Het laatste deel van de Arkham-serie is met Batman: Arkham Knight een feit. Het is de vierde game in de Arkham-franchise, maar de derde die ontwikkeld werd door Rocksteady Studios. De ontwikkelaars die ons enkele jaren geleden zowel Batman: Arkham Asylum als Batman: Arkham City brachten, breien met Arkham Knight een meer dan waardig sluitstuk aan hun schitterende trilogie. Daar waar superheldengames in de meeste gevallen maar flauwe koek zijn, bewees Rocksteady Studios al twee keer dat het ook helemaal anders kan. De vorige twee games kregen wereldwijd torenhoge scores en behoorden tot de top van de last-gen consoles, maar of we ook overtuigd zijn van Batman: Arkham Knight, lees je in deze review.
Batman is terug
Laten we eerst één ding duidelijk stellen. Iedereen weet ondertussen dat de lancering van Batman: Arkham Knight niet van een leien dakje liep. De Batmobile Edition werd vlak voor de release geannuleerd en de Special Edition werd een tweetal weken uitgesteld. Daarbovenop komt nog eens de erg slecht presterende pc-versie waardoor uitgever Warner Bros. Interactive zich genoodzaakt zag de verkoop van de pc-versie op te schorten tot de grootste problemen van de baan zijn, en ook de eerstkomende DLC voor pc werd voor onbepaalde tijd uitgesteld. Gelukkig kregen we het spel voor PlayStation 4 in onze brievenbus en kunnen we jullie dus informeren over een versie die het wel doet, al was die jammer genoeg iets langer onderweg dan normaal.
Hoewel we reviews altijd zo spoilervrij mogelijk proberen te houden, kunnen we soms niet anders dan er eentje neer te schrijven. Zo ook nu, want wie Arkham City heeft uitgespeeld, weet dat het criminele leven van Joker een einde heeft bereikt. Het moordzuchtige meesterbrein met een passie voor allerhande gifwapens is niet meer en daar zit Batman voor iets tussen. Dat wil echter niet zeggen dat de misdaad in Gotham City als sneeuw voor de zon is gesmolten, want er stond onmiddellijk een bende tuig te springen om het criminele gedoe van die groenharige psychopaat over te nemen. Die taak heeft Scarecrow op zich genomen, want al in de inleiding maken we als doodgewone flik kennis met hem.
Paniekzaaierij
Scarecrow deinst er niet voor terug paniek te zaaien in Gotham City en roept de bevolking op de stad te verlaten. Uit angst het leven te laten, besluit de bevolking het eiland te verlaten en veilige oorden op te zoeken. Als gevolg blijven er enkel wat politieagenten en brandweerlui achter, waardoor het feestje voor het gespuis kan beginnen. Zij hebben namelijk de ganse stad voor zich, ontvoeren en folteren wat brandweerlieden en moeten op weinig weerstand van de politie rekenen. Het kan niet duidelijker zijn dat de hulp van Batman nodig is om weer orde op zaken te stellen en Gotham City in al zijn glorie te herstellen. Zoals gewoonlijk krijgt de protagonist in zijn zwart pak heel wat tegenstand te verwerken, want Scarecrow is lang niet de enige schurk die een eitje te pellen heeft met Batman.
Fans van het rijke DC-universum in het algemeen zullen ongetwijfeld tevreden zijn met wat Rocksteady Studios ons voorschotelt. We hebben het dan over het assortiment aartsvijanden van Bruce Waynes alter ego. Scarecrow vernoemden we al, maar ook andere antagonisten als Penguin en Two-Face doen hun duit in het zakje. En terwijl Batman wordt opgejaagd door de Arkham Knight, passeren ook de Riddler, met honderden riddles, en Poison Ivy de revue. De ontwikkelstudio hield het niet alleen bij een bende slechteriken, want ook een select groepje helden werd aan het speelbare rooster toegevoegd, waaronder de gevangen genomen Catwoman en Nightwing. Nog heel wat andere personages uit het DC-universum maken hun intrede, al willen we natuurlijk niet alles verklappen.
‘Klopteroplos’
Het leuke aan die extra speelbare personages is dat dit voor wat nieuwe gameplay-elementen zorgt. De Arkham-serie staat bekend voor een vloeiende vechtstijl waarin combo’s en takedowns een belangrijk iets zijn en dit element werd verder geperfectioneerd. Zo worden nog vlottere bewegingen op het scherm getoverd en slaan we de ene na de andere vijand KO. Daar zorgen vooral de schitterend in beeld gebrachte takedowns voor die Batman in z’n eentje of zelfs met de hulp van anderen kan uitvoeren. Hier komen we dan bij het nieuwe gameplay-element, want samen vechtend met een andere superheld kunnen we opteren om een Team Takedown uit te voeren, waarbij beide personages hun krachten bundelen om op een coole manier wat tegenstribbelende vechtersbazen buiten westen te kloppen.
