Xenoblade Chronicles X is een spirituele opvolger op de geprezen Wii-JRPG Xenoblade Chronicles. X is echter veel ambitieuzer en wijkt op bepaalde vlakken drastisch af van het origineel. Het spel begint met een grote oorlog tussen twee alienrassen die in hun gevecht de aarde weten te verwoesten. De mensheid is hierdoor verplicht om te evacueren naar de eerstvolgende leefbare planeet. Uiteindelijk belanden ze op Mira en het duurt niet lang voor de mens zich op deze vreemde planeet begint te vestigen. New Los Angeles wordt al snel geboren, een beschaafd stadje met geavanceerde technologie, supermarkten, huizen en andere voorzieningen die het leven op planeet Mira net wat aangenamer maken.
Stille protagonist
In tegenstelling tot het origineel krijg je in X de mogelijkheid om je eigen personage aan te maken. Dit personage zal in dialogen nooit spreken, maar je kan soms wel kiezen uit conversatie-opties. Deze hebben niet echt invloed op de verdere verloop van een quest, maar zijn wel belangrijk om een band op te bouwen met je party. Afhankelijk van het karakter van een bepaald personage kunnen ze bepaalde acties die je kiest goedkeuren. We waarderen het affinity-systeem, maar een stil personage voelt als een stap achteruit ten opzichte van de eerste Xenoblade. Shulk was een zeer memorabel hoofdpersonage, terwijl onze zelfgemaakte avatar geen blijvende indruk achterlaat. De andere partyleden zijn in X ook net iets minder interessant dan in het origineel. Elma, de leidster van de groep, volgt meestal braaf de regeltjes en is misschien net iets te serieus. De dertienjarige Lin kent wat meer humor, maar het is jammer dat ze altijd dezelfde soort grapjes maakt. Er is een groot aanbod aan personages om uit te kiezen in je party en je kan er zeker een boeiend team mee samenstellen, maar het weet de geweldige personages uit het origineel toch niet te evenaren. Dat de voice-acting nog steeds niet syncrhoon met de lippen gaat, heeft hier ook zeker mee te maken.
Van mythologie naar science-fiction
Gelukkig is de plot zelf wel sterk en weet het je interesse vast te houden tot het eind. In X is er meer klemtoon op science-fiction dan op mythologie, wat betekent dat je al snel kennis zal maken met verschillende aliensoorten die stuk voor stuk hun eigen leefgewoontes hebben. Iedere aliensoort komt geloofwaardig over, waardoor het universum des te fascinerender wordt. Het verhaal begint wel een beetje cliché, met de protagonist die aan geheugenverlies lijdt als excuus om je een beetje de basis van het hele universum te kunnen uitleggen. Enkele plottwists verderop en intimiderende vijanden zorgen desalniettemin voor een geslaagd plot dat voor veel voldoening zorgt.
'Mira'culeus
Ongetwijfeld het sterkste aspect aan Xenoblade Chronicles X is de adembenemende open wereld die je kan verkennen. In deze game zijn er vijf reusachtige gebieden te verkennen die stuk voor stuk andere fauna en flora voorschotelen. Primordia, het eerste gebied, kent enkele watervallen en gebergtes waar je mond open van zullen vallen, terwijl je in Noctilium op metershoge takken van bomen kan klimmen om vanop een zekere hoogte kilometers in de verte te kunnen zien. Het ontwerp van ieder gebied is briljant, waardoor simpelweg rondlopen door de enorme gebieden al een waar genot is. Je kan bovendien van de ene plek naar de andere lopen zonder laadtijden tussenin, wat ervoor zorgt dat je volledig de wereld in wordt gezogen. Wat de wereld nog indrukwekkender maakt, zijn de unieke diersoorten die je er tegenkomt. In Primordia kom je alien-versies van dinosauriërs en T-rexen tegen, terwijl je in Noctilium eerder stoot op gekke apensoorten of wandelende bomen. Net als de wereld zijn de monsters en dieren van Chronicles X zeer artistiek en gemaakt om te imponeren. Soms kunnen ze tot honderdmaal zo groot zijn als jezelf en vanaf de eerste uurtjes kom je al beesten tegen die in één klap je hele party kunnen doden. Het totaalplaatje zorgt voor één van de meest sfeervolle en levendige werelden die we ooit hebben gezien in een videogame.
