In Batman: Arkham Origins keren we, zoals de titel al doet uitblijken, terug in de tijd om er enkele vroege gloriemomenten van Batman mee te maken. Hoewel we niet te zien krijgen hoe Bruce Wayne precies Batman is geworden, komen we wel voor het eerst in aanvaring met tal van slechteriken die later nog een belangrijke rol in de superheld zijn leven zullen spelen. Niemand minder dan Black Mask is deze keer hoofdverdachte en heeft op kerstavond maar liefst acht befaamde huurmoordenaars ingeschakeld om Batman te vermoorden. Voor het eerst is Bruce Wayne dus niet diegene die de boeven achterna zit, maar omgekeerd.
Onbemind maakt onbekend
Een eerste prima doordacht aspect aan Origins is het feit dat Batman nog verre van de meest doorwinterde superheld is die we kennen uit Arkham Asylum en Arkham City. Zo stormt hij sneller op vijanden af, gebruikt hij liever zijn vuisten dan zijn verstand en denkt hij het allemaal zelf aan te kunnen. Achterna gezeten door de politie en maar liefst acht huurmoordenaars zal het hem zeker niet gemakkelijk gemaakt worden op kerstavond, maar vastbesloten als hij is, gaat Batman liever de confrontatie met de schurken aan dan zich te verstoppen in de Batcave. Zo heeft hij alleszins genoeg sluwe trucjes in zijn boekje staan om de klus, mits enige tips van allerliefste Alfred, op zijn eentje te klaren.
Los van het volledige single player gebeuren kan er in Batman: Arkham Origins ook nog online geknokt worden in een fijn uitgewerkte multiplayer.
Dankzij de miljoenen die Bruces ouders indertijd hebben nagelaten, beschikt hij ook in Origins over heel wat toestellen om ‘u' tegen te zeggen. Zoals verwacht, bestaat zijn arsenaal aan gadgets uit heel wat bekende apparaten zoals de Batclaw of de explosieve gel die opnieuw handig van pas zullen komen bij het willen dwarsbomen van Blackmasks plannen. Toch zal Batman hiermee niet genoeg hebben en besloot ontwikkelaar Warner Bros. Montreal hem van wat extraatjes te voorzien. Deze nieuwe gadgets speel je allemaal vrij naargelang je vordert in het verhaal, maar daarvoor zal je wel eerst met enkele huurmoordenaars moeten afrekenen. Pas na hen te verslaan, zal je nieuwe spulletjes ter beschikking krijgen.
Andere moves en gadgets
Verhaalgewijs hoef je echter niet te vrezen bepaalde zaken over het hoofd te zien. Terwijl jij probeert te ontcijferen waar Blackmask precies mee bezig is, zitten de ingehuurde slechteriken je op de hielen en kom je ze een voor een allemaal tegen. Het is dan ook aangenaam dat de ontmoetingen prima hand in hand gaan met het verhaal en er zo een enorm plot zicht ontplooit, aangedikt door sterk in elkaar stekende baasgevechten zoals we gewend zijn uit de vorige Batman-games. Killer Croc, Deathstroke, Copperhead, The Electrocutioner, Bane en meer passeren zo de revue, waarna je zoals eerder vermeld in de meeste gevallen een nieuwe gadget vrijspeelt. Van Deathstroke ontvang je zo al snel in de game de Remote Claw die kan gebruikt worden om tussen twee punten een touw te spannen. Van de Electrocutioner ontvang je dan weer de Shock Gloves, die na enkele rake klappen te hebben uitgedeeld, opgeladen zijn en kunnen gebruikt worden om nog meer schade aan te richten. Gadgets als de Disruptor om stoorzenders bij het kraken van wachtwoorden uit te schakelen en meer volgen ook nog en zorgen voor een unieke meerwaarde bij het uitvogelen van puzzels en het vakkundig neerhalen van allerlei vijanden.
