Alhoewel de game gelijktijdig op de vorige en nieuwste generatie consoles zou verschijnen, werd de versie voor PlayStation 3 en Xbox 360 enkele maanden geleden uitgesteld naar november. Daardoor moeten mensen die nog geen PlayStation 4 of Xbox 360 in huis hebben zo’n zeven weken langer geduld uitoefenen. Wie dat geduld kan opbrengen, zal uiteindelijk aangenaam verrast zijn. De trailers deden al heel wat goeds vermoeden en dat vermoeden kan bevestigd worden. De game scoorde meer dan goed en ook op 9lives, waar collega Michael de game op pc onder handen nam, kreeg Middle-earth: Shadow of Mordor een mooi puntenaantal. Na de uitgebreide review voor pc is het nu tijd om met Sony’s nieuwste aan de slag te gaan en jullie een compactere review voor te schotelen. Wij staken het schijfje in de PlayStation 4 en werden naar de wondere wereld van The Lord of the Rings gekatapulteerd. Hoe onze reis verliep, lees je in deze review.
Wraak
Zoals wel meer in games gebeurt, krijgen we een erg sterke inleiding te zien die ons enkele wrede gebeurtenissen voorschotelt in Midden-aarde. Het komt er uiteindelijk op neer dat Talions ziel, al zwevend tussen leven en dood, verbonden wordt met Celebrimbor. De eerste minuten leren we de twee protagonisten kennen van Shadow of Mordor. Talion is uit op wraak na de inleidende gebeurtenissen, terwijl Celebrimbor meer over zijn verleden te weten wil komen. Dat gegeven zorgt ervoor dat we gedurende de game de verhaallijn van twee totaal verschillende personages zullen volgen en het narratief gedeelte dus geen last zal hebben van repetitieve momenten. Hoewel hier een zucht van opluchting slaakt, hadden we het een iets dieper verhaal verwacht. Zo wordt er niet echt diep ingegaan op beide verhaallijnen waardoor we een beetje op onze honger blijven zitten.
Waar we dan weer niet over te klagen hebben, is de gameplay. De route die we met Talion afleggen in Midden-aarde is op zijn minst indrukwekkend te noemen. Op zoek naar gerechtigheid en met wraakgevoelens in het achterhoofd maken we kennis met heel wat lelijk gespuis. Toen de eerste trailers van Middle-earth: Shadow of Mordor getoond werden, riepen gamers moord en brand. De Assassin’s Creed-franchise zou misschien wel verkracht worden door deze The Lord of the Rings-game. Gelukkig liet ontwikkelstudio Monolith Productions het zover niet komen en implementeerden ze de gameplayelementen van de gekende reeks op een uitstekende manier. Zwaardgevechten verlopen – ondanks een groot aantal vijanden – soepel, op het klim- en klauterwerk van ranger Talion is weinig aan te merken en het uitvoeren van counters vloeit naadloos ineen met het in mootjes hakken van het leger van Sauron.
Kunstjes
Gelukkig maar ook, want Sauron, de antagonist van dienst, heeft een volledig leger klaarstaan om de queeste van Talion en Celebrimbor doorheen Middle-earth te dwarsbomen. Het uiterst krachtige duo zal het zo goed als constant moeten opnemen tegen diverse Uruk-hai en Orcs, nog steeds dezelfde lelijkers die we eerder vermeldden. Midden-aarde is namelijk vergeven van de ondingen en hen op de grond krijgen brengt schade toe aan het krachtige leger van de duistere Sauron. Het normale gespuis vormt in de meeste gevallen geen probleem, maar de situatie wordt lichtjes anders als je enkele Captains tegen het lijf loopt. Deze monsters zijn sterker dan de snoodaards met enkele rangen minder en dus is het ten allen tijde opletten geblazen. Dat houdt echter niet in dat je van het gewone gepeupel niet moet oppassen, want de situatie kan op een aanzienlijk tempo escaleren.
De gevechten en het Nemesis-systeem geven dit spel een boost.
