Pro Evolution Soccer 2016 maakt nog steeds gebruik van de ondertussen zeer gekende maar weliswaar opnieuw stevig aangepaste Fox-engine. Eén van de belangrijkste nieuwigheden dit jaar van Konami’s voetbalvideospel in combinatie met de Fox-engine, is het weersysteem. Dynamisch weer is iets wat we vaak tegenkomen in racegames maar in een voetbalspel begint het potje meestal met regen of sneeuw en eindigt het daar ook mee. In PES 2016 kan het weer plots omslaan. Het kan vijftig minuten droog zijn, waarna er op de zestigste minuut plots een onweer losbarst en de hemelsluizen opengaan. Ook zijn de weerseffecten realistischer dan voordien. Regen valt waarheidsgetrouwer op het veld waar je haast letterlijk de waterdruppels kan tellen wanneer een speler een sliding tackle maakt. Ook zal je voelen dat de ball physics stilaan veranderen wanneer de eerste regendruppels op het voetbalveld vallen. Zulke ommezwaai in het weer heeft een belangrijke invloed op het verdere verloop van de wedstrijd. Zoals je uit eerdere matchen wel zal weten, speelt een match totaal anders onder een zware regenbui. Het is dus perfect mogelijk dat je de winst uit handen geeft omdat je bijvoorbeeld niet gewoon bent PES te spelen tijdens een regenbui.
Fysieke balsport
Het realisme verbeteren is jaar na jaar niet enkel een werkpunt voor EA’s FIFA-reeks, ook PES probeert elk jaar stukken beter te doen dan het voorgaande jaar. Grootste verbetering in PES 2016 mag toch wel het nieuwe collision-systeem zijn. Hoewel de concurrentie zulk systeem al jaren heeft, denken we toch dat PES 2016 het iets beter aanpakt want voetbalmatchen worden een heel stuk fysieker vergeleken met FIFA 15 - een winkelversie van FIFA 16 hebben we helaas nog niet voorhanden om deftig te kunnen vergelijken. Na tientallen potjes te hebben gespeeld, hebben we de indruk dat je de bal als verdediger eenvoudiger kan afnemen. Niet omdat verdedigers sterker geworden zijn maar wel omdat deze personen beter hun lichaam kunnen gebruiken. Je zal verdedigers dus realistischer hun lichaam tussen de tegenspeler en de bal zien proberen zetten om zo de bal te veroveren. In het verleden was zulk systeem al deels aanwezig maar zulke realistische duellen als in PES 2016 hebben we nog nooit gezien. Je kunt bijna zeggen dat haast elk duel een soort minigame is waar je door moet in functie van de bal.
Hetzelfde kan gezegd worden over de kopduels. Via de kracht van het lichaam is het mogelijk om de tegenstanders aan de kant te duwen en zo jezelf perfect te positioneren om een goal te maken, of balvoordeel te krijgen. Het nieuwe collision-systeem zorgt ervoor dat het verdedigend aspect in PES 2016 een heel stuk interessanter en misschien zelfs wel eenvoudiger geworden is. Hoewel eenvoudiger misschien niet het meest correcte woord is, zal je merken dat je speler meer controle heeft over de bal maar je toch niet heel vlot voorbij een verdediger loopt. Wanneer je de bal iets te ver van de voet hebt - zelfs dichter dan bij PES 2015 - loop je de kans op balverlies. Je zult dus nog meer dan voorheen een perfecte balans moeten zien te vinden tussen sprinten, rustig dribbelen en op tijd de bal proberen afschermen of, beter nog, een pasje geven naar een vrijgelopen medespeler. Ga je te overhaast te werk, dan resulteert dit meestal in balverlies.
Niet enkel bij verdedigers of aanvallers zal je een duidelijk verschil zien tegenover PES 2015, eigenlijk speelt elke speler in PES 2016 compleet anders. Het collision-systeem zorgt ervoor dat elke voetballer waarheidsgetrouwer beweegt door allerhande nieuwe spelersanimaties. Alle animaties ogen vlotter en realistischer al kwamen we toch nog enkele rariteiten tegen. Zo konden we - dit werd vooral duidelijk via de prachtige herhalingen die nog steeds aanwezig zijn - dat we een goal scoorden via een flying kick terwijl de bal die gegeven werd via een lob, eigenlijk nooit onze voet raakte. Zulke kleine schoonheidsfoutjes worden hopelijk nog opgelost tegen de release.
