Voor we de game opstarten krijgen we te horen dat we met Rise of the Tomb Raider goed zitten voor een veertigtal uren spelplezier. Jammer genoeg mogen wij maar drie uurtjes aan de slag met Lara’s nieuwste, dus snel een keuze maken uit een van de vier moeilijkheidsgraden (Adventurer, Tomb Raider, Seasoned Raider en Survivor) is de boodschap.
Brrrrrrrrrrrrrr
Meteen worden we in het Himalayagebergte gedropt waar een gure wind ons gezicht geselt, de vriestemperatuur ons lichaam in een houdgreep heeft en als we niet doorzetten dan zal de diepe sneeuw ons graf worden. ‘We’, dat zijn Lara Croft en haar mentor Jonah. Het duo is op zoek naar de Lost City, een verborgen stad ergens diep verborgen in de bergen, waar zich een machtig artefact zou bevinden. Jammer genoeg voor Lara en Jonah moeten ze rekening houden met Trinity, misdadige afstammelingen van een eeuwenoude sekte – zouden het Tempeliers zijn? – die maar al te graag dit artefact in handen zou krijgen. Ons reppen is de boodschap, maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan. De diepe sneeuw houdt ons op, we strompelen en laten onze voetsporen na in de sneeuw, we zijn dus een gemakkelijke prooi voor achtervolgers. De gierende wind, sneeuwval en verraderlijke ijsplekken maken het er ons niet makkelijker op. Snel trachten we, aaneengebonden met een touw, hoger gelegen richels te bereiken voor een beter overzicht. Met onze ijshaak hakt het duo zich een weg omhoog langs het gletsjerijs tot… een lawine hen uit elkaar rukt en Lara het op een lopen moet zetten wil ze de volgende ochtend nog halen. Ze rent, sprint, klautert, rolt en klimt voor haar leven, achternagezeten door een razende lawine. Zal ze het halen? Het lijkt wel alsof we naar een interactieve film kijken.
We age, we decay, we die…
We keren terug in de tijd, het moment waarop Lara een tape in handen krijgt van haar overleden vader, haar held en grote voorbeeld. Deze Lara is niet meer de schuwe, onzekere en onervaren Lara uit Tomb Raider (2013), zoveel is zeker. Niets of niemand kan haar beletten haar vaders onderzoek verder te zetten. Uit liefde en respect voor hem moet ze de Lost City vinden, het mysterie rond het graf van de profeet ontrafelen en met de Divine Source aan de haal gaan. Hoezeer stiefmoeder Ana haar best doet om Lara tegen te houden, haar besluit staat vast. Deze Lara is geen katje om zonder handschoenen aan te pakken en heeft een eigen willetje, iets wat ook Trinity weldra zal ondervinden.
We did put the tombs back in Tomb Raider!
Zand en stof
Tijd om warmere oorden op te zoeken, in de buurt van de Syrische grens. Naast een valse gids en een vijandige helikopter schuilt in de bergachtige omgeving nog meer gevaar. Schorpioenen en afbrokkelende rotsen houden ons op het puntje van onze stoel en ook hier is het nodige klauter- en springwerk nodig willen we ons doel levend bereiken. De welgeplaatste QTE-scenes zorgen ervoor dat we op het juiste moment moeten springen of ons vastgrijpen met de X-toets willen we niet in de afgrond storten. Al snel ontdekken we een geheime doorgang, waar geharnaste skeletten ons doen herinneren aan bloederige gevechten uit lang vervlogen tijden. Wat bewaakten deze dappere strijders? Voor welke factie vochten ze? Hebben ze valkuilen nagelaten? We zullen het snel aan den lijve ondervinden…
Talenkennis
Met behulp van de rechterstick activeren we onze Survival Instinct, het helpt ons verborgen aanwijzingen te vinden en te onderzoeken, waardoor we snel bijleren, talenkennis opdoen en ons zo gerichter een weg zoeken naar het mysterie van de profeet. In het totaal zijn er vijf talen te leren: Grieks, Mongools, Russisch en nog twee niet nader genoemde andere. Door zaken te onderzoeken en trachten te ontcijferen leren we beetje bij beetje een taal aan, stijgen we in level, doen we ervaring op en ontrafelen we eeuwenoude documenten die ons helpen ons doel te bereiken. Verder ontdekken we zo ook meer over het verhaal van de profeet, de geschiedenis van Trinity en wat de ene met de andere te maken had.
Puzzeltje, puzzeltje
Tijd om kennis te maken met de eerste, eenvoudige puzzels. De makers gaan er prat op dat ze, en we citeren “We put the tombs back in Tomb Raider”, en dat zal je snel ondervinden. Gelukkig voor nieuwkomers werden de eerste puzzels eenvoudig gehouden zodat we stap voor stap de puzzelmechanismen leren kennen en stapsgewijs het Tomb Raider-vak onder de knie krijgen. Ook hier is regelmatig gebruik maken van de rechterstick en het luisteren naar de aanwijzingen van Lara handig om de puzzel te ontrafelen en de buit van de tombes binnen te halen. Ervaringspunten, extra aanwijzingen, documenten, relics, … eenmaal binnen ligt de buit voor het grijpen.
