In iedere Mario-platformer is het verhaal cliché en nietszeggend en in deze Mario-game is een verhaalmodus voor het eerst niet aanwezig. Daar moeten we verder gelukkig dus al geen woorden meer aan vuil maken. Vanzelfsprekend is Super Mario Maker gemaakt voor online multiplayer, maar gelukkig heeft Nintendo ook wat voorzien voor als je eventjes zonder internet zit. Je kan je bijvoorbeeld wagen aan de 10 Mario Challenge, waarbij je acht willekeurige stages mag spelen en daar tien levens voor krijgt. Deze levels zijn nog door de ontwikkelaars zelf gemaakt en zijn vooral stages die voorbeelden geven van opties die je met de creator kan maken. Telkens als je één van deze levels uitspeelt, wordt deze ook in je Samplebot opgeslagen. In de Samplebot kan je de levels gewoon in de creator opladen en er je eigen draai aan geven als je dat wil.
De talrijke opties overlopen
De 10 Mario Challenge-modus is duidelijk de mode waar je best eventjes mee begint nadat het spel je alles heeft uitgelegd over het creëren van levels. De enorme hoeveelheid opties zal in het begin namelijk nog niet helemaal tot je doordringen. Een bepaald level laat vissen op het droge zwemmen, een ander laat je voetballen met Koopa Shells en een ander laat je honderden zig zaggende vuurballen ontwijken. Dat zijn slechts een paar voorbeelden van de standaard levels die de ontwikkelaars je voorschotelen. Eenmaal je wat levels in deze modus hebt gespeeld en wat inspiratie hebt opgedaan, ben je klaar om van start te gaan met de creator.
Creëer en heers
Het creëer-scherm geeft onmiddellijk een goede indruk. Het hele level is in vakjes verdeeld, de objecten staan netjes boven in een drop down-lijst en rechts heb je enkele handige opties zoals undo, een gom en andere snufjes. Het oogt allemaal zeer overzichtelijk, waardoor een nieuweling onmiddellijk levels kan gaan bouwen. We moeten de game ook prijzen om z’n gebruiksvriendelijkheid. Het is gewoon ontzettend makkelijk om met de stylus bepaalde bouwstenen aan het level toe te voegen, en spullen aanpassen of verwijderen gaat net zo makkelijk. De combinatie van dit alles zorgt ervoor dat je op een uurtje een zeer uitgebreid en innovatief level kan maken als je genoeg inspiratie hebt.
Vrijspeelcyclus
Helaas zal je aan het begin van het spel nog niet geweldig veel objecten hebben om in de levels te plaatsen. Super Mario Maker dwingt je om iedere dag wat minuten rond te klooien in de creëer-modus als je nieuwe voorwerpen, level-ontwerpen of personages wil vrijspelen. Als je elke dag actief bent, zal dit zo’n negen dagen duren voor je alles vrij hebt gespeeld. Enerzijds snappen we dit systeem volkomen. Nintendo dwingt ons eerst om creatief te zijn met simpele voorwerpen, zodat je telkens nieuwe manieren ontdekt om de voorwerpen op het level te plaatsen. We ontdekten bijvoorbeeld dat we ook reuze-Goomba’s konden oproepen of Lakitu’s sterren konden laten gooien in plaats van stekelschildpadden. Door eerst gelimiteerd te zijn, ontdek je heel wat nieuwe mogelijkheden die op zichzelf al voor zeer innovatieve en vermakelijke levels kunnen zorgen. Aan de andere kant is het vervelend om zo gelimiteerd te zijn. Soms heb je een bepaald idee in je hoofd en kan je dit niet realiseren omdat je de juiste voorwerpen nog niet hebt vrijgespeeld. Gelukkig kan je in het Wii U-systeem de dagen aanpassen, zodat je vanaf de eerste dag alles vrij hebt gespeeld.
