De keuze van Codemasters om de PlayStation 3- en Xbox 360-consoles nog een laatste maal te laten afzien is misschien opmerkelijk maar vooral logisch. De next-gen consoles zijn nog maar net op de markt dus het porten van de huidige EGO Engine loopt wellicht enige vertraging op. Optimalisaties per platform kan enige tijd in beslag nemen. Dat neemt echter niet weg dat de PlayStation 4 en Xbox One tot begin volgend jaar op een F1-game zullen moeten wachten. Codemasters gaf eerder al vrij dat de next-gen consoles inclusief pc een gloednieuw F1-game aan het begin van het Formula 1-seizoen zullen krijgen. Nieuw in deze versie zullen – naast mooiere grafische beelden – de in-season updates zijn. Daardoor maakt Codemasters het mogelijk om het spel tijdens het raceseizoen van updates te voorzien. Hoe dat alles in zijn werkt gaat is nog niet duidelijk maar hou in je achterhoofd dat er binnen wellicht zes maanden opnieuw een nieuw F1-game staat aan te komen.
Kleine verbeteringen
Terug naar de huidige generatie consoles. F1 2014 finetunet het eerder verschenen F1 2013. Naast alle hedendaagse bolides met respectievelijke autopiloten, vinden we in deze versie ook het gelauwerde Hockenheimring-circuit terug. Dat ontbrak onbegrijpelijk in F1 2013. Ook nieuw zijn het Spielberg-circuit in Oostenrijk, het Sochi-circuit in Rusland en de Grand Prix van Bahrein die we vanaf heden ook ’s nachts kunnen spelen. Stuk voor stuk normale upgrades als je er de echte F1-kalender naast legt.
De manier waarop het spel start, is vernieuwend.
Onze speelbare demo van F1 2014 was vrij beperkt. De carrièrespelmodus is opnieuw aanwezig maar was voor ons niet beschikbaar. Hetzelfde kan gezegd worden over de helft van de racecircuits en bolides. Met Proving Grounds konden we wel meteen aan de slag. Opnieuw bevat dit spelonderdeel tal van scenario’s die je kan volbrengen. Vooral beginnende spelers kunnen in deze spelmodus plezier beleven. Een moeilijkheidsniveau van zeer eenvoudig – dat is trouwens een nieuwe moeilijkheidsgraad - tot moeilijk brengt tal van gescripte opdrachten. Eentje plaatste ons achter het racestuur van een F1-bolide terwijl we Vettel voorbij moesten. Daarvoor kregen we nog twee ronden de tijd. In een ander scenario reden we aan kop terwijl we Alonso nog drie ronden van ons moesten afhouden. Geen eenvoudige klus. Voor elke opdracht krijg je een medaille en ook het online klassement laat duidelijk zien wie van je vrienden in dit spelonderdeel de beste racepiloot is.
Beginnend gevorderde
De manier waarop het spel start is vernieuwend. Codemasters heeft de gekende Driving School op de schop genomen en laat je als opwarmer een rondje op het Italiaanse Monza-circuit rijden. De moeilijkheidsgraad kan je op voorhand kiezen al kunnen er – na het rondje op Monza – nog wijzigingen aangebracht worden. Aan de hand van de tijd die je op het Italiaanse circuit weet neer te zetten, zal Codemasters een moeilijkheidsniveau aanraden. Dit geautomatiseerd kunstje kwam perfect overeen met de moeilijkheidsgraad die wij in gedachten hadden.
Meedogenloze slimheid
Na enkele uren te hebben doorgebracht op het asfalt, kunnen we voorzichtig zeggen dat de A.I. opnieuw subliem is. De tegenstanders zijn meedogenloos sterk en dat zien we vooral aan de manier waarop we ingehaald werden. Ditmaal zagen we tegenstanders keurig links én rechts inhalen zonder enige fout te maken. Ook de laatste meters voor de finish hadden onze tegenstanders geen medelijden en zagen soms toch nog de kans mooi om een gooi te doen naar een hogere podiumplaats. Rust dus nooit op je lauweren want zelfs je ploegmaat is je ergste vijand.
Naast nieuwe bolides met hun kosmetische aanpassingen en alle nieuwe coureurs; maakt het ERS-systeem zijn intrede. Het bekende KERS-systeem is dit jaar vervangen door het ERS-systeem en laat je toe je batterij te gebruiken waar en wanneer je maar wilt op het circuit. ERS zorgt ervoor dat je als piloot een elektronische 160pk extra bij hebt voor maar liefst 33 seconden lang per ronde. Daar slim mee omspringen is eigenlijk nog moeilijker dan toen KERS nog bestond. DRS kon je enkel gebruiken in een specifiek gedeelte van het circuit en onder strikte voorwaarden terwijl je ERS kan gebruiken wanneer jij het wilt. Mensen die van tactiek houden weten dat dit nadenken geblazen is. Wil je ERS gebruiken om je voorligger op een rechte lijn in te halen en zo 75 procent van je batterij gebruiken, of wil je na elke bocht een kleine powerboost inzetten om via zijn slipstream voorbij te raken? De mogelijkheden zijn enorm, de capaciteit van de batterij helaas beperkt.
De PlayStation 3 en Xbox 360 dateren respectievelijk uit 2007 en 2006, en dat zien we aan de matige graphics die F1 2014 met zich meebrengt. Op zich niet verwonderlijk maar het ontbreken van AA en de sub-HD resolutie irriteert ons mateloos. Hopelijk boekt de pc-versie wel de nodige vooruitgang, zoniet zal het wachten worden op het F1-game dat Codemasters volgend jaar lanceert voor de next-gen consoles.
