Sinds de release op 28 augustus 2012, bijna drie jaar geleden dus, ontving Guild Wars 2 maar liefst 42 gratis updates waardoor tal van personages, regio’s en verhaallijnen vandaag een heel ander uitzicht hebben in vergelijking met de lanceerfase. Nu kwam ArenaNet echter op een punt waar de beslissing om voor een grote, betalende uitbreiding te kiezen de enige juiste was. Alle plannen en ideeën pasten namelijk niet in een Living Season-update of content-patch, want onder meer het Mastery-systeem zal het spel voorgoed veranderen.
Anders dan de andere
Waar je in bijna alle andere MMORPG’s een hogere level cap voorgeschoteld krijgt wanneer er een uitbreiding wordt gelanceerd, willen de ontwikkelaars met Guild Wars 2 een volledig andere weg inslaan. Hogere cijfertjes, betere attributen en dus krachtigere aanvallen, zijn nietszeggend en voegen volgens de studio enkel een nieuwe ‘grind’ toe. Masteries daarentegen veranderen de manier waarop het spel zal worden gespeeld en dan zeker de look ’n feel van elke distinctieve zone. De Mastery-interface zal namelijk voor elk gebied een andere inhoud krijgen. Beknopt omschreven zijn het extra mogelijkheden die je zal moeten inschakelen om alle geheimen van de Heart of Thorns-zones bloot te leggen.
We kregen een van die nieuwe gebieden, Heart of Maguma, te zien. ArenaNet zet zwaar in op verticale gameplay met veel hoogteverschillen, waardoor je als gewone sterveling niet elke uithoek zal kunnen bereiken. Door je in de Mastery-branches te verdiepen, elke zone heeft er vier, leer je echter hoe je de omgeving naar je hand te zetten om zo onbereikbare hoogtes te overmeesteren. Mastery Points verdien je door op maat gemaakte content onder handen te nemen, waarbij Jump Puzzles bij iedereen wellicht bekend in de oren zullen klinken.
Vier maal pret per regio
We kregen ook concrete voorbeelden van de Mastery-mogelijkheden te zien. Je moet van boven naar beneden de Masteries vrijspelen, maar je kan wel kiezen in welke branche je je allereerst wenst te verdiepen. Gliding bijvoorbeeld leert je hoe je doorheen het luchtruim kan zweven. Eenmaal je je daarin hebt gespecialiseerd, kan je luchtspringpuzzels oplossen en hoger gelegen platformen bereiken waar nieuwe queesten of andere geheimen verborgen zijn. Gliding is de eerste tak binnen de branche, later leer je ook hoe je zelf hoger kan vliegen.
Itzel Lore is de tweede branche in Heart of Maguma. Hiermee leer je de taal van de Itzel, een oude beschaving die al sinds jaar en dag in de zone leeft. Aangezien je initieel de Itzel-taal niet onder de knie hebt, komt deze branche van pas om met hen te leren converseren. Dat levert je alweer extra queesten op en je speelt ook handelaars vrij die producten verkopen die elders ongekend zijn. Waar levellen in de andere MMORPG-spellen een verplichting is, zal je je ook in deze Masteries moeten verdiepen om van alle nieuwigheden te kunnen genieten, waardoor er toch ook een zekere ‘grind’ bij zal komen kijken. In plaats van een overdaad een queesten te moeten afhaspelen, zal je in Guild Wars 2: Heart of Thorns meer exploreren en aparte uitdagingen moeten overwinnen, want zonder die Mastery Points sta je nergens.
Quality of Life-changes
De twee andere Mastery-branches in Heart of Maguma zijn ook op facties gebaseerd, de Exalted en Nuhoch. Van hen leer je onder meer oude tabletten te ontcijferen om zo historische toverspreuken te ontdekken, die op hun beurt gesloten deuren kunnen openen om bijvoorbeeld goed verscholen bazen een lesje te leren. Er zijn Masteries die je paddenstoelen als trampoline laten gebruiken, maar ook die je immuun maken tegen het gif van insecten die je anders op enkele seconden zouden doden. Een gevarieerd aanbod, maar wel broodnodige elementen om van alle gameplay te kunnen genieten.
Ook Central Tyria, alle gebieden die in de originele Guild Wars 2 zitten, krijgt Masteries. Een voorbeeld daarvan is de Mentor-titel, waarmee je aan heel Tyria en omstreken laat weten dat jij een ervaren speler bent die graag nieuwere avonturiers op weg wil helpen. Daarnaast mogen we kleinere Quality of Life-aanpassingen verwachten die het doorkruisen van de vertrouwde zones aangenamer moeten maken.
Guild Halls en Living Season 3
Tijdens de afsluitende vragenronde probeerden we nog enkele – naar onze mening belangrijke – onderwerpen aan te snijden. We kwamen daardoor te weten dat er twee verschillende locaties voor Guild Halls zullen worden geïmplementeerd. Je zal met je Guild een ruïne veroveren waarna je aan de heropbouw begint, om uiteindelijk een stad uit de grond te hebben gestampt. Ook de Living Seasons kwamen aan bod. Zowel Season 1 als 2 werden door alle spelers gesmaakt, want de tweewekelijkse updates met een sterk verhaal brachten constant nieuwe elementen naar de MMORPG. Wanneer Season 3 op gang zal worden getrapt is hoogst onduidelijk, maar de ontwikkelstudio bevestigt wel dat we na de uitbreiding terug regelmatige content-updates mogen verwachten.
