After Burner Climax
After Burner Climax verscheen in 2010 als digitale download voor Xbox 360 en PlayStation 3. De arcade-gevechtsvliegtuigengame werd door SEGA ontwikkeld en uitgegeven, maar toch komt ook de in Bergen gevestigde ontwikkelstudio Fishing Cactus in het verhaal voor. De Belgen creëerden namelijk een mobiele versie van het spel die in 2013 voor zowel iOS als Android verscheen.
In de Belgisch getinte mobiele port krijg je twintig luchtruimen voorgeschoteld waar je aan exuberante snelheden doorheen kan vliegen. Je kan vliegtuigen modificeren en vervolgens drie gamemodi verslinden. Vandaag lijkt de game uit alle digitale winkels verdwenen te zijn, maar Fishing Cactus is nog altijd springlevend. Zo kan je op de officiële website heel wat afgewerkte en in ontwikkeling zijnde projecten terugvinden. De toekomst voor de studio lijkt verzekerd.
Agony
Voor deze game moeten we terug de tijd in, naar 1992 om precies te zijn. De Amiga was dé console bij uitstek en voor dat platform mocht Art & Magic Agony ontwikkelen. Dit side-scrolling shoot ‘em up-spel speelt zich in een surreële fantasiewereld af en de hoofdrol is voor een uil weggelegd. Die moet met zijn supersonische krachten de tegenstand te slim af zijn. Er zit wel degelijk een verhaal achter deze vreemde setting, maar daar wordt in het spel met geen woord over gerept. In de spelhandleiding werd gelukkig wel dieper op het narratieve hoofdstuk ingegaan.
Er werkten heel wat bekende namen aan de game mee en het ontwikkelteam bestond niet exclusief uit Belgen. Zo werd de in-game soundtrack door Jeroen Tel gecomponeerd. Deze Nederlander schreef zelf tientallen gamemodules voor de Commodore 64 en focuste zich later op het componeren en producen van videogamesoundtracks. Zijn portfolio bevat zo’n 200 games waaronder Football Manager, Tetris en Teenage Mutant Ninja Turtles. Agony blonk uit dankzij de muzikale klasse. De klassiekere muziek, waaraan ook Tim Wright zijn steentje had bijgedragen, was atypisch voor zo’n actievol spel en dat wisten de recensenten destijds te appreciëren.
Atari Karts
Vandaag de dag kan je met zowel Mario Kart als LittleBigPlanet Karting de arcade-racepiloot in jezelf een pleziertje gunnen. Ook in 1995 kon je in videogames reeds met opgedreven go-karts aan de slag dankzij het Belgische Miracle Designs. Deze ontwikkelstudio, destijds in Gent gehuisvest, ontwikkelde Atari Karts voor de Atari Jaguar-console. Van online multiplayer-mogelijkheden was twintig jaar geleden natuurlijk nog geen sprake, maar offline kon je wel met z’n tweeën over de parcours scheuren.
Het spel ontving overigens mediocre scores omdat de ontwikkelaars bij het uittekenen van de tracks weinig inspiratie aan de dag hadden gelegd. Critici waren het er wel over eens dat Atari Karts enorm vlot speelde en dat de manier waarop het geheel gepresenteerd werd perfect voor de jongere gamers was.
Descent: FreeSpace – The Great War
Descent: FreeSpace – The Great War werd initieel door Volition exclusief voor pc ontwikkeld. Die Amerikaanse studio, die we tegenwoordig van de hilarische Saints Row-games kennen, focuste zich in de beginjaren exclusief op pc-spellen en liet de ontwikkeling van de Amiga-port aan zich voorbijgaan. Het Belgische Hyperion Entertainment werd bij het ontwikkelproces betrokken en in 2001 werd het aangepaste spel gereleaset.
In deze ruimtegevechtsimulator reis je in de 24e eeuw onder de naam Galactic Terran Alliance (GTA)doorheen sterrenstelsels. Jijzelf speelt een piloot in deze organisatie en moet meestrijden tijdens het veertiende jaar van een oorlog tussen GTA en een alienstrijdmacht, de Parliamentary Vasudan Empire (PVE). Ook in het jaar 2335 moet je naar je oversten luisteren en de opdrachten oplossen die in jouw oor worden gefluisterd.
Divinity: Original Sin
Larian Studios is zonder twijfel de bekendste en grootste ontwikkelstudio in deze Belgisch getinte lijst. Onlangs openden ze een tweede ontwikkelstudio in het Canadese Québec en hun recentste titel, Divinity: Original Sin werd wereldwijd in de bloemetjes gezet. Binnenkort komt er eveneens een consoleversie van dit rollenspel, dat overigens ooit als een Kickstarter-project begon.