Weet een tegenstander je op je knieën te krijgen of neem je nog snel de biezen, dan zorgt het Nemesis-systeem ervoor dat je dat niet meer zal vergeten. Ontmoet je dezelfde tegenstander later nog eens, dan mag je er prat op gaan dat je herinnerd zal worden aan je ondergang of lafheid. Zo’n situatie zorgt voor een persoonlijkere aanpak die tot heden ongezien was in de gamewereld. Gelukkig worden de standaard gevechtskunsten van onze protagonist relatief snel uitgebreid door vrij te spelen extra’s, waardoor gevechten tegen hordes Orcs en Uruk-hai iets eenvoudiger worden. Door een uitgebreid upgradesysteem kan je bijvoorbeeld je uithouding verhogen en je wapens opwaarderen. Naast de gevechtskunsten van Talion kan ook de andere hoofdrolspeler zijn kunnen tonen. Celebrimbors zicht neemt je mee naar de wereld van wraiths waarbij je dingen te zien krijgt die Talion niet zou zijn. Daarnaast kan de ziel onder andere, startend in slow-motion tot je energievoorraad op is, elfenpijlen afschieten en zo de snoodaards op hun knieën krijgen of kampvuren doen ontploffen.
Uitgebreid leger
We hadden het al over het nogal duistere en uitgebreide leger waartegen het twee-in-een-duo het moet opnemen. Via een menu kan je heel wat meer te weten komen over de spilfiguren van dat leger. Door het ondervragen van het simpel gespuis kom je onder andere locaties te weten van de Captains, maar door belangrijkere figuren te verhoren worden ook de sterktes en zwaktes weergegeven. Die informatie zal ervoor zorgen dat je je aanpak aanpast aan je vijanden eens je de gezochte tegenstander voor je hebt staan. Terwijl de ene het niet moet hebben van vuur, zal de andere eens goed kunnen lachen met je eenvoudige zwaardbewegingen en een andere aanpak vereisen. Leg je een belangrijk personage van de Sauron-volgelingen neer, dan komt er een plek beschikbaar die door iemand anders ingepikt zal worden.
Een inventief en bemoedigend systeem, want de topmonsters één voor één zien neergaan is meer dan bevredigend. En dan nog het liefst met een of andere onthoofding of speciale scène waarin de laatste doodsteek mooi in beeld wordt gebracht. Door het gebruiken van counters en het opbouwen van je combo kan je een finisher triggeren die de laatste slag van het bloedvergiet op spectaculaire wijze op het televisiescherm tovert. Komen we dan alleen maar die groene goblin-achtige vijanden tegen? Neen. Degenen die de The Lord of the Rings-films hebben gezien, zullen ongetwijfeld enkele andere figuren herkennen. Zo komen we onder andere een ander lelijk ding tegen, Gollum genaamd. Jammer genoeg komen die personages niet uitgebreid aan bod, maar zand daarover.
Grafisch Midden-aarde
Heel wat gamers keken uit naar de nieuwste van Monolith Productions en daar zaten de trailers die ons deden watertanden voor een stuk tussen. Niet enkel de gameplay werd in diverse video’s uitgebreid getoond, ook het audiovisuele aspect kwam reeds aan bod. Hoewel de pc-versie op grafisch vlak het best scoort, moet de PlayStation 4 vast en zeker niet onderdoen. De emoties zijn duidelijk van de personages af te lezen, de supersnelle bewegingen van Talion die het opneemt tegen tientallen ondingen verschijnen zonder haperingen op het scherm en ook het auditieve aspect valt niets op aan te merken. Kon er dan iets beter? Jep, maar dat vermeldden we al. Zo gaat het narratieve deel van Middle-earth: Shadow of Mordor niet diep genoeg en hadden we graag wat meer geweten over Celebrimbor en Talion. Trouwens, een leuk extraatje aan de PlayStation 4-versie is de verhalende stem die uit de DualShock 4-controller galmt...
