Cyanide Studio is met de 2015-versie van Pro Cycling Manager allesbehalve aan zijn proefstuk toe. Het zal ongeveer het vijftiende wielrennensimulatiespel zijn dat door de Fransen werd ontwikkeld, waardoor ze een zekere expertise herbergen die je op allerlei vlakken in de game zal terugvinden. De ontwikkelstudio lijkt echter niet te kunnen of willen investeren in de echte rennersnamen, zodat je ook dit jaar via fanwebsites bestanden zal moeten downloaden om met de herkenbare coureurs doorheen de prachtige landschappen te rijden.
You are THE man
Dat grote minpunt bezorgt echte fans natuurlijk geen kopzorgen, want zij downloaden simpelweg enkele files om de game-inhoud te modificeren. Klaar is Kees, maar dat brengt andere, misschien grotere gevolgen met zich mee. Daardoor is het namelijk niet altijd nodig om met een nieuwere PCM aan de slag te gaan, aangezien er sowieso enkele fanaten zijn die alle geüpdatete wielerploegen online gooien, ook voor oudere releases. Cyanide weet dat maar al te goed en implementeert dit jaar een totaal nieuwe modus om de aankoop van PCM 2015 toch te rechtvaardigen. Zeg hallo tegen Pro Cyclist, waarbij je één wielrenner onder je hoede krijgt en hem bijstaat terwijl hij de weg richting de top betegelt. Het doet een beetje denken aan Libero Grande, het PlayStation X-voetbalspel waarbij je één speler en niet het hele team kon besturen.
Het grote nadeel aan de opbouw van Pro Cyclist is dat je als volleerd schaker de toekomst moet analyseren – en de carrière van een renner dus simuleert – zonder een grondig beeld van de belangrijke informatie te krijgen. Alles wordt namelijk tot een vierwekenplan beperkt, waardoor prognoses op lange termijn onmogelijk zijn en je een beetje in het duister tast als je niet met het wielrennen vertrouwd bent. Hoelang kan een renner een goede conditie volhouden, hoelang op voorhand moet je naar een grote wedstrijd toe werken? Kenners hebben daar sowieso een gedetailleerd antwoord op dat hen in PCM zal bijstaan, maar voor de leek is er te weinig informatie voorhanden.
Geen voltreffer
Daarnaast heb je als renner geen invloed op de manier waarop je team rijdt. Dat is enigszins frustrerend, want indien jij na enkele seizoenen – of sneller, niet iedereen is een trage starter – de beste van de ploeg bent en in bepaalde ritten aan de leiding koerst, zal je regelmatig door je eigenste ploegmaats worden teruggehaald… De nieuwe modus kan met andere woorden als een welgekomen vernieuwing worden aanzien, maar zal ook regelmatig opborrelende frustraties veroorzaken omdat er nog wat werk aan de winkel is. Ook Cyanide zelf heeft nog heel wat klusjes op te knappen. Zo constateerden we dat de nationale kampioenschappen op parcours van enkele seizoenen geleden worden beslecht… Hebben we dan alleen maar slecht nieuws over de nieuwe feature te vertellen? Allesbehalve, want het is verdorie verslavend om die jonge beginneling naar de absolute top van het wielerpeloton te brengen.
De carrièremodus werd uiteraard niet in de vuilbak gekieperd, maar innovatieve elementen zal je er ook niet in terugvinden. Als teamleider krijg je alle, maar dan ook echt alle touwtjes in handen. De carrosserie, de trainingen en de doelstellingen: jij bent de baas en niemand anders. Wie de vorige games reeds heeft gespeeld zal meerdere déjà vu’s beleven, want er zijn slechts kleine aanpassingen doorgevoerd. Zo werden de conditieprogramma’s versoepeld waardoor het niet zo simpel is om als toprenner van het peloton weg te rijden en wint het ‘slim rijden’ aan belang. In vorige edities kon je nogal makkelijk halverwege de koers beslissen om op je eentje ervandoor te gaan, iets wat dit jaar moeilijker lijkt te zijn. Het werd ook een tikkeltje makkelijker om een specifieke sprintlijn te kiezen, waarbij ook het welgekende treintje effectiever is geworden.
Oneerlijke Armada
Wie liever met de meerspelermodus aan de slag gaat, zal ook dit jaar de Armada-modus aantreffen. Daaraan werd niet gesleuteld, want de formule zit eigenlijk best goed in elkaar. Aan de hand van booster packs kan je wielrenners en fietsonderdelen verzamelen om zo een team samen te stellen. Daarmee kan je het tegen andere spelers opnemen, al zijn er twee nadelen aan de multiplayer verbonden. Enerzijds kunnen PCM-veteranen hun in-game valuta van voorgaande jaargangen inzetten om meteen een grote voorsprong te nemen en anderzijds moesten we onze game enkele malen hardhandig afsluiten (Alt F4 dus) omdat het laadscherm crasht wanneer iemand beslist om niet mee te racen. Vrij vervelend allemaal.
Grafisch stelt de titel vanzelfsprekend teleur. De engine is verouderd, werd niet aangepast en vooral de wielrenners zelf vertonen in close-up ouderdomskenmerken. De omgevingen zien er weliswaar oké uit, alle elementen uit de echte regio’s zitten in de game, maar wie het scrollwieltje iets te fel beweegt, zal dus de figuurlijke rimpels voorgeschoteld krijgen.
