Albion Online
Een MMO(RPG) ontwikkelen is tegelijk de ultieme droom en nachtmerrie van een gedreven ontwikkelaar. Je krijgt de kans om een immense spelwereld te creëren, maar er kan natuurlijk zoveel mislopen en ook het budget binnen de perken houden is geen evidente taak. Albion Online wordt bijvoorbeeld al ruim drie jaar ontwikkeld, wat voor een kleinere ontwikkelstudio als Sandbox Interactive geen sinecure is. Deze maand vond er echter een uitgebreide alphatest plaats, waardoor de lancering van de MMORPG dichterbij sluipt.
Het spel zal zich op drie fronten prominent profileren. Allereerst is er natuurlijk het PvE-aspect, waarbij verschillende antagonisten zichzelf als nieuwe heersers aankondigen. Hen verslaan levert je de nodige grondstoffen op om nieuwe en betere wapens te ontwikkelen, die je op de andere fronten kan inzetten. De focus ligt namelijk op het PvP-gedeelte, waarbij je zowel op kleine als grote schaal het zwaard in handen kan nemen. Guild versus Guild-gevechten zijn namelijk gigantisch en door gebieden, inclusief steden, te veroveren kan je een dak boven je hoofd claimen om je voor andere gevaren te behoeden. Een mooi pluspunt dat aan Albion Online is verbonden, is het bestaan van cross-platform servers zodat je op Windows, Mac, Linux, iOS én Android kan samenspelen. Het feit dat de game ook op tablets beschikbaar wordt, boezemt sommigen angst in, maar hoe dat zich in de realiteit zal manifesteren, kan niemand voorspellen.
Verwachte release: begin 2016
Black Desert Online
Zoals dat wel vaker in dit genre het geval is, moeten wij Europese gamers langer wachten om met Black Desert Online aan de slag te kunnen. In Zuid-Korea en Japan is het spel reeds beschikbaar, Rusland komt als volgende aan de beurt en pas in 2016 zullen wij kunnen meestrijden in de vete tussen twee rivaliserende naties: de Calpheon Republiek en het Koninkrijk van Valencia. In Black Desert Online draait het vooral rond kasteelgevechten en daarom ontwikkelde Pearl Abyss, de studio die het spel creëert, een eigen, gepersonaliseerde engine om de snelle actie perfect en zonder technische problemen in beeld te kunnen brengen.
Black Desert Online ademt een sterke sandbox-sfeer uit, wat uit verschillende elementen kan worden geconcludeerd. Zo kan je, net zoals in Assassin’s Creed en Middle-earth: Shadow of Mordor, gebouwen beklimmen zonder dat daar specifieke middelen (ladders, klimopplanten) voorhanden zijn. Daarnaast zullen de weerseffecten drastische gevolgen voor de gameplay hebben. Middenin een tyfoon strijden is volledig anders dan wanneer het windstil is. Pearl Abyss richt zich op een realistische weergave van de personages en de vechtstijl, waarbij je inkomende meppen kan ontwijken en zelf moet richten, wat geen alledaagse factor is bij MMORPG-games. Op dat vlak kan je het dus met The Exiled Realm of Arborea vergelijken.
Verwachte release: 2016
Officiële website (Koreaans)
Blade & Soul
Ook Blade & Soul draait in Azië reeds op volle toeren, maar later dit jaar zullen wij ook met de fantasie-/martialartscombinatie aan de slag kunnen. Team Bloodlust, een interne ontwikkelstudio van MMORPG-guru NCsoft, is bijna klaar met het lokaliseren van de duizenden regels. Het kunnen er ook gerust honderdduizenden zijn, want het verhaal is in deze game écht de rode draad, iets wat bij meer en meer rollenspellen – al dan niet online – wordt verloochend.
