En de bal blijft maar rollen. Het geniale marketingplan achter Hearthstone: Heroes of Warcraft ontplooit zich zoals een smijttent op de festivalweide. Het onhandig terug aan de kant zetten van het tentje is een toevallige analogie die ook bij Hearthstone van pas komt; de game is een gevestigde waarde geworden in het huidige gamelandschap en laat zich niet zomaar aan de kant schuiven. Onlangs liet ontwikkelaar Blizzard weten dat er een nieuwe uitbreiding aankomt: The Grand Tournament, maar wat kan er dan (naast een resem nieuwe kaarten) worden toegevoegd aan zo’n goed gefundeerde kaartgame? We proberen het jullie uit te leggen.
Become Inspired
Een grote game changer wordt ongetwijfeld de Inspire-eigenschap die bepaalde kaarten zullen meekrijgen. Soortgelijke krachten zoals Deathrattle, Charge en Battlecry zitten reeds in de game vervat en zijn simpelweg onmisbaar geworden. Denk maar aan de legendarisch kaart Leeroy Jenkins die bij het spelen meteen kan aanvallen door zijn Charge-eigenschap, maar meteen ook twee 1/1-Whelps tevoorschijn tovert voor de tegenstander dankzij zijn Battlecry-kenmerk. Bij het toekennen van de twee minions aan de tegenstander, werd handig gebruik gemaakt van de Battlecry-kwaliteit om alles in balans te houden. Het is echter meestal anders; de introductie van Inspire zal heel wat balanceerwerk vereisen van de makers.
Terug naar de kern van Inspire. De Inspire-eigenschap zal ervoor zorgen dat een bepaalde kaart een voordeel geniet bij het gebruiken van je Hero Power. Een voorbeeld daarvan is de gloednieuwe Lowly Squire, een 1/2-minion die door zijn Inspire-kwaliteit telkens een extra aanvalspunt krijgt bij het gebruiken van de Hero Power. De Aggro Hunters kunnen hun plezier niet op bij het horen van deze aankondiging. Dergelijke minion die slechts één manakristal vereist kan zo snel heel wat schade bezorgen aan de tegenstand, vermits het gebruik van Steady Shot. Blizzard zal er echter ongetwijfeld voor zorgen dat dergelijke vorm van uitbuiting gecounterd zal kunnen worden door andere kaarten. De ontwikkelaar is dan momenteel ook druk in de weer met alle combinaties te bekijken en alles uit te balanceren.
Het oog wil ook wat
The Grand Tournament probeert – hoe moeilijk het ook voor een kaartgame is – een verhaal in het pakket te proppen. Zo roept de ontwikkelaar de virtuele kaarters op om deel te nemen in een groots en speels tornooi. The Grand Tournament deed vroeger dienst als hulpmiddel om helden te selecteren die het konden opnemen tegen Azeroths slechteriken. Vandaag de dag doet het tornooi dienst als een speelse traditie waarin Murlocs, Ogres, draken en piraten zich in een harnas hijsen en als royale ridders tegen elkaar strijden.
Aan een nieuw speelveld kunnen we ons tevens ook verwachten. Je muis kapot klikken op alle randanimatie tijdens het wachten op de ellenlange beurt van de tegenstander was nog nooit zo leuk. Daarnaast schotelt een team getalenteerde artiesten ons maar liefst 132 nieuwe kaarten voor, stuk voor stuk grafische parels. Het mooiste van allemaal? De hele uitbreiding is opnieuw volledig gratis. Blizzard is echt begaan met zijn community en legt ons (zoals we dat gewoon zijn) in de watten. De prachtige website van de uitbreiding is daar het ultieme bewijs van.
Beetje bij beetje
Om onze nieuwsgierigheid op peil te houden, geeft Blizzard af en toe een nieuwe kaart vrij uit de nieuwste kaartset. Bovenstaande site geeft ons zo de mogelijkheid om te stemmen op één van twee opgegeven kaarten. De kaart met het meest aantal stemmen wordt vervolgens bekendgemaakt aan het grote publiek. Tot zover kregen op deze manier 23 speelkaarten te zien en laat ons eerlijk zijn; het draait ten slotte allemaal rond deze kaarten. Enkele exemplaren deden ons alvast watertanden.
De Silver Hand Regent zou bijvoorbeeld perfect passen in ons Paladin-deck. De Inspire-eigenschap levert ons bij het gebruiken van onze Hero Power dus in totaal twee Silver Hand Recruits op. Gecombineerd met Quartermaster (die iedere Hand Recruit twee aanvals- en levenspunten oplevert) en Muster for Battle (levert ons drie Recruits op) kan er heel wat bloed vloeien.
Justicar Trueheart doet ook heel wat stof opwaaien bij het verschijnen op het speelbord. Deze kaart zorgt ervoor dat je huidige Hero Power vervangen wordt door een beter exemplaar. Een Shaman kan zo bepalen welke totem er op het veld wordt geplaatst en een Mage kan twee schadepunten aanrichten waar dat er vroeger slechts één was. Een betere Hero Power en de introductie van Inspire kunnen desastreuze taferelen opleveren.
De Garrison Commander bezorgt ons de mogelijkheid tot het tweemaal toe gebruiken van onze Hero Power. Gecombineerd met één van voorgaande kaarten kan het dus flink stormen op het speelveld. Een wapenkaart zoals Poisoned Blade voor de Rogue start aanvankelijk met één schadepunt en drie Durability-beurten. Bij het gebruiken van de Hero Power wordt ons wapen met één schadepunt opgehoogd. Ook hier zijn leuke combinaties mogelijk.
