Waarschuwing: schattigheid!
Voor we aan deze bespreking beginnen, willen we onze meest gevoelige lezers en mensen met een allergie voor pluisjes eerst even waarschuwen: Yoshi's Woolly World is schattiger, pluiziger en kawaii-er dan een nest vol slaperige puppy's. De vraag is niet óf maar wel hoevéél belachelijke kreetjes van vertedering je tijdens je eerste speeluurtjes zal slaken. Want werkelijk alles in deze game ziet er lief en om op te eten uit en ook de geluiden die Yoshi maakt en de achtergrondmuziek zijn te snoezig voor woorden. Zelfs de spinnen in dit spel zien er om te knuffelen uit. Je bent gewaarschuwd!
Onder de wol met Yoshi
Dat gezegd zijnde kunnen we overgaan tot de orde van de dag. In Yoshi's Woolly World gaat ontwikkelaar Good-Feel verder op de experimentele weg die het eerder al succesvol insloeg met de Wii-game Kirby's Epic Yarn. De studio roofde opnieuw een complete opleiding snit en naad leeg en bouwde er een spelletje mee. Alle elementen in Yoshi's Woolly World zijn bijgevolg gemaakt van wol, tapijt, vilt, ritssluitingen, breinaalden en andere stoffige zaken. Ook Yoshi is van wol gemaakt en zelfs de drie Amiibo die samen met deze game verschijnen zijn uitzonderlijk van wol. Met het bekende gevolg dat alles, van de levels tot de vijanden, er pluizig en zacht uitziet. Gelukkig zorgt dat niet alleen voor leuke beelden maar ook voor originele spelelementen.
Zo kan Yoshi stukken van levels ontrafelen door met zijn tong draadjes los te trekken of kan hij door bollen wol af te vuren platforms en geheime doorgangen 'breien' om verborgen stukken van een level tevoorschijn te toveren. Niet alle ideetjes van Good-Feel werden uitgebreid uitgewerkt en sommige van deze spelelementen komen slechts even aan bod, maar origineel zijn ze wel. Bovendien schuilt er achter dit lieve uiterlijk een dijk van een platformuitdaging die ook de meest, euh, door de wol geverfde Nintendo-fans uren zoet zal houden.
Verkennen en verzamelen
In wezen verschilt Yoshi's Woolly World weinig van het intussen ook alweer twintig jaar oude Super Mario World 2: Yoshi's Island voor de SNES en de daaropvolgende Yoshi-games. Je zeult deze keer weliswaar geen baby-Mario meer mee op je rug, maar je sleept wel nog altijd eieren - in dit geval bollen wol - achter je aan die je kan afvuren op vijanden, voorwerpen en verborgen items.
Hoewel Yoshi's Woolly World overduidelijk een game is uit de Mario-familie, is er toch een opvallend onderscheid met de Super Mario Bros.-reeks. Die laatste draait in de eerste plaats om snelle en pure platformactie terwijl de Yoshi-reeks net iets duidelijker mikt op exploratie en verzamelen, met meer te verzamelen voorwerpen dan je vingers en tenen hebt om ze op te tellen. In elk level moet je onder andere vijf bloemen, twintig stempels en vijf bollen wol vinden en dat lukt je slechts zelden in één speelsessie. De bollen wol leveren je telkens een nieuwe Yoshi-variatie op waarmee je verder kan spelen (en daar zitten enkele heel erg leuke exemplaren tussen) en wie erin slaagt alle bloemen in elk level van een wereld te verzamelen, speelt een extra uitdagend level vrij.
