De producer van Need for Speed zei dat het team de beste elementen uit de voorbije Need for Speed-games extraheerde om deze vervolgens vakkundig te synthetiseren tot een frisse start onder de vorm van Need for Speed. We krijgen opnieuw de kans om wagens naar hartenlust te tunen, doelloos door een nachtelijke stad te cruisen en snoeiharde races tot een goed einde te brengen. Tijdens de presentatie werd er live gespeeld door één van de ontwikkelaars en wat we te zien kregen, wist ons te bekoren.
De magische vijf
De promotieposter met de vijf mannelijke silhouetten is dezer dagen moeilijk te vermijden. Wie zijn deze vijf mysterieuze figuren? Laat ons het rijtje eens aflopen. Als eerste hebben we Magnus Walker, een snelheidsduivel met slordig haar die de straten van Los Angeles onveilig maakt met zijn snelle Porsches. Ken Block is één van de meest technische chauffeurs aller tijden. De centrale persoon op de poster is Nakai San. Hij staat bekend als de Picasso onder de tuners. Steeds opnieuw slaagt de man erin kunstwerkjes af te leveren.
Op de poster kunnen we ook een lid van Risky Devil herkennen, een berucht straatracersteam dat zich door de stad begeeft als een roedel wolven. Last but not least hebben we Morohoshi San, een piloot die maar al te graag de politie op zijn nek haalt om vervolgens in het niets te verdwijnen. Allemaal goed en wel, maar waarom zo’n uitgebreide voorstellingen van vijf stoere racers op een promotieposter? Wel, rond deze vijf iconen draait de gloednieuwe verhaallijn. Vijf iconen die je moet overtuigen van je kunnen, vijf reputaties om hoog te houden, vijf manieren om de game uit te spelen.
Wie van de vijf?
Daar start het spel. Als beginnende straatracer willen we ons maar al te graag aansluiten bij een groep om zo bij de grote jongens te horen. Als groentje gaan we aan de slag en zullen we een leermeester contacteren om zo zijn vertrouwen te winnen. Ben je racer die kickt op snelheid en zachtjes klaarkomt wanneer hij op lange rechte stukken zijn snelheidsmeter de rode zone ziet naderen? Dan is Magnus Walker jouw leermeester. Kick je echter op uren in de garage te vertoeven en jouw wagen de mooiste ooit te maken, dan is Nakai San jouw mannetje.
Zo betrekken de verhaalvertellers de vijf personages bij de game, inclusief een score multiplier. Die laatste kan zo maximaal het getal vijf bereiken, het magische Need for Speed-getal. Rij je snel, drift je met stijl en met een vette bolide, schud je daarbij de politie af én doe je dat samen met enkele teamleden? Dan krijg je een multiplier van vijf aangemeten. Ieder icoon voorziet je zo van een extra multiplier, naargelang je rijgedrag. Deze levert op zijn beurt reputatie op waardoor we snel progressie maken in het wereldje van de straatraces.
Nakai San de bouwer
Need for Speed zou Need for Speed niet zijn, mocht er geen uitgebreide customization-mogelijkheden in het geheel vervat zitten. Ontwikkelaar Ghost Games biedt ons een uitgebreide tuning-ervaring aan waarbij haast alles kan worden aangepast. Visueel gaat dit tot het kiezen van een Body Kit, Spoiler, kleuren, velgen en nog veel meer. Die velgen zijn trouwens hét bewijs dat de ontwikkelaar zeer diep ingaat op het tuning-aspect. Zo kunnen voor het eerst voor- en achtervelgen apart gekozen worden. Dit is blijkbaar een fenomeen dat zich in het huidige milieu dikwijls voordoet, er werden dus mensen uit het tuning-wereldje betrokken bij het maken van de game.
