Square Enix liet een hele barrage aan nieuwe en lopende titels zien op de E3, waaronder het betoverende I am Setsuna, het bevreemdende Dragon Quest Builders en een laatste Kingdom Hearts-compilatie voordat Kingdom Hearts III op ons wordt afgevuurd. Maar er werd natuurlijk ook heel wat commotie gemaakt rond Final Fantasy XV. Met een setje nieuwe trailers, eigen digitale events en een aanwezigheid op de persconferenties van zowel Microsoft als Sony liet de Japanse gamemaker een glimp zien van niet alleen de centrale game, maar ook van diens transmedia-exponenten: de animatiefilm Kingsglaive: Final Fantasy XV en de anime-serie Brotherhood Final Fantasy XV.
Bromance
Maar E3 is natuurlijk een evenement van de videogame-industrie, dus het merendeel van de tijd en de aandacht ging ook naar de centrale game. Op de PlayStation-persconferentie kwam Square Enix met een vernieuwde versie van de gametrailer die Square Enix eind april al had laten zien op zijn eigen aankondigingsevent. Die friste om te beginnen even het verhaal van de nieuwe game weer op. Zoals je wellicht weet draait iedere genummerde aflevering van de Final Fantasy-reeks rond een compleet nieuwe wereld. In Final Fantasy XV is dat die van de twee koninkrijken Lucis en Niflheim, die jarenlang op voet van oorlog met elkaar leefden en een einde willen maken aan de hostiliteit door een huwelijk te arrangeren tussen Lucis' kroonprins Noctis en Niflheims kroonprinses Luna. Maar dan komt er ineens toch een verrassingsaanval van Niflheim, en de hele queeste van Noctis verandert compleet: samen met zijn maatjes Ignis, Gladiolus en Prompto moet hij nu het ontstolen kristal van Lucis terug in zijn bezit zien te krijgen.
Waarop de E3-aanwezigheid van de game ook weer keihard lijkt te hameren is het bromance-element dat centraal staat in het verhaal: het draait, zoals global marketing manager Raio Mitsuno het stelde tijdens zijn presentatie van de game, om "camaraderie". Voor een stuk haalt Final Fantasy XV zijn mosterd bij roadmovies, met de Regalia Type F-auto, een Caddilac-eske bak, als centraal voertuig. Maar je kunt dus ook - en daar liet de nieuwe trailer weer wat meer van zien - op gehuurd Chocobo-pluimvee door het landschap trekken, wat de game ook een soort westerncachet geeft.
Knokken maar
De E3-trailer toonde ook opmerkelijk meer gevechtsactie dan de aankondigingstrailer die Square Enix eind april losliet. En dat is ook niet zo vreemd, want het nieuwe gevechtssysteem is een cruciaal verkoopsargument voor de game, waarmee het Japanse gamehuis onder meer via toegankelijkheid terug wil keren naar de popculturele resonantie die de gamereeks een twintigtal jaar geleden had met Final Fantasy VII. "Dit is een moderne take op Final Fantasy", opperde Mitsuno.
Met The Trial of Titan, een korte demo die Square Enix liet zien op de persconferentie van Microsoft Xbox en later ook speelbaar was op de E3-beursvloer, moesten spelers meteen merken wat een compleet nieuw beestje dat nieuwe Battle System is. Een real-time-aanvalssysteem waarmee er snel van vijand naar vijand kan worden geswitcht, dat wegheeft van dat van een actiegame, en waarin spelers in zekere zin op eigen tempo de diepere geledingen kunnen opzoeken. Dat was zeker in de demo te merken, waarin het viertal eerst slaags geraakt met de reusachtige Titan, maar daarna ineens ook troepen van het vijandige Niflheim chargeren op de kolos, en ze dus tegen twee vijanden tegelijk moeten opnemen.
E3-stuntjes
Hype is de brandstof van de E3, dus Square Enix had meer om de bezoeker te verlekkeren dan alleen maar een nieuwe snee uit zijn game. Voor de muziek van de trailer werd om te beginnen de Nederlandse dj Afrojack uitgenodigd, die de muzikale score van de game in een remix gooide. Of die ook te horen zal zijn in de uiteindelijke game, via een radiokanaal op de Regalia Type F bijvoorbeeld, kon Square Enix niet zeggen. Op de Sony-persconferentie werd ook een PlayStation VR-component voor de game aangekondigd, waarin de speler in de huid van sidekick Prompto kruipt voor een soort lightgungame, maar ook hier is het niet helemaal duidelijk hoe de ervaring in de uiteindelijke game zal worden ingewerkt wanneer die eind september op de markt komt.
