In de demo waren twee modi speelbaar. De eerste was een standaard los potje, waarin je kon kiezen tussen een 'één vs één'- of 'twee vs twee'-gevecht. De tweede mode heette 2K Showcase waarin je een aantal iconische WWE-gevechten kan naspelen. Vorig jaar kreeg je reeds de mogelijkheid om de strijd tussen bijvoorbeeld John Cena en CM Punk na te spelen. Dit jaar kan je de opkomst van niemand minder dan WWE-legende Stone Cold Steve Austin volgen. Voor het eerste gevecht aanvatte, kregen we daarbij een heerlijke video te zien die toonde hoe Stone Cold zich opwerkte van onbekende Tag Team-worstelaar tot de man die misschien wel het begin van de Attitude Era inluidde.
Stone Cold versus The Snake
De wedstrijd die we nauwgezet konden naspelen was zijn King of the Ring-match uit 1996. Geen idee waarover het gaat? Dan moet je zeker de video eens bekijken. In die wedstrijd moest Stone Cold het opnemen tegen een veteraan in de vorm van Jake ‘The Snake’ Roberts. De wedstrijd an sich was destijds niet al te interessant, maar aan het einde van de match pakte Stone Cold de microfoon en deed hij de iconische uitspraak "You sit there and you thump your Bible, and you say your prayers, and it didn't get you anywhere! Talk about your Psalms, talk about John 3:16... Austin 3:16 says I just whipped your ass!" Het was de geboorte van Austin 3:16, een uiting van Stone Cold Steve Austin die zijn hele carrière aan hem zou worden gekoppeld. In perspectief is zijn gevecht met The Snake zodoende heel erg belangrijk geworden en vonden we het cool dat we dat konden (her)beleven.
Qua moeilijkheidsgraad was The Snake in ieder geval niet al te lastig. Naarmate Stone Cold's in-game-carrière vordert, wordt de kans steeds groter dat je in een strijd aan iets van vijf voorwaarden moet voldoen voordat je iemand kan verslaan. In de eerste match had je twee opdrachten. Eerst en vooral moest je er voor zorgen dat het gezondheidsniveau van The Snake op het kritieke niveau kwam om hem vervolgens met een special in de vorm van een Stone Cold Stunner af te maken. Waar het originele gevecht zo’n zeven minuten duurde, daar waren we nu in een minuut of drie klaar.
Knokken
Voor we het gaan hebben over de gameplay, maken we graag even een bruggetje naar de andere mode, waarin je losse gevechten speelt. In de finale versie is het mogelijk om met meer dan 120 vechters aan de slag te gaan, in de demo was het aanbod beperkter. Wij konden kiezen uit de huidige WWE-kampioen Seth Rolllins, Tag Team-kampioen Titus O’Neill, bekende personages als Daniel Bryan, Kalisto, Sin Cara, Cesaro, Tyson Kidd, Bad News Barrett en Brock Lesnar. Zij worden aangevuld met aanstormende talenten als Kevin Owens en Finn Balor, die nu voornamelijk in het NXT-circuit vechten. Het aanbod was groot genoeg om een hele avond los te gaan in een twintigtal heftige potjes.
Tijdens het spelen is het eerste wat opvalt de toevoeging van veel nieuwe animaties die er voor zorgen dat het geheel er een stuk vlotter doet uitzien. Zeker het maken van een reversal, waarin je een aanval van de tegenstander opvangt en gelijk countert, werkte hierdoor een stuk beter. Maar ook de keren dat je volledig in de lucht sloeg omdat de hit detection niet werkte waren een stuk minder frequent dan we in WWE 2K15 ervoeren. Dat neemt overigens niet weg dat het alsnog wel eens gebeurt, maar het was in ieder geval minder opvallend en irritant dan voorheen.
Andere game mechanics zijn redelijk hetzelfde gebleven. Dat betekent dat je met je vuisten erop los kunt slaan, dat je met grabs probeert de tegenstander op de vloer te smijten en je opbouwt naar je Signature Move, die veel schade aanricht. Vervolgens maak je het af door de tegenstander te pinnen of hem in een submission move te krijgen. Bij het pinnen moest je als verdedigende partij in het verleden een knop indrukken om een meter vol te laten lopen en die los te laten wanneer de meter zich in het groene vakje bevond. Dat is nu een klein beetje anders. De meter loopt nu automatisch vol en jij moet op de knop drukken op het moment dat hij in het groene vakje verschijnt. Deze actievere manier om uit een pin te komen werkt veel beter en zorgt er in gevechten met een vriend voor dat het gevecht langer doorgaat en het enthousiasme ook automatisch groter wordt. Tijdens de hands-on hebben we een paar potjes gespeeld waarin de strijd echt alle kanten opging en we veel voldoening uit de uiteindelijke overwinning haalden.
Vecht met vrienden
Sowieso is de game een stuk leuker om met vrienden te spelen, ook al omdat de laadtijden echt enorm zijn ingekort. Aan het begin moet je nu nog maar een seconde of vijf wachten voordat de wedstrijd begint. En vanaf dat moment kun je, als je wil, alle introducties van de personages snel wegklikken, zonder dat je opnieuw met laadtijden te maken krijgt. Hierdoor kun je na het kiezen van je vechtersbaas binnen tien seconden al de eerste klap uitdelen en dat is toch wel een verademing. Ook geeft dit de mogelijkheid om veel verschillende personages uit te proberen en te zien welke stijl het beste bij je past.
Supercool event
Op de vooravond van de jaarlijkse WWE Summer Slam mochten we dus dankzij 2K in New York vertoeven. Enerzijds om te zien hoe de strijd tussen Lesnar en The Undertaker onder andere verliep, anderzijds om daar een blik te werpen op WWE 2K16. We hebben al heel wat game-eventementen bijgewoond, maar het niveau van dit event was toch wel een stuk hoger dan dat we gewend zijn. Het leek eerder alsof we op een luxe-afterparty van een grote Hollywood-film waren. Zo was er een rode loper waar interviews gehouden werden met de verschillende WWE-sterren, talloze bars en loungeplekken en een ruimte voor de DJ om zijn of haar ding te doen.
Na een korte presentatie van de game en dankwoord van twee ontwikkelaars werd de avond geopend verklaard. En dan ging het alleen maar bergop. De eerste WWE-sterren kwamen binnen om te geïnterviewd te worden. Grootste blikvanger was ongetwijfeld Stone Cold Steve Austin, die op de rode loper nauwelijks vooruit kwam wegens de vele vragen die op hem af werden gevuurd. Maar ook de huidige WWE Heavy Weight Champion Seth Rollins was er, alsmede bekende figuren als Dean Ambrose, Sheamus en een paar Diva’s.
En dat was nog maar het begin. Nadat we vele potjes in de demo hadden uitgevochten, was het party time. Bloedmooie vrouwen, open bar én een concert van rapper Fabulous. Zijn uiteindelijke optreden bracht voornamelijk de dames op de dansvloer. Noem ons maar oldschool, maar echt heel erg wild werden we er niet van. Het was wellicht iets te veel ‘wave your hands in the air like you just don’t care’ voor ondergetekende. Desalniettemin was het een aardige afsluiter van een zeer geslaagde avond met de mogelijkheid om een groot aantal van onze helden te ontmoeten. Gamejournalist? It's a hard-knock life. (kuch)