Levens zijn dood
Levels zijn vaak ook net iets langer dan in een typische Mario-game en de gameplay gaat ook iets trager, maar de platformactie is er zeker niet minder pittig op. Wie Yoshi's zweverige sprongen niet kan timen en wie niet snel en goed kan mikken met de bollen wol, zal merken dat de game heel snel heel moeilijk wordt. Tot op het punt dat er zelfs een Mellow-modus voorzien werd die de uitdaging wat gemakkelijker maakt door Yoshi vleugels te geven. Wanneer het even te moeilijk wordt, kan je eenvoudig overschakelen naar deze speelvorm, zonder veel aan speelplezier in te boeten. Klein maar niet onopvallend detail: in Yoshi's Woolly World zijn er geen levens te verliezen of te verdienen. Wanneer je levenshartjes op zijn, begin je gewoon opnieuw vanaf het laatste checkpoint of het begin van het level indien je nog geen checkpoint bereikt hebt. Een logische evolutie, want het nut van een Game Over-scherm in een game waarin je je voortgang kan opslaan, ontgaat ons al zo'n twee decennia.
Nu er geen levens meer te verzamelen zijn, werd er ook een nieuwe en interessante(re) functie bedacht voor de vele te verzamelen muntjes. Of edelstenen, in dit geval. Deze kan je voor het begin van elk level omruilen voor een badge die je een extra voordeel oplevert in dat level. Immuniteit voor lava of dodelijke valkuilen, bijvoorbeeld, of een hogere snelheid of een aantrekkingskracht voor muntjes en te verzamelen voorwerpen. Ideaal voor de 'completionists' die elk level voor de volle honderd procent willen uitspelen of gewoon een handige hulp voor wie moeite heeft met een bepaald level.
Soms rechts, soms averechts
Onze grootste ergernis in Yoshi's Woolly World is dat er geen checkpoints zijn vlak voor een bossfight, wat betekent dat je telkens een heel stuk van het level, vaak inclusief het verzamelen van moeilijk te bereiken collectibles, opnieuw moet spelen wanneer je tijdens een bossfight een fataal foutje maakt. Die bossfights mochten overigens ook wel een tikkeltje origineler zijn. 'Drie keer raken op een zwakke plek' is sinds mensenheugenis Nintendo's handelsmerk, maar echt vernieuwend of uitdagend kan je dat niet meer noemen.
Leuk is dan weer wel dat een groot aantal levels minder rechttoe rechtaan is dan een typisch Mario-level, met keuzemogelijkheden in de weg die je aflegt, tussenstukken waarin Yoshi een andere vorm zoals een vliegtuigje, een paraplu of zelfs een zeemeermin aanneemt en onderdelen waarin je telkens een of meerdere sleutels moet zoeken om een deur te openen. Je loopt dus zeker niet de hele tijd gewoon van links naar rechts over het scherm.
Dubbeltje Yoshi
Wie nog wat extra hulp kan gebruiken, doet er best aan om zijn Yoshi-amiibo (dat mag er ook eentje uit de Smash Bros.- of de Mario Party-reeks zijn) in te scannen, want dan kan je met twee Yoshi's tegelijk spelen. De ene Yoshi kan de andere inslikken en afvuren. Een handig hulpmiddel om moeilijk bereikbare plaatsen te bereiken. Of je kan je Amiibo in zijn doosje laten en gewoon met twee spelers spelen, waarbij elke persoon een Yoshi bestuurt en je elkaar in de intussen typische Mario-co-op-traditie zo hard als je wil kan helpen of tegenwerken. Co-op is zeker geen must, maar het is wel een leuk extraatje voor wie de speelervarig wil delen.
Het allerbelangrijkste is echter dat Yoshi's Woolly World de hele tijd leuk blijft. Ja, het wordt een pak moeilijker na de eerste levels, maar tijdens de hele speelduur worden nieuwe elementen geïntroduceerd. Plots moet je aan lianen slingeren, hang je een level lang in de gordijnen, schiet je kuikentjes af die wolkjes trekken in de lucht waar je even op kan lopen, moet je sneeuwballen rollen, spuw je meloenpitten naar aapjes of krijg je het hondje Poochy als compagnon die je helpt bij het verzamelen van voorwerpen en het veilig over obstakels lopen. In elke wereld zitten nieuwe elementen die de beleving tot het einde fris en uitdagend houden en dat is best een sterke prestatie. Tip voor Nintendo: een Poochy-Amiibo zou niet misstaan in onze collectie.
