Doorwinterde Xbox-fanaten kunnen zich wellicht de launch van de originele Forza Motorsport nog herinneren. Forza moest een racegame worden dat de Gran Turismo-simulatiestandaard naar Microsofts platform moest halen. Dit onder een exclusiviteitscontract uiteraard. Nu, tien jaar later, is deel zes binnen de Forza Motorsport-serie verkrijgbaar en laten we meteen duidelijk maken dat we deze titel enkel met Forza Motorsport 5 zullen vergelijken dan met het recenter verschenen Horizon 2. Forza Horizon 2 was een zeer aangenaam spel dat grafisch veel verbeteringen onder motorkap had maar om eerlijk te zijn moeten we zeggen dat de Motorsport-reeks van een heel ander niveau is dan de Horizon-games. Start your engines…
Geen valse start
Forza Motorsport 6 start de motoren met een beeldschone en uiterst sfeervolle trailer. Na de intro duurt het niet lang of ontwikkelstudio Turn 10 plaatst ons in de nieuwste Ford GT versie 2017. Het exemplaar dat ook op het speldoosje te vinden is. Hoewel de oudere Ford GT in vorige racegames geen amusante wagen was om mee te rijden, zijn we na het eerste bochtenwerk toch gematigd positief. Het stratencircuit van Rio ziet er mooi uit en wanneer we als eerste over de finishlijn scheuren, weten we dat we meer willen. Wat volgt is eigenlijk de inhoud van de demo die een tweetal weken geleden verscheen. Hoewel ondergetekende de demo niet gespeeld heeft - stiekem moeten we toegeven dat we gelijktijdig onze 44GB-zware-reviewkopie in handen kregen - hoorden we vanop ons eigen forum dat Forza’s trouwe achterban dit voorsmaakje wel lust.
Forza Motorsport 6 begonnen we met een Toyota GT86. Fijn karretje maar wat nog bijzonder is: deze wagen kon wel eens onze beste aankoop tot nu toe geweest zijn. De eerste uren in de carrièremodus van Forza, konden we met deze bolide uiterst competitief blijven. In Forza draait alles om races winnen maar eigenlijk gaat dit racegame voor ondergetekende veel verder. We streven naar een eerste podiumplaats maar zijn niet ongelukkig wanneer we op het tweede of derde schavotje belanden wanneer we weten dat we in die race alles uit de kast hebben gehaald. Laat ons meteen duidelijk maken dat wij Forza spelen met haast alle hulpmiddelen uitgeschakeld, al kan je er ons toch op betrappen dat de tractiecontrole of de ABS bij momenten op semiprofessioneel staan. Het liefst spelen we ook met een een minimale HUD waardoor het noodzakelijk is je tegenstanders nauwlettend in de gaten te houden en te anticiperen op hun rijgedrag. Nog meer: het circuit leren begrijpen en proberen elke ronde luttele seconden van onze vorige snelste tijd af te krijgen.
Uiterst gevoellig
Forza Motorsport 6 kan zulk racegevoel keer op keer inlossen. We zijn absoluut geen automechaniekers maar hebben dankzij Forza Motorsport en Gran Turismo al heel wat wagenkennis verzameld. Forza Motorsport is een totaalplaatje als m’n graag aan wagens sleutelt om zo een uiterst gebalanceerde bolide te krijgen. Voor wie niet van zulke dingen houdt, is het automatisch ingebouwde tune-systeem van een dergelijk hoog niveau dat zelfs de grootste autoleek een voldoende gebalanceerde racewagen kan verkrijgen mits enkele drukken op de knop. Niet iedereen wil zijn wagens tunen en ontwikkelstudio Turn 10 heeft dit meer dan begrepen. Even terugkomen op onze Toyota GT86. De eerste speluren was het mogelijk om minstens een derde plaats te behalen en onszelf zo te kwalificeren voor de volgende raceronde. Op een gegeven moment, weet je dat de huidige bolide niet meer voldoet om mee te strijden voor de overwinning. Opnieuw van de partij zijn de wagenklassen. Tune je je huidige wagen té hard, dan zit de kans erin dat hij een categorie hoger valt. Naast een boutje aandraaien of een nieuwe uitlaat steken, kan je alle bolides ook van upgrades voorzien.
De carrière-spelmodus zorgt volgens studio Turn 10 voor minstens zeventig uur spelplezier.
Kaarten kopen
Een wagen upgraden is nog steeds even uitgebreid als voordien, al is er een aangename nieuwigheid: mods. In totaal kan je drie verschillende soorten mods toepassen op je wagenpark. Mods speel je vrij door packs te kopen, een principe dat we vooral kennen uit FIFA FUT. In zulke packs kan je normale tot uiterst zeldzame kaarten vinden die je race-ervaring positief kunnen beïnvloeden. Voorbeeld: nadat we een pack wonnen dankzij het Rad van Fortuin - hierover later meer - speelden we Dare en Braking Engineer vrij. Met de kaart Dare actief, werden TCS en STM uitgeschakeld wat voor vijftien procent minder grip zorgde. Als beloning kregen we per uitgereden race wel vijftig procent meer credits. Braking Engineer zorgde - hoe verrassend het ook mag klinken - voor een twintig procent betere remafstand en gaf onze motor vijf procent meer kracht. Bepaalde kaarten kan je eenmalig gebruiken - bijvoorbeeld: drie gridplaatsen winst - terwijl andere kaarten elke race geactiveerd kunnen worden. Packs koop je met de credits die je per race kan verdienen en mods kunnen eventueel later doorverkocht worden.