Blade & Soul is gebaseerd op een animereeks die sinds april 2014 te bekijken is. Het narratieve gedeelte van de game is in zes boeken onderverdeeld, waarvan er bij de westerse release meteen drie beschikbaar zullen zijn. Om te vermijden dat gamers in de nieuwe informatie verdrinken, worden de drie overige delen pas later vrijgegeven. De vechtstijl draagt een hoge fantasiefactor met zich mee, maar is wel gebaseerd op Qinggong, een gekende Chinese martialartstechniek, waarbij leerlingen op steeds steilere planken leren lopen, tot ze op muren omhoog kunnen wandelen. Fictie gebaseerd op Qinggong heet ‘wuxia’ en dat is dan ook de steil die je in Blade & Soul zal terugvinden.
Verwachte release: eind 2015
Crowfall
Crowfall begon als Kickstarter-project en deed het allesbehalve onaardig. 17.000 mensen geloofden in de MMORPG en doneerden samen 1,7 miljoen dollar. Dat geld kon ontwikkelstudio ArtCraft Entertainment natuurlijk goed gebruiken, want het is de eerste game van het in Texas gelegen bedrijf. Het spel is in volle ontwikkeling en wordt als de kruising tussen een MMORPG en fantasiewereldsimulator omschreven, waardoor er een stevige basis voor zelfcreatie wordt gelegd.
Concreet wordt het spel in vijf campagnes onderverdeeld. De namen daarvan zijn reeds gekend: Eternal Kingdoms, God’s Rearch, The Infected, The Shadow en Dregs. Ook gelden er andere regels in deze vijf spelonderdelen, die allemaal een gelimiteerde levensduur hebben. De vier seizoen worden doorlopen, waarna de regio verdwijnt en de campagne afgelopen is. Een ‘leven’ kan één, drie, zes of twaalf maanden duren. Enkel Eternal Kingdoms blijft constant bestaan, want daar kan de speler een huis bouwen. De reden waarom alles na een vooraf bepaalde periode verdwijnt, is een onzichtbare kracht die ‘The Hunger’ heet. Monsters worden steeds krachtiger, grondstoffen zeldzamer en uiteindelijk overwint het kwade. Hier is de leuze ‘Winter is coming’ dus effectief het begin van het einde.
Verwachte release: 2017
EverQuest Next
EverQuest en de sequel ervan waren gigantische successen die ook vandaag nog een mooi aantal spelers aantrekken. Sony Online Entertainment, ondertussen Daybreak Game Company, vond het hoog tijd om aan een vervolg te werken en sinds augustus 2010 weten we dat de threequel er ook komt. EverQuest Next is echter geen opvolger op wat dan ook, want we zullen een parallelle wereld voorgeschoteld krijgen. Dat wordt nog steeds Norrath, maar de tijdslijn werd overboord gegooid en locaties/personages komen niet noodzakelijk terug of zijn zelfs volledig nieuw.
Simultaan met EverQuest Next zou Landmark worden ontwikkeld, een sandbox-spel waarin je zelf alles kan bouwen. De beste inzendingen daarvan zouden in de eigenlijke MMORPG terechtkomen. Hoe dat proces precies evolueert weet niemand, want er wordt weinig over gecommuniceerd, maar in juni deelde Daybreak wel mee dat de focus 100% op EverQuest Next lag en dat de ontwikkelfocus niet langer op Landmark lag.
Verwachte release: 2017
Project: Gorgon
Project: Gorgon is ongetwijfeld het kleinschaligste spel dat we in dit artikel opnemen, maar de motivatie van de ontwikkelstudio in combinatie met de leuke ideeën lijken ons zeker de moeite waard. Net zoals het leeuwendeel van de MMORPG speelt dit spel zich in een 3D-fantasiewereld af. Daarin kan je best naar verborgen locaties op zoek gaan, want volgens Main Developer Eric Heimburg is Project: Gorgon een hemel op Aarde voor de avonturiers. Exploreren wordt beloond, want je kan geheime kerkers of zeldzame voorwerpen vinden en zelfs unieke aanvallen aanleren door van het pad af te wijken.