Performantie-upgrades behoren ook tot de opties. Zo zou het voortaan mogelijk zijn om met bolides die in het begin van de game beschikbaar zijn, het spel te voltooien mits de nodige aanpassingen. Het systeem waarbij de startwagens na een aantal uren in een donkere hoek van de garage vliegen, is voortaan voorbij. Ook het rijgedrag beschikt over een apart tabblad zodat spelers hun stuurmanskunsten volledig tot uiting kunnen laten komen. Verschillende parameters worden zo aangepast waarbij rijgedrag met veel grip haaks staat tegenover een slipperige drift-machine.
Wikken en wegen
Dat laatste tabblad zullen we geregeld moeten aanpassen, daar de omgevingen zich telkens tot een bepaald rijgedrag lenen. In een drukke stadsomgeving met veel verkeer, scherpe bochten, korte steegjes, enzovoort, zullen we heel wat grip kunnen gebruiken. Dit was te zien tijdens de E3-demo een paar weken terug. Tijdens de gamescom-demo trokken we iets noordelijker van dit gebied. Uitgestrekte vlaktes, weinig politiepatrouilles en lange slipperige bochten. Deze banen schreeuwen om driftmachines.
Toegegeven, de game ziet er verdomd lekker uit. De regendruppels, het blinkende wegdek, geavanceerde belichtingstechnieken, en zo kunnen we nog eventjes doorgaan, zijn allemaal verwennerijen voor het oog. De daaropvolgende gameplaysessie beaamde dat alleen maar. Enkele kleine parameters zullen hoogstwaarschijnlijk nog moeten worden aangepast. We denken dan aan die lelijke in de weg staande lantaarnpalen die van geen wijken wilden weten wanneer we er tegenaan knalden met onze blitse bolides.
Ready, set, go!
Na een halfuurtje zat de presentatie erop en mochten we zelf proeven van deze veelbelovende Need for Speed. Bij aanvang van het spel kregen we een viertal minuten om onze bolide te tunen. De grapjas die de tijd bijhield startte het spel reeds een minuut op voorhand voor we aan het performantie-gedeelte kwamen. We kozen voor een Mustang GT die we langs buiten van de nodige toeters en bellen hadden voorzien. Wat onder de motorkap foefelen vooraleer we van start gingen was misschien een betere optie geweest. Onze zeven medespelers spendeerden waarschijnlijk niet zo veel tijd aan het visuele, waardoor ze ons tegen een rotvaart voorbij snelden. Zij waren misschien sneller, wij hadden tenminste een blitse bak. Een mens moet soms al eens keuzes maken natuurlijk.
In het openwereldgedeelte zagen we onze mederacers doorheen de straten cruisen. Besloten we een race aan te gaan met enkele AI-tegenstanders, dan gebeurde het nog wel eens dat enkele medegamers ons de pas af sneden tijdens hun eigen wedstrijd. Het racen zelf geeft je een bijzonder hoog adrenalinegevoel, je wil gewoon de beste zijn, je wil respect opeisen bij de iconen en de randpersonages. De live action-tussenfilmpjes werden zo ontwikkeld dat we worden opgeslorpt in het verhaal, dit ben jij die respect wil afdwingen bij de rest.
Weetje van de dag
De presentatie afsluiten deed de producer met een leuke anekdote. Toen Electronic Arts de nodige voorbereidingen trof voor hun aanwezigheid op gamescom, contacteerden ze een lokale autobouwer die hen enkele leuke wagens beloofde. De man kwam op de proppen met een lichtblauwe Porsche en een maagdelijke witte BMW M4. Toen de wagens werden afgeleverd kwamen enkele ontwikkelaars op het idee om de bolides in-game na te bouwen. Zo gezegd zo gedaan en wat bleek? De wagens konden zonder al te veel extra ontwikkelwerk nagebouwd worden, enkel de stickers moesten nog geïntegreerd worden. Je hebt er waarschijnlijk niets aan als buitenstaander, maar mensen die gamescom bezochten, hebben deze wagens ongetwijfeld zien staan en gefotografeerd.