Aanvalleuh
Goals maken met de kop is misschien ook een stukje eenvoudiger door eerder genoemd collision-systeem al zijn het meestal wel de aanvallers die via normale situaties moeten zien te kunnen scoren. Vorig jaar zagen we een duidelijk verschil met PES 2014 in de manier waarop aanvallen opgebouwd werden, ook in PES 2016 werd verder gesleuteld aan deze succesformule. Medespelers positioneren zich nog beter en gaan nog meer de open ruimte opzoeken in de hoop dat ze een bal toegespeeld krijgen. Nieuw is het feit dat je medespelers visuele gebaren zullen maken om de aandacht naar zich toe te trekken. Zo steken flankspelers hun handen in de lucht wanneer zij een loopactie maken en graag de bal willen ontvangen zodat ze een voorzet kunnen geven. Dezelfde spelers zien we snel terugvallen op het moment dat ze niet diep aangespeeld worden. Vervolgens herpositioneren ze zich naar jouw speelstijl en maken ze zich alsnog klaar om eventueel een loopactie te kunnen opzetten. Zulke situaties zijn geen ingestudeerde nummertjes maar hieraan zie je keer op keer dat PES 2016 een uitermate intelligent AI-systeem op poten heeft gezet dat in staat is de gedachtengang van echte spelers te kunnen nabootsen. Dit voorlopig zonder echt grove fouten ze zien. Door zulke situaties zal je telkens een heel ander spel krijgen al is de afwerking - een goal scoren - wel nog steeds dezelfde.
Goal, goal, goaaaaaaal
Goals scoren is nog steeds hetzelfde al merk je in PES 2016 dat een balletje potten niet evidenter is. Keepers zijn slimmer geworden en halen niet dezelfde fratsen uit als in PES 2015. De AI van de keepers kunnen we zeker een verbetering noemen. Keerzijde van de medaille is dat de AI niet altijd even hoge toppen scheert. Meermaals speelden we prachtige matches waarbij spelers én keepers de meest indrukwekkende dingen toonden. Af en toe sloop er een wedstrijd tussen waarin enkele spelers een offday hadden en de keeper haast geen enkele doelpoging kon pakken. We zijn er nog niet helemaal uit of dergelijke situaties bugs of effectieve features zijn, maar het mag gezegd worden dat we die keren onze controller wel konden opeten. Wat ook opvalt, zijn de goals die we haast aan de lopende band kunnen maken door een finesseschot uit te voeren. Zulke doelpogingen leveren haast honderd procent een goal op wat in werkelijkheid een veel lager percentage oplevert. Ook wanneer je offline tegen een vriend speelde, bleef de gameplay zoals hierboven beschreven behouden en ervaarden we verschillende dynamische potjes voetbal die we nooit eerder zagen in andere voetbalgames.
Arbiter?
We herinneren onze matchen ook nog goed waarin we zelf luidkeels ‘FOUT’ riepen terwijl de arbiter ons rustig liet verder spelen. Het extreme hebben we vorig jaar met FIFA 15 ook meegemaakt waar gefloten werd voor elke fout ongeacht er balvoordeel was. In PES 2016 wordt er te vaak, meestal onterecht, doorgespeeld. Hopelijk kijkt ontwikkelaar Konami dit nog even na want een match op het hoogste niveau uitspelen zonder haast één enkele fout te maken, is toch niet heel realistisch te noemen. Penalty’s nemen is trouwens dit jaar een heel stuk moeilijker geworden. We veronderstellen dat dit mede te maken heeft met de introductie van het nieuwe collision-systeem al duurde het ook enkele matchen eer we echt vertrouwd waren met de manual shooting-optie in PES 2016. Naar onze indruk werd ook dit gefinetuned want het voelt, vergeleken met PES 2015, als een hele verbetering aan.
In PES 2016 kan het weer plots helemaal omslaan.
Vooral de Xbox One-spelers zullen betere graphics mogen verwachten. Waar PES 2015 maar op 720p draaide op Microsofts console, krijgen we toch de indruk dat PES 2016 minstens 900p of zelfs hoger moet zijn. De PlayStation 4-versie draait aan 1080p met zestig beelden per seconden. Ongeacht het platform mag je van PES 2016 uitermate realistische spelers en stadia verwachten. De gezichten - of beter gezegd: de PlayerID’s - zijn nog indrukwekkender dan voorheen. Ook het publiek is levendiger en dus niet meer die semi-statische plaatjes uit PES 2015. Toch loopt het publiek nog een generatie achter op wat FIFA 15 al bracht. De menu’s zijn zeer overzichtelijk en laten zich uiterst snel navigeren. Alles is een heel pak overzichtelijker geworden omdat ontwikkelaar Konami enkele oude features opnieuw introduceert. De manier waarop je je opstelling plaatst, is vergelijkbaar met wat PES 2013 ooit bracht en hier zijn we absoluut niet rouwig om. Gedaan dus met twee tot drie menu’s door te moeten voor je het menu zag waar je eigenlijk wou zijn. Ook de hexagonale statistieken zijn terug van weggeweest.