De prequel voor Divine Divinity bevat een uitgebreide editor zodat spelers hun eigen avonturen kunnen creëren en online publiceren. Daarnaast kan de single player ook met z’n tweeën worden gespeeld. Tijdens de recente E3, en ook op gamescom, mochten/mogen we de Enhanced Edition onder handen nemen. Het einde van dit succes is bijlange nog niet in zicht.
Outcast
In 2000 kreeg Outcast een Videogame of the Year-award. Het actie-/avonturenspel werd door de Belgische ontwikkelstudio Appeal gemaakt en verscheen op 31 augustus 1999. De pc-exclusieve titel bied je de kans om de ongekende Adelpha-planeet te verkennen, waar je als avonturier Cutter Slade avonturen beleeft.
De protagonist kwam daar terecht nadat de Verenigde Staten in 2007 een ruimtesonde naar de ongekende wereld had gezonden. Eenmaal daar aangekomen werd het ruimtetuig echter door de lokale monsters gespot, die het onmiddellijk vernietigden. Zo ontstond er per ongeluk een zwart gat dat onze planeet bedreigde. Iemand moest drie wetenschappers naar de ruimte escorteren om de schade te herstellen, en zo belandde je dus in outer space. Outcast had normaal een sequel moeten krijgen, maar uitgever Infrogrames’ faillissement besliste daar anders over. In 2010 werd de game digitaal via gog.com gereleaset en nadat de ontwikkelaar de IP-rechten terug had verkregen, werd het spel als HD-remake in 2014 op Steam geplaatst.
Shogo: Mobile Armor Division
Hetzelfde verhaal dat we bij de Amiga-release van Descent: FreeSpace – The Great War deden, is ook voor Shogo: Mobile Armor Division van toepassing. Initieel werd het spel door Monolith Productions (Middle-earth: Shadow of Mordor is hun recentste game) voor pc ontwikkeld, maar later kwam er een Amiga-port die door het Belgische Hyperion werd verzorgd. Ditmaal mochten de Belgen eveneens de Mac- en Linux-ports voor hen rekening nemen. Vooral de verkoopcijfers van de Linux-versie vielen tegen, ondanks dat de game op Tux Games een bestseller werd. Dat is een digitaal platform voor Linux-games. Hyperion legde de schuld bij uitgever Titan Computer en besefte ook dat veel Linux-gebruikers een Windows-partitie hebben.
In Shogo: Mobile Armor Division kruip je in de huid van Sanjuro Makabe, een piloot in het Mobile Combat Armor-leger en eveneens een commandant in het United corporate Authority-squadron. De brutale oorlog op de planeet Cronus bereikt stilaan z’n hoogtepunt en jij moet in deze first-person shooter de rebellenleider, Gabriel, vinden en elimineren. Deze game was uiterst vooruitstrevend voor de tijd waarin het verscheen (1998). Zo waren er twee beslissingen die grote gevolgen voor het spelverloop hadden. Enerzijds verandert er narratief heel wat en anderzijds heeft de tweede beslissing een invloed op de monsters die je in de rest van het spel tegenkomt.
The Endless Forest
Toen Auriea Harvey en Michaël Samyn in 2002 Tale of Tales oprichtten, lag de focus vooral op artistieke games. Toch hadden ze met The Endless Forest vrij snel een grotere game te pakken. Enfin, game is misschien niet het juiste woord, maar origineel en intrigerend is het geheel des te meer. Op hun eigen website wordt het als een interactieve, sociale screensaver omschreven. Wanneer je computerscherm richting dromenland vertrekt, verander jij in een hert en kan je doorheen het bos huppelen. Voor de rest zijn er in deze ‘MMO’ geen doelstellingen, noch kan je rechtstreeks met andere dieren interageren.
Woolfe: The Red Hood Diaries
GRIN lanceerde in maart het sprookjesachtige Woolfe: The Red Hood Diaries. De nieuwe invalshoek op het eeuwenoude sprookje werd onder meer door onze eigen recensent gesmaakt, maar vooral de korte spelduur wordt door veel critici als minpunt vermeld. Gelukkig is er een vervolg op komst, zodat we Woolfes verdere avonturen ook vanuit onze luie zetel interactief kunnen beleven. Enkele van de platformer-puzzels waren overigens erg innovatief. De baasgevechten daarentegen voelden net iets te makkelijk aan, ook op de moeilijkste instellingen. Later dit jaar zou de game ook naar zowel Sony’s PlayStation 4 als Microsofts Xbox One moeten komen en zo kunnen nog meer gamers met alweer een Belgische creatie kennismaken.
Doorheen de recente geschiedenis waren er regelmatig Belgische ontwikkelstudio’s die een schitterende game afleverden. De recentste voorbeelden daarvan zijn natuurlijk Woolfe en Divinity: Original Sin, waar we terecht chauvinistisch over mogen opscheppen. Dat zouden we weleens vaker moeten doen, want wij Belgen zijn verdorie krachtpatsers in elke discipline!