Verzamelwoede
Deze game zit vol te ontdekken schatten. Kleine en grote kisten, relieken, documenten, challenges, wapenonderdelen, verborgen caches en uiteraard grondstoffen. Je zal je niet snel vervelen in deze game, want overal valt er iets te beleven. Terug naar de grondstoffen, want deze zijn niet alleen gloednieuw en veel meer dan een leuke gimmick, maar ook een heel belangrijke pijler in deze game. In het totaal kan Lara meer dan zestien grondstoffen verzamelen, waaronder hout om vuur te maken, paddestoelen om gifpijlen te maken, kruiden en stof om verband te maken, erts, dierlijke huiden of beenderen om je uitrusting of wapens te verbeteren, en ga zo maar door. Het is wel aan jou om te bepalen wat je met die grondstoffen doet en waar je ze voor gaat gebruiken.
Camping Lara
Nood aan wat rust? Dan is het goed om weten dat Lara altijd terecht kan in haar basiskamp om even uit te rusten, haar skills, uitrusting of wapens te upgraden of snel naar een ander kamp te reizen wanneer haar benen te moe zijn om haar te dragen of je nog eens wil proberen die ene tombe te plunderen waar je het eerder wat moeilijk mee had.
Wat betreft je skills, die kan je upgraden naargelang je speelstijl. Hou je van lijf aan lijf-gevechten en heb je dus vaak healing nodig, kies dan Brawler, ben je het jagerstype, dan is Hunting perfect en ben je een heuse avonturier, dan kies je best voor Survivor.
Siberische winters…
In Siberië is het koud, berekoud en dus komt het Base Camp hier goed van pas om af en toe eens op te warmen. De wind is ongenadig, de diepe sneeuw belemmert onze voortgang en zoals je later in dit level zal ontdekken, heeft dit ook invloed op de gameplay en de combat. In de diepe sneeuw vluchten voor een gigantische beer? Geen goed idee! Gebruik maken van de mogelijkheid om in bomen te klimmen en je van hoger gelegen takken ongezien op je vijanden te storten? Goed idee! Is het een goed idee om je te verstoppen in de struiken en je vijanden ongezien uit te schakelen met een Stealth Kill (Y-toets)? Yes! Je vijanden van mekaar scheiden door een fles te werpen waardoor eentje op onderzoek gaat en jij de andere rustig kan uitschakelen? Yes! Maak gebruik van alles wat je in de omgeving vinden kan om je vijanden uit te schakelen, verwarring te zaaien of ze van je doel weg te lokken. Denk na, ga niet te overhaast te werk en tracht indien mogelijk gebruik te maken van je Stealth-skills. Rise of the Tomb Raider is geen schietspel, Lara Croft is geen John Rambo en als je jouw ogen de kost geeft, dan zal je zien dat de omgeving vaak je beste vriend is in de strijd.
Klik de stick
We kunnen het niet genoeg benadrukken dat je moet gebruik maken van de, deze keer aan de rechterstick gekoppelde, Survivor Instinct-toets om de omgeving te scannen. Je ontdekt valkuilen, en dat zijn er heel wat, vindt verborgen objecten in de omgeving, verzamelt grondstoffen in de buurt, weet welke bomen je kan beklimmen, waar je basiskamp en objectief is, enzoverder. Mogelijke aanwijzingen naar een grot, krypte of voorraadkist worden dan meteen genoteerd op je map zodat je er te allen tijde heen kan. Zit je vast, dreigt er gevaar of ben je op zoek naar een bepaald object, gebruik je Survivor Instinct.
Oog- en oorverwennerij
Eerlijk is eerlijk, deze Rise of the Tomb Raider ziet er schitterend uit. Het oog voor detail in de omgevingen, voertuigen, wapens, tegenstanders, gebouwen, ruïnes, fauna en flora is indrukwekkend. Gaat Lara zwemmen, dan is haar kledij doorweekt, loopt het water van haar gezicht en is haar haar nat. Raakt ze gekwetst, dan zie je schrammen, bloed en letsels op haar huid. Na een tocht door een smerige tunnel kleeft er stof en modder op haar lichaam en kledij. De wijze waarop de schaduwen dansen tegen een verlichte achtergrond, fakkels knetteren in onderaardse gangen, voetsporen achterblijven in de diepe sneeuw, de sneeuw zich vastklit op haar kledij, de beer die zich opricht en met zijn moorddadige klauwen uithaalt, etc… Het moge duidelijk zijn dat de game director en zijn art team, niet alleen wat betreft de gebouwen, omgeving en geschiedkundige achtergrond, maar ook op dierlijk en menselijk vlak een topprestatie afleveren.
