Net als vorig jaar gaf Nintendo geen échte E3-persconferentie, maar liet de consolemaker via een internetstream een vooraf opgenomen mediapresentatie op de beursganger los. Het was ook dit jaar een massaal pauzemoment voor het gejaagde E3-volkje, dat zich na de bombarie van de PlayStation- en Xbox-mediaconferenties liep af te vragen wat die historische derde fabrikant allemaal in zijn mouw heeft zitten. Echte splijtbommen vielen er dit jaar, in tegenstelling tot bij de E3 van 2014, toen Nintendo een hele barrage aan nieuwe titels voorstelde, niet: de kern van de boodschap viel op het métier dat Nintendo-designers momenteel steken in het ontwerp van een aantal nieuwe titels die dit jaar nog op de markt komen. De bulk van de presentatie ging dan ook over dingen die we dit najaar nog in de winkelrekken mogen verwachten.
Twee Mario's in één
Wat niet wil zeggen dat Nintendo geen oog had voor het feit dat er ook volgend jaar nog nieuwe dingen moeten komen. Er werd bijvoorbeeld, bijna terloops eigenlijk, een gloednieuwe Mario & Luigi-game voorgesteld, Mario & Luigi: Paper Jam, waarin de universums van de gewoonlijke Mario-games en die van Paper Mario in elkaar overvloeien. Een trailer liet in ieder geval drie speelbare personages zien: de waarachtige Mario en Luigi, en de papieren Mario. Er doken ook vijanden uit het kartonnen universum in de game op, en er konden truken uit de Paper Mario-reeks worden toegepast om puzzels in dit crossover-universum succesvol te ronden. Het klinkt als een gedurfde zet, maar de Mario & Luigi- en Paper Mario-spellen verschillen in de absolute kern van hun gameplay niet zoveel van elkaar.
Eén jaar later
Eveneens voor volgend jaar wordt Mario Tennis: Ultra Smash, een nieuwe telg van de ludieke sportspelletjesreeks voor de Wii U-console, waarin je weer Nintendo-canonieke gekkigheden uit kunt halen. Zoals, met de juiste power-up, veranderen in reuze-uitvoeringen van je personages, wat de match al wat makkelijker maakt. Gloednieuwe meuk in een bestaande serie wordt ook de 3DS-multiplayershooter Metroid Prime: Federation Force, die vier spelers tegen vier in de arena brengt, en de op de Anime-stijl geënte RPG Fire Emblem Fates. Ook, gezien het plotse succes van de Wii U-versie, komt er in 2016 de 3DS-remake Hyrule Warriors Legends. Die bevat de originele game plus nieuwe personages, die je op de Wii U alleen via DLC kon binnenhalen, en een aantal karakters uit de Wind Waker-remake op de 3DS.
Trots laten varen
Het thema van deze mediaconferentie en het aanbod dat Nintendo op de E3-beursvloer toont, zei Nintendo's Amerikaanse baas Reggie Fils-Aime, is transformatie. Hijzelf gaf er een heroïsche twist aan: "Als er een geheim is achter de lange levensduur van Nintendofranchises, dan is dat de manier waarop ze geregeld zijn getransformeerd." Maar eigenlijk wilde hij zeggen: we moeten, gezien de nog steeds precaire financiële situatie, op een paar vlakken van onze hoge wolk komen. Er werd nog met geen woord gerept over het onlangs geuite voornemen om Nintendofiguren in smartphonegames te laten opduiken, maar niettemin werd er - zo goed als voor het eerst in de geschiedenis van het bedrijf - een relatief forse hand uitgestoken naar een andere partij in de videogame-industrie.
Speelgoedjes
Die andere partij lanceerde enkele jaren geleden een gloednieuwe tak van de videogame-industrie: Activisions Skylanders, dat vijf jaar geleden de hele toys to life-rage in gang hielp (al claimt ook concurrent Disney dat het tegelijkertijd aan zijn Infinity-programma werkte). Nintendo wierp zich vorig jaar min of meer op diezelfde markt met zijn Amiibo's, maar reikte ondertussen ook de hand aan Activision met een reeks Amiibo's die eveneens in Skylanders: Turbo Chargers kunnen worden ingezet, de nieuwste aflevering van die franchise. Speciale figuren als Bowser en Donkey Kong krijgen een switch in hun voetje waarmee ze van Amiibo naar Skylander en terug kunnen laveren, en in die laatste game hebben ze andere, door Skylanders-ontwikkelaars Vicarious Visions ontworpen vaardigheden.
