Dat weerhoudt Electronic Arts er echter niet van om sinds 2013 jaarlijks weer te proberen een goede basketbal-game neer te zetten. NBA Live 14 en 15 slaagden daar niet in. Met NBA Live 16 wordt een kleine stap in de goede richting gezet, maar wordt tegelijkertijd ook pijnlijk duidelijk gemaakt dat men nog heel wat afstand te overbruggen heeft om in de buurt van NBA 2K te komen.
Slechte start
Zo is onze eerste kennismaking met NBA Live 16 niet meteen heel aangenaam. Na het opstarten van de game worden we geconfronteerd met een pop-up menu dat ons vertelt dat we de laatste updates op het gebied van spelersvorm en transfers moeten downloaden, en laten verwerken als we de game online willen spelen. Natuurlijk willen we dat en dus wachten we tot de update klaar is. Eén minuut gaat voorbij, een tweede, en voor we het weten zitten we op vijf minuten en zakt de moed ons stilletjes in de schoenen. Niet dat we geen vijf minuten willen wachten uiteraard maar als je na vijf minuten nog maar aan drie procent zit, dan weet je het wel. Daarbovenop is er geen mogelijkheid om de update op de achtergrond te laten installeren, waardoor we genoodzaakt zijn de rit uit te zitten. We laten de PlayStation 4 rustig doen en besluiten ondertussen een potje NBA 2K16 te spelen zodat we goed kunnen vergelijken. Na een uurtje of twee keren we terug en merken we dat onze PlayStation 4 uitstaat. Iets in de power-save settings wat we niet hadden aangepast. Wat blijkt echter? De update was in twee uur tijd niet voltooid, waardoor we van voor af aan moesten herbeginnen. Deze keer kostte het zo’n drie uur voordat alles verwerkt was. Dat is zonder te overdrijven gewoon belachelijk.
Maak je eigen speler
Ons enthousiasme was dus niet al te hoog toen we daadwerkelijk begonnen, maar goed, die knop kunnen we omschakelen. Het eerste dat je doet is het aanmaken van een eigen personage. Je kiest daarbij de positie van jouw speler en de speelstijl die daar het beste bij past. Vervolgens pas je hem naar eigen smaak aan en kun je beginnen aan de Rising Star-modus, wat de MyCareer of Be A Pro-variant van NBA Live 16 is. Hier begin je met een wedstrijd tussen verschillende rookies waarin je jezelf kunt bewijzen, en vervolgens moet hopen dat je tijdens de jaarlijkse Draft op een positieve manier wordt opgepikt.
Je populariteit in die Draft is gekoppeld aan de ranking die je in de eerste wedstrijd opbouwt. Voor elke goede actie krijg je er een puntje bij, terwijl elke foute actie je een punt kost. Het probleem hier is dat de modus weinig oog heeft voor de acties die je buiten het scoren doet. Jezelf perfect vrijlopen, een screen neerzetten zodat je medespeler een vrije schietkans krijgt of het simpelweg snel rondspelen van de bal levert niets op. Je wordt voor een goede beoordelingsscore min of meer gedwongen om veel te schieten, waardoor je ook wel eens vanuit een matige positie schiet. En wanneer je mist, gaat er een punt van je beoordeling af. Op het gebied van verdedigen is het helemaal een ramp om een positieve beoordeling te krijgen. Als je even niet oplet en niet meespringt wanneer jouw tegenstander schiet, dan wordt dat als een open schietkans gezien en word je daar op afgerekend. Het systeem zorgt er voor dat de frustratie snel oploopt.
Pijnlijk slechte medespelers
Bovendien laat deze modus de pijnlijke gebreken van de AI zien. Je medespelers klemmen zich vast aan hun directe tegenstander en halen het niet in hun hoofd om je even bij te staan als je per ongeluk te vroeg een block probeert in te zetten en gepasseerd wordt of een steal volledig verkeerd inschat. Er is zodoende geen gevoel van teamplay, maar enkel van een vijftal individuele spelers die los van elkaar hun ding doen.
NBA Live 16 loopt daarnaast ook gewoon niet lekker. Animaties zijn zeker in vergelijking met NBA 2K16 hier en daar wat houterig, het opzetten van een succesvolle aanval gaat door het gebrek aan intelligentie bij je medespelers minder fijn en de manier waarop de bal op de vloer stuitert voelt niet goed. Combineer dit met het matige commentaar, publiek dat nauwelijks tot leven komt en een paar andere kleine minpuntjes en je hebt een game die niet lekker aanvoelt. Het is niet dat het onspeelbaar is, maar tijdens het spelen dachten we telkens aan NBA 2K16 en hoe goed alles daar in elkaar steekt. Deze game aanschaffen om te ervaren hoe goed de andere is, dat lijkt ons geen slim idee.
Toch jammer
Ergens is het wel jammer, want op het gebied van speelmodi is NBA Live 16 behoorlijk uitgebreid. Na de eerder genoemde mogelijkheid om je eigen speler te maken is er een Dynasty-modus waarin je een carrière met een team opbouwt, een Ultimate Team-modus waarin je je perfecte droomteam samenstelt en een Live Pro-Am-modus waarin je samen met negen anderen met hun zelf gemaakte spelers een potje basketbal op een veldje kunt spelen. De keren dat we online verbinding maakten met een tegenstander, liep alles ook goed, wat met onze FIFA-ervaringen in ons achterhoofd een meevaller is. Er is dus genoeg te beleven, maar de gebrekkige gameplay zorgt ervoor dat je dat niet al te snel gaat doen.