Tegenstanders in Batman: Arkham Origins zijn er alleszins genoeg en komen ook deze keer verrassend uit de hoek met rifles, snipers, shotguns, slagwapens en enkele nieuwigheden. Zo heb je allereerst de Enforcer en diens grotere broer de Armored Enforcer. Deze twee komen telkens genadeloos op je afgestormd en bieden geen mogelijkheid om te counteren, maar moeten eerst vakkundig in de war worden gebracht met Batmans cape. Fladder je tot driemaal toe met je stoffen gewaad over hen heen, dan kan je een vijftiental snelle klappen uitdelen om ze vervolgens volledig bewusteloos tegen de grond te slaan. Een gelijkaardig principe geldt voor alle vijanden met een schild, waarbij je ze best eerst in de war brengt om dan eroverheen te springen en ze tegen de grond te smakken. Sta je dan weer tegenover een bombastische Venom User of een Martial Artist, dan is ontwijken de beste keuze om vervolgens dezelfde technieken toe te passen waartoe het vloeiende gevechtssysteem nog het best voor dient. Na elk gevecht zal je trouwens punten toegekend krijgen die je vervolgens aan allerlei upgrades zal kunnen spenderen. Zo kan je Batmans pak wat sterker maken of wat nieuwe kunstjes aanleren om vlotter met vijanden te kunnen afrekenen in combinatie met je arsenaal aan gadgets.
Nóg uitgebreider
Om Blackmask en andere criminelen op te sporen, zal Batman heel wat kilometers op één nacht moeten afleggen. In Arkham City kregen we zo voor het eerst heel wat vrijheid om de stad te verkennen en met onze Batclaw overal rond te slingeren. Nu, in Origins, werd de stad uitgebreid en valt er meer te ontdekken. Een groot onderdeel van die extra's zijn onder andere de Crimes in Progress die zich willekeurig in de besneeuwde stad afspelen. Vaak zal Batman een oproep van de politie weten te onderscheppen, waarna jij de kans krijgt de held uit te hangen en een massa aan criminelen een halt toe te roepen om extra ervaringspunten binnen te rijven. Een ander extraatje die de speelduur enorm verlengt, zijn dan weer Gotham's Most Wanted. Hierin zit je onder meer een schurk als Anarky achterna door tientallen bommen, die hij over de stad heeft verspreid, op te sporen en onschadelijk te maken. Zelf zien we het min of meer als een zoektocht naar bepaalde items, maar dan wel met meer nut dan het behalen van 100% voltooiing en een achievement of trophy als beloning.
Hoe Batman precies te werk zal gaan om Blackmask en diens kornuiten achter het tralies te krijgen en alsnog met Alfred van een welverdiend kerstmaal te kunnen genieten, houden we uiteraard nog voor onszelf. Wat we wel reeds kwijt kunnen, is dat het verhaal in Batman: Arkham Origins zeker goed aansluit op voorgaande games en zelfs met een plottwist weet te verrassen. Het geheel wordt door wat afwisseling goed spannend gehouden, onder andere dankzij het zogenaamde Case File System. Op plaatsen delict kan Batman de omgeving scannen en een nauwkeurige reconstructie van het ongeval maken aan de hand van aanwijzingen om zo nieuwe sporen te ontdekken.
Ook online knokken
Los van het volledige single player gebeuren kan er in Batman: Arkham Origins ook nog online geknokt worden in een fijn uitgewerkte multiplayer. Voorlopig kan je wel alleen nog maar met één gamemodus, Invisible Predator Online, aan de slag en zijn er maar vier maps ter beschikking. Toch is dit al voldoende om je voor een paar wedstrijdjes te amuseren, vermits Splash Damage een ‘twee tegen drie tegen drie' opstelling heeft bedacht voor de multiplayer. Zo is het de bedoeling dat twee rivaliserende bendes - de ene geleid door Bane, de ander door de Joker - van drie het tegen elkaar opnemen, terwijl zowel Batman als Robin samen nog eens roet in het eten komen gooien.
Elkaar afknallen, controlepunten overnemen en Bane of Joker inschakelen, kan als bendelid heel wat speelplezier opleveren, laat staan als Batman of Robin via verschillende Takedowns de held uithangen. Toch lijkt de multiplayermodus slechts zielloos een poging te doen de speelduur van Batman: Arkham Origins te verlengen. Zo zijn er geen online lobby's aanwezig, kan je slechts sporadisch een wedstrijdje vinden na uren wachten en als je dan een match bent begonnen, dan is er altijd wel iemand die zich een Call of Duty had voorgesteld en de groep verlaat. Telkens wanneer er geen acht spelers meer aanwezig zijn in het spel, is de pret dan ook voor iedereen voorbij en word je naar het menu teruggebracht. Splash Damage, die werd ingeschakeld om de multiplayer te ontwikkelen, had dus beter wat meer tijd gestoken in het verfijnen van de technische aspecten en het aantrekkelijker maken door meer modi te voorzien. Zo had de multiplayer misschien nog een meerwaarde kunnen leveren, terwijl het nu wat smet op het blazoen is.