Het idee lijkt veelbelovend, maar de uitvoering ervan wordt uiteraard bemoeilijkt door de opgang van wiki’s, fansites en sociale media. Er zijn weinig games die hun geheimen niet onmiddellijk prijsgeven, procedureel ontwikkelde spelwerelden even terzijde gelaten. Waarin we wel geloven, is de link tussen de omgeving en de speler. Zo zal je door vurige creaturen letterlijk in brand worden gestoken, waarna je in water moet springen om jezelf te redden. Traditionele verkopers zullen ook de ‘loot’ van andere spelers, die dat verkochten, in hun winkelassortiment opnemen zodat jij misschien wel een koopje kan doen als iemand een verkeerd uitrustingsonderdeel verkocht.
Verwachte release: 2016
Skyforge
Vergeet de courant toegepaste levelsystemen, want in Skyforge stijgt je level aan de hand van de stat-upgrades die je doorheen het spel verzamelt. Op dat vlak lijkt deze MMORPG sterk op de Dark Souls-games, waarin je level eveneens aan de hand van attributen wordt berekend. Jijzelf bent dan ook geen gewone sterveling, maar een onsterfelijk iemand met ongeziene krachten.
Aangezien je bovennatuurlijke krachten bezit, moet je geen onbenullige taken uitvoeren, maar het tegen de goden opnemen. Je mag echter meer dan fantasie verwachten, want in Skyforge ontmoeten fantasie en sciencefiction elkaar. Mysterieuze wezens leven naast geavanceerde technologie op de Aelion-planeet. Die naam is afkomstig van de god Aeli, die de wereld ooit heeft beschermd.
Verwachte release: eind 2015/begin 2016
The Repopulation
Sciencefiction is eveneens het thema in The Repopulation. De titel betekent, vrij vertaald, ‘het terug bevolken’, en sluit perfect aan bij het doel dat ontwikkelstudio Above and Beyond Technologies vooropstelt. Ze willen de focus terug op het sociale aspect vastpinnen, iets wat games als Star Wars Galaxies en Ultima Online heeft grootgemaakt. Natuurlijk willen ze niet enkel nostalgische gevoelens lospeuteren, want er wordt eveneens op recentere toevoegingen gefocust.
Zo mag je drie PvP-facties verwachten, waarbij de derde zelf allianties met de andere kan opbouwen die ook kunnen fluctueren. Daarnaast worden er ook hardcore PvP-regels aangewend om spelers aan te zetten het uiterste uit hun personages te halen. Binnen een natie kan je maar liefst 99 ranks creëren, je eigen stad bouwen en burgemeesters aanduiden. Het sociale mag je dus vrij letterlijk interpreteren, want je zal met elkaar overweg moeten kunnen om een machtig rijk uit te bouwen.
Verwachte release: eind 2015
Trials of Ascension: Exile
Trials of Ascension: Exile lijkt veel op een MMO-versie van de Tropico-franchise. Je kan een eiland uitbaten en zelf de regels bepalen voor spelers die op visite komen. Tot 64 gamers kunnen zo op eenzelfde spelwereld wonen, waar er moet worden samengewerkt worden om gevaren te overkomen en het ras te helpen evolueren.
Overleven is natuurlijk het allerbelangrijkste in het spel, want honger en dorst zijn primaire behoeften waaraan je moet beantwoorden. Voedsel en water zoeken is een dagelijkse taak, maar daarbij moet je opletten om niet door roofdieren te worden verslonden. Wat dit alles nog specialer maakt, is de vechtstijl waarbij muisknoppen als armen fungeren. Je kan beide ledematen individueel aansturen om zo aanvallen te pareren en zelf duidelijk uit te halen.
Verwachte release: 2017
Het spreekt voor zich dat er nog vele MMO-projecten in ontwikkeling zijn die hier niet aan bod komen. Dit zijn echter negen intrigerende games die onze aandacht trokken en we dan ook in het oog houden. Heb je nog games waarover je meer wil weten, of over mee wil spreken? Dan kan je altijd ons MMO-forum een bezoekje brengen. In tussentijd vernamen we ook dat we volgende week donderdag meer te weten zullen komen over de volgende, de zesde inmiddels, uitbreiding voor World of Warcraft.