Verdiept vechtsysteem
Het vechten heeft ook een merkbare update gekregen ten opzichte van het origineel. Je kan nu zowel een ranged- als een melee-wapen dragen en je kan nu ook kiezen uit verschillende Classes, die je verschillende vechttechnieken laten aanleren en andere vechtbonussen geven. Je personage zelf kan levellen, maar je kan ook je class levellen en zelfs je vechtkunsten en skills dankzij battle points upgraden. Er is een heleboel te customisen in deze game, en aangezien de beesten soms meedogenloos moeilijk kunnen zijn is het aangeraden om hier zoveel mogelijk mee bezig te zijn. De opties zijn in het begin wat overweldigend, maar verderop wordt het duidelijk dat dit vechtsysteem een grote verbetering is.
Zoeken naar een naald in een hooiberg
Het is duidelijk dat de ontwikkelaars je smeken om de wereld zoveel mogelijk te exploreren. Naast het verslaan van monsters kan je in de wereld ook voorwerpen verzamelen of data probes installeren, zodat je een deel van het gebied kan onderzoeken en er naartoe kan fast travellen. Hier zit een gigantisch aanbod aan optionele quests mee verbonden, die MMO-spelers niet onbekend in de oren zullen klinken. Vermoord zoveel monsters, verzamel die voorwerpen, exploreer een zeker percentage van de wereld. Het vervelende aan Chronicles X is dat de game je verplicht om bepaalde van deze quests te vervolledigen vooraleer je verder kan met het hoofdverhaal. Hierdoor is het tempo in deze game wel enorm sloom. Verhaalhoofdstukken duren zo ongeveer een uur om te vervolledigen, terwijl je soms wel tien uur bezig bent om de quest te kunnen aannemen. Voor zo goed als ieder verhaalhoofdstuk moet je een bepaald percentage van een zeker gebied onderzoeken, waardoor de ontwikkelaars je verplichten de reusachtige gebieden volledig uit te kammen. Uiteindelijk stoorde dit ons niet enorm, maar het kan soms wel langdradig worden.
Het totaalplaatje zorgt voor één van de meest sfeervolle en levendige werelden die we ooit hebben gezien in een videogame.
Voornamelijk de quests waarin je bepaalde voorwerpen moet gaan verzamelen, kunnen frustrerend worden. Bij sommige quests krijg je namelijk heel weinig informatie en wordt het zoeken naar een naald in een hooiberg. Zo zochten we bijvoorbeeld eens meer dan vier uur naar een item in een woestijnlandschap dat je blijkbaar vooral aan stranden kon vinden. Iets meer informatie over de vindplaats van die voorwerpen of van bepaalde vijanden zou geen overbodige luxe zijn in deze game.
Skells zijn de auto's van de toekomst
Je wordt wel altijd goed beloond voor je moeite. De verhaalhoofdstukken zijn met gemak de meest vermakelijke missies van de game dankzij de epische eindbaasgevechten die je erin terugvindt en er worden ook geleidelijk aan steeds meer nieuwe mogelijkheden geïntroduceerd om de gameplay fris en gevarieerd te houden. De grootste beloning die je krijgt is het verkrijgen van je eigen vechtrobot, die in deze game Skells worden genoemd. Deze kennen hun voordelen zowel in gevechten als voor het exploreren van de wereld. Skells zijn vooral handig tegen grotere monsters, aangezien ze zelf ook beter tegen een stootje kunnen. Dankzij een flight module worden de Skells later ook enorm handig om naar onbereikbare plekken te vliegen. Het moment dat je een Skell krijgt, blaast er een frisse wind door de game en ga je op een compleet andere manier van de wereld kunnen genieten.
Alsof dat nog niet genoeg was, is er ook een online-modus om met drie andere spelers missies te vervolledigen. Momenteel hadden we nog wel te kampen met wat haperingen tijdens onze speelsessies. Hopelijk wordt dit snel weggewerkt. Gelukkig maakt Chronicles X ook gebruik van het Pawn-systeem van Dragon’s Dogma. In New Los Angeles of zelfs in de wereld kom je soms avatars van andere spelers tegen die je ook op missies mee kan nemen voor een bepaald geldbedrag. Altijd handig als je wat moeite hebt met een monster dat nog net iets te sterk voor je is.
