Fire Emblem Fates zal vooral op het vlak van verhaal enkele essentiële verschillen bevatten met de voorgaande delen. Voor het eerst besloot Intelligent Systems om twee versies van de game te maken, die beide een compleet andere ervaring zullen voorschotelen. Afhankelijk van je versie zullen je partners, de slagvelden en het verhaal in de twee versies helemaal verschillend zijn. In Fire Emblem Fates: Conquest zal je het koninkrijk van de Nohr volgen, terwijl je je in de Birthright-versie aansluit bij het Hoshido-koninkrijk. Tijd om hier wat dieper op in te gaan.
Corrin, de ideale krijger
De gameplay-demo die getoond werd op de E3-beursvloer begon met de proloog van Fire Emblem Fates, die in beide versies identiek zal zijn. Zoals in Awakening kan je in deze game je eigen personage aanmaken en dit keer kan je ook kiezen voor een vrouwelijke protagonist. Afhankelijk van het geslacht zullen enkele van je partners er ook anders gaan uitzien. Je hulpje in je kasteel zal bijvoorbeeld een vrouw zijn als je kiest voor een mannelijk hoofdpersonage en omgekeerd.
Je eigen mannetje, laten we hem Corrin noemen zoals in de demo, is de prins van het Nohr-koninkrijk. Corrin werd opgevoed door koning Garon, een strenge maar rechtvaardige man die niets liever wil dan dat je een getalenteerde krijger wordt die voor hem zal kunnen strijden in tijden van oorlog. Heel z’n leven is Corrin al opgesloten in het kasteel, waardoor hij zeeën van tijd over had om te oefenen en een steeds betere krijger te worden. Op een gegeven moment geeft koning Garon je de opdracht om enkele gevangenen met de grond gelijk te maken als test. Aangezien dit het eerste gevecht is waar Corrin in verzeild raakt, heeft hij niet erg veel zin om de tegenstanders ook effectief te doden. Gelukkig komen je partners in het koninkrijk je te hulp en gebruikt een magiër snel een spreuk om ze in slaap te doen vallen, waardoor ze later kunnen ontsnappen. Zo denkt koning Garon dat ze gesneuveld zijn en valt er niemand dood. Iedereen tevreden.
Welke kant kies jij?
Na enkele gameplay-tutorials komen we plotseling aan op een cruciaal moment in het verhaal. Corrin blijkt helemaal geen prins te zijn van het Nohr-koninkrijk, maar is eigenlijk prins van het rivaliserende koninkrijk: de Hoshido. Op dit moment krijgt de speler een ontzettend belangrijke keuze voorgeschoteld: bij welk koninkrijk sluit je je aan? Het Nohr-koninkrijk met alle mensen die je hebben opgevoed en met partners die je al je hele jeugd kent, of het Hoshido-koninkrijkg dat minder vijandige bedoelingen heeft en waar je bloedverwant mee bent? Gelukkig komt de game pas volgend jaar uit, dus je hebt alle tijd om je voor te bereiden op deze cruciale keuze. Verhaalgewijs lijken de keuzes in ieder geval een essentiële rol te spelen in Fire Emblem Fates, wat we alleen maar kunnen toejuichen.
Op vlak van gameplay zijn er net wat minder belangrijke aanpassingen gemaakt. Toch merkten we al enkele vernieuwingen op die het vermelden waard zijn. Zo zal je in Fates veel meer kunnen interageren met de omgeving op het slagveld. Via bepaalde skills van personages kan je debris vernietigen en veranderen in plekken om je team te genezen, of je kan net obstakels plaatsen om de vijanden op een afstandje te houden. Veel zagen we er nog niet van, maar we kunnen ons al voorstellen dat deze vernieuwing veel invloed zal hebben op de manier waarop je speelt. Voor de rest zal je nog steeds chain attacks kunnen uitvoeren met personages die dicht bij je op het slagveld staan en zal ook de relatie met die personages invloed hebben op de kracht van die aanvallen.
Bouw je eigen kasteel
Nog een nieuwigheidje is de My Castle-optie. Voor het eerst in de franchise zal je je eigen kasteel kunnen inrichten. Afhankelijk van het koninkrijk dat je kiest, zal de standaard lay-out van je kasteel ook anders zijn. Je kan in je eigen kasteel gewoon vrij rondlopen en ook gebouwen aanmaken. Dankzij een leuk extraatje kan je nu ook in third-person je eigen kasteel aanschouwen, wat we zelf wel kunnen waarderen. Waar al die gebouwen precies voor gaan dienen in het spel, is nog niet volledig uitgelicht. Je kan gewoon shops in je kasteel aanmaken om nieuwe wapens te kopen of oude te upgraden, maar wellicht zal het nog veel verder gaan dan dat. Je kan in deze game ook voor het eerst via Street Pass met elkaar vechten. Je kasteel wordt in dat geval het slagveld en je zal tijdens het gevecht ook gebouwen van de tegenstander kunnen vernielen. Geen nood, na het gevecht zullen alle gebouwen er gelukkig weer staan. Fire Emblem Fates lijkt in ieder geval een ideale mix te zijn tussen vernieuwing en oud en vertrouwd.
