De spelwereld waarin we terecht komen is een restant van een eeuwenoude wereld. Heel lang geleden werd die wereld gemaakt door een almachtige Etherlord. Maar een enorme ramp vernietigde die wereld en brak bergen, weilanden en rivieren in duizenden fragmenten. Vita, het personage dat je doorheen de game begeleidt, gelooft dat jij -een nieuwe Etherlord- alles weer kan herstellen. Dat zal geen gemakkelijke opgave worden. De eerste Etherlord is verdwenen na een catastrofale gebeurtenis en niemand weet hoe het universum eruit zag voordien.
Zowel on- als offline vechten
De bedoeling van de game is dat je stelselmatig de wereld weer heropbouwt zodat de wezens die er leven weer de draad kunnen oppikken. De zielen van deze wezens gingen bij de explosie niet verloren maar bleven bewaard op de fragmenten van de wereld, dit verklaart waarom ze nadien weer kunnen herrijzen. Hoe dan ook, terwijl je de wereld heropbouwt leer je de details van die ene ramp. Dit leerproces is redelijk traag: wij wisten aan het begin van de game niet wat we eerst moeten doen. Je wordt meteen in het diepe gegooid en het spel vraagt de eerste fragmenten van de planeet weer op hun plaats te zetten.
De wereld (of wat ervan overblijft) is opgedeeld in vakjes. In elk vakje hoort een fragment en het is aan jou om daar een grondplaat te plaatsen. Er zijn twee verschillende kleuren en deze bepalen hoe snel je een land weer kan heropbouwen. Natuurlijk kost dit geld en er zijn twee soorten betaalmiddelen in het spel: Ether en Matter. Met Ether laat je later in het spel wezens krachtiger worden. Materie heb je dan weer nodig om nieuwe fragmenten of grondplaten te plaatsen. Dat krijg je door tegen andere Etherlords te vechten.
Sommige gevechten zijn tegen computergestuurde tegenstanders maar de meeste vecht je uit tegen andere spelers online. Voor Etherlords is een werkende internetverbinding online echter niet vereist. Wanneer je offline bent dan krijg je automatisch gegenereerde vijanden voorgeschoteld. Het is een slim systeem dat ook nog eens erg goed werkt in de praktijk. Voor de gevechten verlaat je de vakjeswereld en kom je in een driedimensionale arena terecht waar je zo snel mogelijk de vijand een kopje kleiner moet maken.
Monsterfusie
Deze gevechten volgen het turn-based principe en verlopen volledig automatisch. Pas wanneer iedereen heeft uitgehaald naar de tegenstander, krijg je de kans om speciale krachten te gebruiken. Op dit moment moet je goed nadenken: de golem kan tegenstanders veel schade toebrengen maar als je zelf al zwaargewond bent, dan moet je eerst de heler zijn werk laten doen. Per ronde krijg je maar één kans om een speciale eigenschap van een personage te benutten dus nadenken is belangrijk.
Wanneer je land vrijmaakt en nieuwe wezens bevrijdt van hun wereldfragment, dan scharen ze zich automatisch aan jouw zijde. Het probleem hiermee is dat je op den duur zo'n groot leger hebt dat je niet meer kan kiezen wie er nu net de volgende eindbaas mag aanvallen. De ontwikkelaar heeft daar ook aan gedacht en kwam met de oplossing: de wezens kunnen fuseren. Fusie van verschillende wezens is mogelijk omdat al die schepsels geschapen werden door dezelfde Etherlord.
De fusie is erg gemakkelijk: je selecteert verschillende creaturen (maximaal vijf) en gooit ze samen om te zien wat het resultaat is. Hierbij moet je er wel op toezien dat je steeds een mentaal en fysiek krachtig lichaam kiest. Deze blijft zijn vorm behouden maar de ervaringspunten van de andere wezens komen erbij. De wezens waar je minder om geeft kan je op die manier snel uit de lijst halen. Wezens van hetzelfde ras geven eveneens ervaring aan elkaar door en fuseren van identieke schepsels werkt uiteraard het beste om snel een krachtig monster te maken.
Gratis premium game
Toen de ontwikkelaar Etherlords aankondigde, hadden we bij een ding onze bedenkingen: het zou een gratis premium game worden. Met andere woorden: geen in-app aankopen. We hebben de game helemaal ondersteboven gehaald en inderdaad: je kunt alleen maar sterker worden of in-game geld verdienen door er moeite voor te doen. Door de eveneens afwezige reclameboodschappen vragen wij ons dan af hoe de ontwikkelaar geld verdient aan deze game. We gaan er hoe dan ook niet over klagen: de game kan zonder onderbreking gespeeld worden tot de batterijen van je apparaat leeg zijn en dat is een hele geruststelling.
Hoewel je het spel kan blijven spelen, vragen we af of veel spelers dit ook zullen doen. Begrijp ons niet verkeerd: we hebben genoten van Etherlords maar denken dat op den duur de verveling zal toeslaan bij spelers. Het spel bevat net iets te weinig diepgang. Naast het verzamelen van Ether en Matter moet je weinig doen, behalve dan je wezens fuseren en vechten. Deze gevechten gaan ook al snel vervelen omdat je weinig vrijheid hebt. Ja, de effecten zijn mooi en de animaties zijn tot in de puntjes afgewerkt, maar na een tijdje heb je alles al gezien.