Nog een nieuwigheidje is de Multi Fear Takedown. Hier dien je ongemerkt een groep vijanden te naderen, waarna je de functie activeert. De tijd lijkt te vertragen, waardoor je in een wip van de ene vijand naar de andere kunt springen om hen uit te schakelen. Wie liever wat minder bruut te werk gaat, kan via stealth de groepen vijanden te lijf gaan. Door de R2-toets in te drukken beweeg je je geruisloos voort, waardoor de tegenstanders al op de grond liggen nog voor ze het beseffen. Ook wie niet graag met zijn blote vuisten werkt, zal zijn gading vinden in Batman: Arkham Knight. In de voorgaande games maakten we al kennis met heel wat technisch speelgoed dat ingezet kan worden om groepen vijanden in geen tijd tegen de grond te meppen. In deze game wordt daar nog wat hoogtechnologisch spul aan toegevoegd, waardoor sommige taken iets eenvoudiger uit te voeren zijn.
Razendsnelle tank
We blijven nog even bij het actievolle gedeelte, want de belangrijkste vernieuwing moet nog komen. Het kwam al uitgebreid aan bod in trailers: voor het eerst in de franchise kunnen we het stuur van de Batmobile in handen nemen en ermee door Gotham City crossen, waardoor we wagens van criminelen kunnen achtervolgen en perte totale kunnen schieten. Ook het zwaardere werk kan ermee verricht worden en dat zal meer dan eens moeten gebeuren. Zo nemen we het onder andere op tegen diverse bendes schurken en onbemande drones op de grond en in de lucht die in grote getale Batmans voertuig onder vuur nemen met kanonnen, lasers, raketten en ander gevaarlijk en explosief spul.
Gelukkig heeft ook de Batmobile technologische snufjes aan boord om de weerstand zienderogen te doen dalen. Door het voertuig in Battle Mode te zetten, verandert het in een tankachtig iets en kan er weerwerk geboden worden door de criminelen te lijf te gaan met onder andere een snel vurend machinegeweer, demobilisatieraketten en een kanon welke allemaal ‘niet-dodelijk’ zijn. Bloed langs alle kanten van het scherm zien spatten, zit er in Batman: Arkham Knight niet in. Vijanden weg zien lopen en de drones in duizenden stukken zien ontploffen, des te meer. Terwijl Batmans auto in normale modus razendsnel is en we in geen tijd naar bepaalde locaties rijden, wordt die in Battle Mode heel wat trager, maar véél preciezer te manoeuvreren. Dat is maar best ook, want meer dan eens bevinden we ons op een gebouw tientallen meters boven de grond en willen we zeker niet naar beneden denderen.
Batoverdosis
Verder kan je met je Batbolide ook aan de slag in de talrijke puzzels die het spel rijk is. Onder andere bij puzzels van de Riddler komt het ding goed van pas. Zo daagt de beste man ons geregeld uit om een race met tientallen hindernissen met de Batmobile tot een goed einde te brengen binnen een bepaalde tijd, en dienen we het toestel zijn Power Winch te gebruiken om bepaalde muren of objecten neer te halen. Via elektroschokken kunnen we toestellen overbelasten en door een turbo-knopje in te drukken verplaatst de Batmobile zich aan een ongelooflijke snelheid voort. Het gebruik van schansen zorgt er dan voor dat eerder onbereikbare plaatsen (voor de Batmobile) plots wel bereikbaar worden, zodat we die ene bepaalde handeling kunnen uitvoeren waarvoor het voertuig vereist is.
De Batmobile wordt al erg vroeg in het spel geïntroduceerd en stilaan worden de verschillende functies van het op alle vlakken verbeterde voertuig uitgelegd. Hoewel het een erg leuke vernieuwing is waarvoor we Rocksteady Studios eeuwig dankbaar zijn, wordt het gebruik ervan grof gezegd door de strot geramd. We moeten net een tikkeltje teveel achter het stuur plaatsnemen, al begrijpen we maar al te best dat de ontwikkelstudio de fans wou trakteren op heel wat lekkere gameplay met de Batmobile. Vragen om achter de stuurknuppel van de Batwing te kruipen zit er niet meer in, want voor Rocksteady is de franchise met Arkham Knight afgelopen.
Kwijl
We hebben tot op heden nog maar één negatief punt vermeld in de review en daarbij zal het blijven. Wat volgt is nog wat lof over de stemacteurs die opnieuw schitterend werk hebben verricht. Batman mag dan misschien iets te stoer klinken, maar in een stad waarin achter elke hoek gevaar schuilt, zouden ook wij ons stoerder voordoen dan we zijn. Ook het grafische gedeelte van Batman: Arkham Knight is om duimen, vingers en nog heel wat anders af te likken. We durven het bijna niet in de mond nemen, maar volgens ons is de nieuwste telg uit de franchise de mooiste consolegame die we al te zien kregen. Geen mist die heel wat zaken in de verte van de stad verbergt en geen merkbare framedrops als er veel actie op het scherm te vinden is. Wat we te zien krijgen is de beloofde dertig frames per seconde aan 1080p. Knap werk van Rocksteady, waardoor we Batman: Arkham Knight met een erg mooie score kunnen belonen.
