De weken voordat Gamescom van start ging, kregen we enkele mysterieuze teasers op ons afgevuurd. Veel wijzer werden we er niet van en wat we konden verwachten, stond op dat moment ook nog niet vast. Na BioWares aankondiging werd het echter duidelijk, want het kwartet aan ‘You’ve Been Chosen’-trailers slaat op de nieuwe actie-RPG die de Canadese ontwikkelstudio volgend jaar voor pc uitbrengt. Daarbij worden we niet onmiddellijk om de oren geslagen met een volledige game, want BioWare wil Shadow Realms uitbrengen als een episodisch avontuur met als afsluiter telkens een cliffhanger. Hoeveel afleveringen we mogen verwachten en hoeveel tijd er tussen elke episode zal zitten, staat nog niet vast. Geen ramp uiteindelijk, want Shadow Realms bevindt zich nog in een vroeg stadium en de ontwikkelstudio wil ervoor zorgen dat we alvast knallend van start gaan.
4-tegen-1 met een verhaal
In de persruimte van uitgever Electronic Arts konden we al eens proeven van Shadow Realms, die werd voorafgegaan door een korte presentatie. Daarin werd uitgelegd dat de online actie-RPG net als Evolve een game wordt waarin vier mensen het tegen een veel krachtiger iemand zal opnemen. De Hunters van Evolve worden de Heroes in Shadow Realms en het giganstische monster maakt plaats voor een Shadowlord. Daar stopt de vergelijking, want voor de rest hebben de twee games bitter weinig gemeen. Daar waar Evolve zich zal focussen op de keiharde actie tussen de vier zwakkere personages en het te bestrijden monster, zal er in Shadow Realms onder andere gefocust worden op het narratieve gedeelte. BioWare staat bekend om boeiende verhaallijnen en hoewel Shadow Realms een multiplayergame is, zal ook daarin een typisch BioWare-verhaal verweven zitten.
Van het narratieve aspect konden we tijdens het spelen van de alpha echter niet proeven, want daarin werd voornamelijk aandacht besteed aan de gameplay en de mogelijkheden. Hoewel ondergetekende zelden pc-games speelt en niet superbedreven is met de combinatie van toetsenbord en muis, schraapte ik alle moed bijeen om het tegen de vier anderen op te nemen. Wij kropen in de huid van de Shadowlord om de anderen een lesje te leren en het kwade te laten zegevieren, al is dat gemakkelijker gezegd dan gedaan. De opzet is wel eenvoudig: de Heroes moeten een reeks kamers doorlopen en het einde zien te bereiken om het dan op te nemen tegen de krachtige entiteit. De Shadowlord moet dat plan dwarsbomen en kan daarbij gebruikmaken van één groot voordeel: de Shadowlord is voor de vier anderen onzichtbaar.
Magische krachten
Als Shadowlord heb je tal van vaardigheden die elk gelinkt zijn aan een toets. Zo is het mogelijk om vallen te zetten waarbij vlijmscherpe pinnen plots uit de grond schieten en de tegenstanders spiesen als een kip aan het spit of de aanwezige demonen over te nemen. Daar waar je anders onzichtbaar bent, ben je in de huid van zo’n demon wel zichtbaar voor de Heroes. Je doden zal echter niet lukken, want tot het einde van het level kan het kwartet aan helden niets aanrichten tegen de Shadowlord. Het is belangrijk dat het vierkoppige team weet te overleven tot de laatste ronde om het dan op te nemen tegen de entiteit. Hoewel het team het zwaar te verduren krijgt, weten ze kamer na kamer te overleven. Dat ze in het bezit zijn van health potions zal daar uiteraard iets mee te maken hebben.
Tussen de verschillende kamers door, waar alle actie plaatsvindt en er geen moment rust te vinden is, bevinden zich enkele Safe Zones. Daar is iedereen veilig en wordt de gezondheid opnieuw aangevuld, zodat de actie in de volgende kamer opnieuw op volle kracht van start kan gaan. In onze speelsessie wisten de Heroes goed samen te werken door elkaars gezondheid steeds weer aan te vullen en de tegenstanders haalden dan, na veel moeite, uiteindelijk toch de eindronde. Dat is hét moment van degene die de Shadowlord bestuurt om zich te bewijzen. Indien hij hier wordt verslagen, is het game over voor het kwaad en is de overwinning voor de helden binnen, maar zover mag het voor ons dus niet komen. Een gigantisch monster komt tevoorschijn, meteen onze laatste hoop. Door onder andere krachtige beukaanvallen uit te voeren en een stenen muur op te roepen tussen ons en onze vijanden, kan er een einde gemaakt worden aan de gevechten. Jammer genoeg weten de Heroes de Shadowlord te verslaan en dropen wij met neergebogen hoofd weg...