De truc bestaat er in je wagen zo te tunen of te upgraden om zo het maximale uit de wagen te halen, en toch nog binnen je huidige klasse blijven. Dit alles eigenlijk het liefst per circuit en race. Een achterspoiler brengt een hogere topsnelheid terwijl de vering lager zetten voor een betere wegligging zorgt. De keuze aan jou of je in Spa voor een hogere snelheid opteert, een betere wegligging of remafstand wil. Zulke mogelijkheden zorgt ervoor dat Forza Motorsport 6 de (semi) die hard racingfanaten aantrekt dus op dit vlak is Forza Motorsport 6 een uitstekende hardcore simulator, en soms ook niet.
Semiprofessionele creatieve amateur
Forza Motorsport 6 bestempelen voor de hardcore simulatiefanaten is wat kort door de bocht. Het spel heeft veel meer te bieden dan dat. Voor wie tunen eigenlijk gelijk staat aan een nieuwe laklaag of spoiler aanmeten, zit ook bij Forza Motorsport 6 weer aan het goede adres. Honderdduizend lakkleuren en een duizendvoud aan vinyls zorgen ervoor dat casual gamers aangetrokken worden tot de Forza-reeks. Ik kan me het interview nog herinneren waarin enkele gamers zeiden nooit een minuut van de carrière-spelmodus van een Forza-spel te hebben gespeeld maar zich louter toelegden tot het creëren van stikkers, decals en prachtige vinyls. Ook dit publiek zal in Forza Motorsport 6 weer helemaal uit de bol kunnen gaan al is de carrière- en online-spelmodus eigenlijk hét onderdeel waar wij het meest van onze tijd doorbrengen.
De carrière-spelmodus zou volgens ontwikkelstudio Turn 10 voor minstens zeventig uur spelplezier moeten zorgen. Eerlijk gezegd geloven we zulke prietpraat niet maar wanneer we na avonden spelen nog maar twintig procent van alle races (uit)gereden hebben, moeten we er misschien toch even over nadenken de heren gelijk te geven. Twintig procent klinkt alsof we Forza Motorsport 6 niet uitvoerig getest hebben maar geloof ons dat we onze uiterste best gedaan hebben om binnen het reviewembargo zo ver mogelijk te raken zonder overhaast te werk te gaan. Je zal je handen meer dan vol hebben aan de carrière-spelmodus want dit luik bestaat uit meerdere onderdelen die op hun beurt onderdelen bevatten die bestaan uit bergen races. Voorbeeld: het onderdeel Super Street heeft enkele series waaruit je moet kiezen. Elke serie heeft beperkingen en kan dus niet met eender welke wagen gereden worden. Zo hebben we de Compact Sport Coupes, Japanese Street Kings of Classic Compact. Hier sommen we trouwens maar slechts drie van de zes raceseries op die onder Super Street vallen. Elk van deze series bevat een race of drie tot vijf wat omgerekend voor minstens een uur spelplezier zorgt. In een ander hoofdonderdeel Sport Icons ligt de focus op nacht- en ochtendraces en een Europese tournee. Per gewonnen race zal je nieuwe hoofd- en subseries vrijspelen. Verder hebben we ook nog onderdelen waarin superwagens, Formule E-bolides en ander uiterst duur rollend materiaal de hoofdrol spelen. Geloof ons wanneer we zeggen dat je na enkele uren het bos door de bomen niet meer ziet en je eigenlijk niet meer weet welke race je als volgende zal aanvangen.
Getrouwheidspremie
Wat ook behouden is gebleven uit Forza Motorsport 5 zijn de credits en het loyaliteitsysteem. Wil je nieuwe wagens, upgrades, mods, vinyls… aanschaffen, dan heb je voor al dit lekkers credits nodig. Met het startsaldo kom je jammer genoeg niet ver dus de enige optie is races aanvangen en het liefst nog winnen. Sneller credits verdienen heb je zelf volledig in de hand. Schakel je hulpmiddelen uit of zet je de AI van je tegenspelers een trapje hoger, dan zal je beloond worden met een credit- en ervaringspuntenbonus. Blijf je loyaal aan een wagenproducent, dan krijg je ook extraatjes. Ervaringspunten zorgen ervoor dat je kan stijgen in level. Weet je in niveau te stijgen, dan mag je een keertje aan het Rad van Fortuin draaien. Dit spelletje kan je extra wagens, upgrade-packs of credits opleveren. Onze draaipogingen waren redelijk fortuinlijk want wie een Ferrari 458 Italia GTLM, Jaguar F-Type R Coupé en een keertje één miljoen credits krijgt, mag toch niet klagen? De overige keren kregen we minstens een stadswagen of 10k credits. Het beloningssysteem in deze Forza Motorsport 6 werd stevig gefinetuned en dat in positieve zin vergeleken met Forza Motorsport 5.
