarm opgeheven en de rust weergekeerd is, wagen we het er nog eens op, hopend dat we deze keer geen fouten maken. We overlopen nog eens onze planning en strategie, kiezen voor een ietwat andere tactiek en lezen er onze intel nog eens op na.
Zien of gezien worden
Weet dat ook de vijand snipers en scouts in dienst hebben die de omgeving afspeuren naar mannen zoals jij. En ook zij doen hun uiterste best om hun favoriete spotje of schuilplaats te beschermen tegen mogelijke indringers. Dit onder andere met mijnen. Nu, gelukkig heeft jouw held de unieke eigenshap in huis om deze mijnen te spotten en te ontmantelen. Iets wat hem meer dan eens het behoud van zijn ledematen zal opleveren. Daarbovenop ben je een ervaren spoorzoeker die ervaring heeft met het volgen van - juist, ja - sporen en daaruit ook de fysieke conditie van de tegenstander kan afleiden. Is hij moe? Dan zal je hem sneller kunnen uitschakelen. Is hij fris en bij de pinken, dan zal hij je doden zonder verpinken, tenzij jij hem eerst kan uitschakelen natuurlijk.
Handig is ook het feit dat je vijandige snipers kan zien op de minimap eens jij ze gespot hebt. Daarbovenop noteer je ook hun zogenaamde line-of-sight en welke richting ze uitkijken. Krijgen ze jou in hun vizier, dan merk je een gebogen lijn over je personage die aangeeft waar de tegenstander zich ongeveer zou bevinden, afhankelijk van jouw kijkrichting. Kleurt deze halve maan rood, dan ben je zo goed als dood…
Realistisch
Zij die dachten dat het snipen eruit bestaat om gewoon even door het vizier een vijand te spotten en hem dan eenvoudig een kogel door de kop te jagen, die zijn eraan voor de moeite. Letterlijk en figuurlijk. In deze game is het sluipschuttersvak verheven tot een ambacht, en je zal moeten rekenen houden met valhoogte, windkracht, windrichting, weersomstandigheden, af te leggen afstand, enzovoort. En om de moed helemaal in je schoenen te doen zakken, je krijgt er deze keer nog een aantal factoren bij waar je rekening mee zal moeten houden. Regent het of regent het niet? Zoja, wat is de invloed van de regendruppels op je afgevuurde kogel? Is het berekoud, koud, warm of tropisch warm? Heeft dit een effect op de luchtdruk/weerstand en heeft deze dan weer een invloed op het traject van je kogel?
Gelukkig is er nog steeds dat ene fijne rode lijntje dat ongeveer aangeeft waar je kogel zal inslaan en als je tijdens het mikken ook nog eens je adem kan inhouden, dan ben je al een heel stuk in de goede richting. Je kan ook instellen dat je een zogenaamde ghost sniper te zien krijgt die als voorbeeld dient van hoe jij je moet positioneren, welke houding je moet aannemen (liggend, knielend of staand) en of je wapen op je schouder of je elleboog moet rusten. Probeer het allemaal zelf eens uit zouden we zeggen en weet dat geduld altijd beloond zal worden.
Mijn drone, mijn vriend
Je beste vriend in deze open wereld game is trouwens niet een hond, maar wel een drone. Deksels handig in je zoektocht naar informatie (intel), verkenning en de ideale positie om je schot af te vuren. Sniper North kan deze deployen en dan op pad sturen boven vijandelijke installaties. Zo ontdekt hij niet alleen de sterkte van de tegenstanders, hun aantallen en patrouilles, maar kan hij de drone ook inzetten om installaties te hacken, mijnen te ontmantelen en camera’s te manipuleren. Uiteraard ook hier oppassen geblazen, want als de vijand de drone spot, dan kan je er donder op zeggen dat je vriend snel tot schroot herleid zal worden.
Tja, en daar sta je dan met je mond vol kwijl en een hart dat bonkt van opwinding. We kwamen per toeval voorbij deze ruimte omdat we net ernaast een afspraak hadden en even moesten wachten. De deur stond open en sociaal als we zijn, begonnen we aan een spontane babbel. De gelegenheid maakt de dief en op een diefje stonden we binnen, net op tijd om de gameplay-demo bij te wonen. Jammer genoeg moeten we nog heel lang wachten op deze game, namelijk Q1/2016.