Eigen Mario eerst
Mario-ontwerper Shigeru Miyamoto liet ook een aantal van zijn prilste papieren designs voor Super Mario Bros zien, om een verhaal verder te zetten waarin hij stilaan naar een digitale ontwerptool laveerde. Die wordt in september nog getransformeerd tot een commercieel product met Super Mario Maker, waarmee spelers hun eigen levels kunnen ontwerpen en delen met anderen. "Het is als gamedesign-trainingssoftware", zei Miyamoto. Uiteraard zullen we nooit weten of deze nieuwe game écht een gecommercialiseerde versie wordt van een al jarenlang bestaande interne ontwikkelingstool dan wel gewoon een nieuwe gooi naar commercieel succes door te voorzien in een behoefte die fans al decennia koesteren, maar who cares? Eigen Mario-levels maken is, wat ook hun reden is om het eindelijk te leveren, cool.
Eerder voor dit jaar
Waarmee we zijn beland bij de titels die het volume van deze conferentie uitmaakten, de dingen die dit jaar, in 2015, nog op de markt worden verwacht. Xenoblade Chronicles X, bijvoorbeeld, een nieuwe Wii U-aflevering uit de epische rpg-reeks van Nintendo: uit op 4 december. Animal Crossing: Happy Home Designer, een bouw- en simulatiegame in Nintendo's meditatieve rpg-light-reeks voor de 3DS, die in september al verschijnt. Uit dezelfde serie komt Animal Crossing: Amiibo Festival, een Mario Party-achtig bordspelletje dat eind dit jaar zal verschijnen voor de Wii U, samen met nog te lanceren Animal Crossing-Amiibo. En hoewel er geen nieuws kwam over de nieuwe Zelda-game, werd wel de op co-op gerichte avonturengame Legend of Zelda: Triforce Heroes voor de 3DS boven de doopvont gehouden.
Gestrokken
Eveneens dicht bij huis, want te verschijnen op 16 oktober, is Yoshi's Woolly World, een Wii U-platformgame met Nintendo's huissauriër die is veranderd in een breiwerkfiguurtje, net als zijn obstakels en de rest van het decor. Die nieuwe fysica geeft heel wat nieuwe mogelijkheden, waaraan Nintendo er zonet nog een paar toevoegde: een Amiibo die je bij de game gebruikt, zal zijn kleuren en belangrijkste fysieke kenmerken overplaatsen naar Yoshi. Zo kregen we een wel erg vreemde bastaard te zien tussen Yoshi en Mario. Het is ook het idee dat de moeilijkheidsgraad in grote mate kan worden aangepast, zeiden de ontwerpers tijdens het digitale event: er zit een steile moeilijkheidsgraad in voor wie daarnaar zoekt, maar het is tevens een toegankelijk spelletje.
Sterrenvos
De presentatie opende overigens met de meest epische game uit het rijtje, die vorig jaar erg geheimzinnig werd aangekondigd maar nu ineens dit jaar nog op de markt moet komen: Star Fox Zero, een game die volgens ontwerper Shigeru Miyamoto "niet een deel vier of vijf is, maar ook geen remake: vandaar de Zero." Het idee is dat je bij die Wii U-titel op twee schermen tegelijkertijd bezig bent: op de tv zie je de wereld, in ware Star Fox-stijl, in third person-perspectief, op het scherm van de Wii U-Gamepad bestuur je je schip zoals je het vanuit de cockpit zou zien. Met de bewegingssensor in de Gamepad kun je het tuig besturen, met de twee duimsticks voer je speciale manoeuvers uit. En je kunt je schip transformeren tot een wandelende tank, een gyrokopter of een voertuig op wielen.
Praat mee over al deze Nintendo-games op ons Nintendo-forum.
