Consolegamers worden niet met MOBA-games overspoeld, waardoor iedereen die het genre liefheeft wellicht onmiddellijk richting de Xbox Marketplace is afgereisd om met een gratis download naar huis te komen. SMITE is, net zoals op pc, volledig gratis te spelen en geen enkele feature zit achter een microtransactie verstopt. Alle gamemodi openen zich voor je eenmaal je het vereiste level hebt bereikt, iets dat niet kan worden versneld door er geld tegenaan te gooien. Net zoals in andere MOBA’s zitten er vanzelfsprekend tientallen verschillende helden in het spel, in SMITE heten ze Gods, en die kan je wel kopen. Elke week veranderen de gratis beschikbare goden, waardoor je sowieso wekelijks een nieuwe uitdaging zal aantreffen, maar wie altijd met eenzelfde god wil oefenen, zal dus enkele euro’s moeten neertellen. Voor slechts € 30 kan je echter alle huidige én toekomstige Gods kopen en daarmee is de kous af. Je moet je nooit meer zorgen maken over je portemonnee; meteen een van de krachtigste pluspunten van het spel.
Moeilijker dan het lijkt
SMITE heeft de transitie van pc naar Xbox One niet geheel zonder kleerscheuren overleefd. Daar zijn twee redenen voor, waarvan vooral de eerste als minpunt kan worden beschouwd. Aangezien een toetsenbord tien keer meer sneltoetsen bezit dan een controller, moet je voor enkele skills de LT-toets ingedrukt houden terwijl je een tweede knop gebruikt om de spreuk of het voorwerp te activeren. Dat resulteert in tragere gameplay, want je mag niet vergeten dat je manueel moet richten vooraleer je je aanvallen afvuurt, anders richt je welgeteld 0 schade aan. De tweede reden volgt onderaan het artikel, maar laten we eerst dieper ingaan op de complexe gameplay waarmee SMITE het uiterste van je vaardigheden vergt.
Er zijn namelijk veel factoren die je in acht moet nemen vooraleer je hersenloos voor de aanval kiest. De traditionele, gekende spelregels van het genre zijn ook in SMITE van toepassing. Minions absorberen de penetrerende projectielen van verdedigingstorens, dus enkel wanneer je erin slaagt om hen in leven te houden, krijg je de kans om het vijandige kamp binnen te dringen. Dat mes snijdt langs twee kanten, want ook de tegenpartij zal dat proberen, waardoor er middenin de lanes steevast gevechten ontstaan die, bij een evenwichtige partij, op en neer gaan. De spelwereld wordt via de minimap gedetailleerd in beeld gebracht, waardoor flankeerpogingen zowel moeilijk uit te voeren als makkelijk te intercepteren zijn. Dat klinkt simpel, maar in de realiteit vergt het dus heel wat oefening vooraleer je je aanvallen succesvol op de tegenstanders zal afvuren.
Met babystapjes beginnen
Die mega steile leercurve werkt voor- en nadelen in de hand. Het positieve nieuws is dat ervaren, geoefende SMITE-spelers een wedstrijd echt kunnen laten kantelen. Wanneer je teamgenoten in een penibele situatie zijn verzeild geraakt, kan jij met enkele inventieve combo’s het tij doen keren. Achtervolgingen bemoeilijken of de tegenstand net aan de grond nagelen zodat die laatste lethale tik kan worden uitgedeeld: men zal je hulp kunnen gebruiken. Vooral in de gamemodi die onmiddellijk beschikbaar zijn, de Conquest-modus kan pas vanaf level 5 worden gespeeld, merk je hoe moeilijk het voor onervaren spelers is om zich in leven te houden. Het godengamma is bijna eindeloos, allemaal zijn ze gebaseerd op mythologische verhalen, en daardoor heeft het heel wat voeten in de aarde vooraleer je correct kan voorspellen en interpreteren wat je vijanden van plan zijn. Pas dan kan je geschikte voorzorgsmaatregelen nemen, want te lang op een slechte plaats blijven rondhangen resulteert in de dood als onvermijdelijk gevolg.
Doorheen een wedstrijdje SMITE wordt je personage continu krachtiger en door tegenstanders te doden verzamel je goudstukken en ervaringspunten. De valuta kan je in de winkel gebruiken om tijdens de games consumeerbare voorwerpen te kopen. De ervaringspunten zorgen op hun beurt voor krachtigere aanvallen. Aangezien SMITE initieel voor iedereen een overweldigende game is, kan je het spel voor jou laten beslissen in welke volgorde je aanvallen worden verbeterd. Dat is een aan te raden optie, want je zal je beide ogen nodig hebben om alles te kunnen absorberen; er gebeurt altijd iets en het is aan jou om daar gepast op te reageren.
Mediocre graphics
Het gamemodi-aanbod heeft voor elk type speler iets in huis. Er zijn open arena’s waar je zonder obstakels elkaar te lijf kan gaan, instapexemplaren waarin het aantal lanes van 1 tot 2 varieert en tot slot de echte MOBA-ervaring dankzij de Conquest-modus. Daarin vind je het vertrouwde aantal lanes terug (3 dus), zijn de jungles met allerlei gespuis bevolkt en is tactiek belangrijk om de tegenstanders in de luren te leggen. Je mijdt Conquest echter best tot je enkele goden volledig onder de knie hebt, want meteen in de echte strijd duiken zal je enkel maar negatieve ervaringen opleveren en we weten allemaal hoe dat afloopt. Tijdens onze spelsessies verdwenen er meermaals spelers van het strijdtoneel, wat in zo’n competitieve game vanzelfsprekend een serieuze doorn in het oog is. De reden is niet ver te zoeken: bovenaan vind je een overzichtelijke weergave van alle spelers terug, met ieders level ernaast. Wanneer je merkt dat je twee tot zelfs drie levels onder het niveau van de wedstrijd zit, zakt de moed je in de schoenen want het wordt vrijwel onmogelijk om een rol van betekenis te spelen. Even slabakken is al voldoende om het zover te laten komen, dus constant op het tipje van je stoel zitten is enorm belangrijk, zo niet primordiaal om plezier uit de game te halen.
Het tweede minpuntje, waarover we eerder reeds vermeldden dat het minder erg is als de tragere gameplay door toedoen van minder beschikbare sneltoetsen, is de verouderde engine. SMITE werd door Hi-Rez Studios aan de hand van de Unreal Engine 3 ontwikkeld en grafisch werd het spel voor zoveel mogelijk hardwareconfiguraties geoptimaliseerd. Zo konden ze heel wat gamers met oudere pc’s overtuigen de game een kans te geven, maar dat wreekt zich nu. De textures zien er versleten uit, de scherpte ontbreekt, maar als nadeel heeft gelukkig zijn voordeel: SMITE speelt enorm vlot en hapert absoluut niet. Zo wordt de iets tragere gameplay nergens een halt toegeroepen en kan je toch, mits een portie geduld en ervaring, optimaal van de console-MOBA genieten.