Motiverend beoordelingssysteem
Heb je eindelijk een level kunnen maken waar je tevreden over bent, dan kan je dit uploaden zodat anderen ook van je briljante leveldesign kunnen genieten. Als je zelf een beetje verslaafd bent aan sociale netwerken, dan ga je waarschijnlijk nog meer motivatie krijgen om je beste levels te uploaden. Iedere keer dat een speler je level speelt, krijg je namelijk een notificatie en er is ook een sterrensysteem om de levels te beoordelen. Hierdoor is het heel makkelijk om de origineelste en leukste bovenaan te vinden. Enkele andere opties maken dit deel nog verslavender. Afhankelijk van hoeveel mensen je level hebben uitgespeeld, krijgt je level ook een moeilijkheidsgraad. Zo kunnen ervaren spelers onmiddellijk zien of ze met hun vaardigheden de gekste levels kunnen trotseren en kunnen beginners net de makkelijke - maar daarom niet minder originele - levels doorlopen. Je kan overigens ook zien op welke plekken in je level mensen zijn gestorven via kruisjes, wat de moeilijkere levels zelfs een Dark Souls-gevoel meegeeft.
Dat is misschien wel het beste aspect aan deze game. Als je origineel bent, kan je van een level een compleet andere game dan Mario maken. Dat hebben we ook te danken aan het feit dat je in heel wat iconische gamepersonages kan veranderen. Er zijn levels waar we met Donkey Kong aan lianen hebben zitten slingeren, bij anderen vlogen we met Kirby over gebergten en zelfs Pac-man is een speelbaar personage. Zo wordt de game niet alleen een ode aan Mario, maar aan al de grote Nintendo-franchises. Reken er ook maar op dat je Metroid- en F-Zero-levels in de game zal terugvinden. Puur genieten voor iedere Nintendo-fan.
Overstroming aan geniale levels
Als je zelf geen zin hebt om te zoeken door de levels, kan je ook kiezen voor de 100 Mario Challenge. Dit is de online-versie van de 10 Mario Challenge met wat andere regels. In deze modus krijg je honderd levens en moet je zestien levels doorlopen, die steeds in moeilijkheidsgraad toenemen. Dit zijn allemaal levels die gemaakt zijn door spelers. Meestal zijn deze veel leuker dan degene die gemaakt zijn door de ontwikkelaars, maar soms zitten hier ook nadelen aan verbonden. Sommige mensen testen hun level niet goed, waardoor je soms erg frustrerende levels zit te spelen. Gelukkig kan je door de min-knop ingedrukt te houden een level overslaan als deze te moeilijk blijkt. Nintendo heeft duidelijk aan alles gedacht.
Een groot gevaarpunt bij een game als Super Mario Maker is het feit dat de game nogal afhankelijk is van de community. Nintendo wist wel duidelijk waar ze mee bezig waren, want de fanbase voor Mario-games is gewoon enorm en dat merk je onmiddellijk aan de kwaliteit van de levels die door spelers zijn gemaakt. Met enkel levels die door de pers zijn gemaakt, hebben we niettemin al zo’n enorme berg aan fantastische, geniale levels gezien dat we dit niet eens meer als een risico kunnen beschouwen. De fanbase voor Mario-games is gewoon te groot en de opties met de creator oneindig, waardoor we wel kunnen besluiten dat je op deze game na jaren nog geweldige nieuwe levels zal kunnen ontdekken.
Verschillende levelcategorieën
Je kan de speelbare levels in Super Mario Maker op dit moment ook al in categorieën onderverdelen. Je hebt enorm veel thema-levels, die zoals de titel al zegt een thema hanteren en daarop een origineel level proberen te maken. Soms is dat gerelateerd aan een andere Nintendo-franchise zoals Donkey Kong, maar soms is dat ook helemaal anders. We bezochten bijvoorbeeld een level waar paddestoelen alle kanten opvlogen en je ze voor een keertje moest proberen te ontwijken. Deed je dat niet, was je te groot om verder te komen en moest je dus helemaal terug naar het begin om je te laten raken door een piranha plant. Aan de andere kant heb je troll-levels. We werden zelfs gerick-rolled! Je leest het goed, we werden gewoon gerick-rolled op Super Mario Maker! Een level met de naam ‘speel alle kostuums vrij’, liet ons een lopende band volgen die dan terwijl het liedje Never gonna give you up speelde. Spelers kunnen ook troll-levels maken door bijvoorbeeld een pijp te laten uitkomen in een bodemloze put. Je hebt ten slotte ook levels waarin je niets moet doen en gewoon mag kijken naar het schouwspel dat spelers voor jou in elkaar hebben gestoken. Wel eens leuk om te zien, maar niet de leukste levels als je zelf liever speelt. Wat is de conclusie van het verhaal? De mogelijkheden zijn gewoon eindeloos. Wij ontdekken iedere dag nog steeds nieuwe dingen, en dat is ook de charme van Super Mario Maker.