Wil je het tussen het racen toch iets luchtiger houden, dan is Showcases misschien wel iets voor jou. In deze minigames staan racebolides nog steeds centraal maar worden deze honderdduizend-euro-kostende wagens als speeltje ingezet. Ooit al met een BMW M4 bowling gespeeld waarin het de bedoeling is met de wagen zoveel mogelijk kegels omver te rijden? Of hou je liever van de Land Rover Passing Challenge? Naast de tientallen uren durende carrière-spelmodus en Showcases, bezit Forza Motorsport 6 ook een vrije spelmodus, Leagues, online head-to-head-races in Rivals en een Test Drive-spelmodus. In de laatste spelmodus rij met je eigen wagenpark - of huur je een garagewagen tegen een bescheiden creditbedrag - om op één van de 26 wereldparcours rond te rijden. In Forzavista maak je mooie plaatjes van je bolides al kan je ook de foto-mogelijkheid gebruiken die te vinden is in het pauzemenu tijdens een race. Een uitgebreide multiplayer zoals we kennen uit Forza Motorsport 5 is ook nu weer aanwezig alleen kan je nu tot 24 spelers gelijktijdig een race aanvangen.
Under the hood
Tot nu toe hebben we het vooral gehad over onze eerste spel-ervaringen in Forza Motorsport 6 en hoeveel spelmogelijkheden het spel met zich meebrengt. Een echte vergelijking met zijn voorganger of concurrerende games hebben jullie nog van ons tegoed. In een racegame draait alles om de look & feel van het spel. Wat ons meteen opvalt, is dat de bandensetjes meer geoptimaliseerd aanvoelen vergeleken met Forza Motorsport 5. Ook rijden vierwielaangedreven wagens realistischer. In vorige Forza-games voelden dit type wagens soms net te traag aan. Rij je op een nat wegdek, dan zal je meermaals de woorden “holy sh*t” willen roepen. Het rijgedrag in natte omstandigheden in Forza Motorsport 6 is één van de beste we ooit mochten ervaren in een racegame. Naar onze mening kan Project CARS hier niet aan tippen. Zelfs met een controller in de hand, zal je nog steeds elke wagen mooi rond het parcours kunnen loodsen. Er zijn maar enkele wagens die meer vaardigheden vereisten maar Forza Motorsport 6 heeft absoluut geen steile leercurve die je door moet voor het spel leuk begint te worden. Hiermee willen we niet beweren dat Forza Motorsport 6 eenvoudiger of meer een arcaderacer is geworden, integendeel.
Wie met een racestuur speelt zal merken dat ontwikkelstudio Turn 10 enorme inspanningen heeft geleverd aan de Force Feedback. Deze voelt realistischer en aangenamer dan ooit en zorgt er letterlijk voor dat je snellere tijden zal kunnen neerzetten. Je voelt veel sneller dat je wagen zacht of hard wil uitbreken zodat je hier sneller op kan anticiperen. We moeten wel toegeven dat de FFB in het begin even wennen is want na Driveclub en Project CARS voelt ook deze racer weer net iets anders aan. Wat nog aanpassen is, is de AI van je tegenstanders. De Drivatars van je online vrienden zijn weer terug maar zijn minder idioot dan voorheen. De AI is meer assertiever en een tikkeltje agressiever vergeleken met Forza Motorsport 5.
Bling bling
Grafisch lijkt de tussenstap die Horizon 2 heet zijn vruchten te hebben afgeworpen met een stevige 1080p-resolutie waar je tijdens de races haast onberispelijke 60fps-beelden naar je hoofd geslingerd krijgt. Alles ziet er kleurrijker uit dan in Forza Motorsport 5 en ook de texturen van de wagens, het gras, het baanoppervlak en de omgevingsobjecten zijn veel scherper en realistischer dan voordien. Onberispelijk is Forza Motorsport 6 niet. Bij momenten zie je grafische glitches in de grindbak of grasveld naast het parcours maar niks dat niet via een patch opgelost kan worden. Rij je met het bumper-camerastandpunt, dan zie je dat de beelden in de achteruitkijkspiegel aan een lagere framerate draaien. Ook de grafische kwaliteit kon in dit kleine rechthoekje misschien wat beter. Grafisch zien vooral de nacht- en regenraces er magnifiek uit al blijven de grote waterplassen continu op het parcours liggen - vaak op de meest onrealistische plaatsen - en voelt de aquaplaning een beetje overdreven aan. Dit zorgt er echter wel voor dat de dagraces er minder fraai komen uit te zien en dat het lage gebruik van AA dubbel zo hard opvalt. Een dynamisch weersysteem ontbreekt jammer genoeg nog steeds en ook wordt er nog steeds gebruik gemaakt van een statisch omgevingslichtsysteem. Ook op vlak van audio kunnen we - behalve rem-lockup’s die wat raar klinken - haast geen negatieve punten opsommen.
