Plants vs Zombies was een terechte verkoopshit op de iPad. Het origineel is een tuinverdedigingsspel waarbij golven zombies moesten afgestopt worden door planten. Lachende zonnebloemen, stekelschietende cactussen en angstaanjagend ogende vleesetende planten nemen het op tegen disco-, fitness- en/of piratenzombies. De diversiteit aan tegenstanders is enorm. Dit geheel werd vervolgens ondergedompeld in een heerlijk bad humor dat een negatief effect had op de stembanden van zowel de zombies als Crazy Dave. Crazy Dave is trouwens de persoon wiens tuin je moet beschermen tegen de zombies. Typerend aan Crazy Dave, maar ook in analogie met de typische humor, is de pan op zijn hoofd. Wil hij zijn hersenen beschermen tegen de zombies of zet hij de pan gewoon op zijn hoofd omdat hij een beetje gek is? Wie zal het zeggen. Wat zeker is, is dat deze humoristische spelserie de basis vormt voor deze Garden Warfare.
Insane in the brain
Van een single player is in deze Plants vs Zombies: Garden Warfare geen sprake. Gezien het concept en de grafische aanpak van het spel, is dit misschien wel een terechte beslissing. Garden Warfare is dus enkele online speelbaar en tracht zich in twee spelmodi te onderscheiden: Garden Ops en het zeer origineel gekozen Multiplayer. Garden Ops is de spelmodus bij uitstek voor starters. In dit onderdeel nemen we het met drie andere spelers op tegen hordes zombies volgens het typische tuinverdediging-speltype van de serie. Per ronde worden de zombies niet enkel groter maar ook talrijker. Samenwerken is dus van uiterst belang al komt Crazy Dave je na de tiende ronde al redden. Tijdens deze ronde moet je naar een afgebakende zone in de spelwereld gaan, liefst voor de klok op nul staat. Ondertussen blijven de ondoden je achtervolgen dus teamwork is noodzakelijk wil je met z’n allen veilig in het busje van Crazy Dave geraken.
De rondes in deze spelmodi zijn vrij kort vergeleken met andere games al verschilt deze Garden Warfare niet fundamenteel van de iPad-versie. Deze keer moeten we geen huis beschermen maar wel je zelf aangelegde moestuin. Deze spelmodus leent zijn idee van de Horde Mode in Gears of War. Beter goed gestolen dan slecht bedacht al moet dit onderdeel het vooral hebben van de komische vijanden: disco-zombies of overpowered mastodonten om er maar enkele te noemen. Naast je teamgenoten ben je ook aangewezen op lege bloempotten. Deze kunnen gevuld worden met zonnebloemen, die je extra leven geven, of andere kleine offensieve planten. Deze laatste staan je bij wanneer een horde zombies te dicht bij het doel komt en je het zelf te druk hebt met een driemeterhoge Michael Jacksonzombie. Garden Warfare is enkel als plant te spelen.
Wortels op het kerkhof
Het tweede meerspelersluik is Multiplayer. Hierin heb je het speltype Welcome Mat waarbij de planten het opnemen tegen de zombies terwijl iedereen met gelijke wapens strijdt. Niemand kan beroep doen op zijn extra vrijgespeelde wapens of aanpassingen aan zijn personage. In Team Vanquish strijden opnieuw de zombies tegen de planten maar de partij die als eerste vijftig killsweet te halen wint. Het is de taak van de zombies om de speelkaart in het speltype Gardens & Graveyards tot een ware begraafplaats te maken. Planten hebben als opdracht hun dierbare moestuin in ere te houden. Hou de zombies op afstand en zorg ervoor dat je wortelen, ajuinen en andere groenten ongedeerd blijven! Classic Team Vanquish en Classic Gardens & Graveyards zijn eerder vernoemde speltypen waarbij iedereen het tegen elkaar opneemt zonder extra wapens en aanpassingen aan zijn of haar personages. De laatste spelmodus heeft de naam Mixed Mode meegekregen en is eigenlijk een kruising tussen Team Vanquish en Gardens & Graveyards.
Op zich voldoende spelmodi al is het op vlak van content aan de povere kant. Per partij hebben we vier personages. Aan de zijde van de planten hebben we de Peashooter, Chomper, Sunflower en Cactus terwijl de Foot soldier, Engineer, Scientist en All-Stars te kiezen zijn als zombie. Elk van deze personages heeft zijn eigen uniek wapen. De Foot Soldier is in het bezit van een mais-machinegeweer terwijl de All-Stars sportvedettezombie een Football Cannon heeft. Stuk voor stuk ludieke wapens dus. Naast deze wapens heb je een slot waar je maximaal drie extra vaardigheden in kan vastmaken. Deze level-specifieke hulpmiddelen kan je per beurt maar beperkt gebruiken. Zo kan de Peashooter een chiliboon afvuren die even later ontploft of kan hij een turboknop inschakelen waardoor dit trage personage plots doorheen de levels scheurt. Deze vaardigheden speel je vrij naargelang je in level weet te stijgen al kan je nadien zelf nog bepalen welke hulpmiddelen je meeneemt naar het front.
Extreme verzamelwoede
Na elke gespeelde ronde kan je geld verdienen. Met dit geld kan je pakjes kaarten kopen vergelijkbaar met Pokémon-kaarten uit een fysieke winkel. Vorm een kaartenverzameling en speel aanpassingen vrij zoals brillen, tattoo's, hoeden... Verder zitten er ook extra planten in de pakjes. Deze kan je in een multiplayerspel gebruiken door ze te planten in de lege potten die je in de levels kan vinden. Een handig overzicht van alle kaarten die je al wist te verzamelen kan je vinden in een stickerboek.
Grafisch ziet de Xbox 360-versie er behoorlijk goed uit. De texturen in de spelwereld zijn niet zo scherp als in de Xbox One-versie maar al bij al levert ontwikkelingsstudio PopCap een geslaagde titel af. De typische Plants vs Zombies-deuntjes zijn opnieuw van de partij alsook de authentiekeplop, mmmhaaa, gnegnegne geluidseffecten. Plants vs Zombies: Garden Warfare behoudt zijn identiteit en dit kunnen we enkel toejuichen. Op het eerste zicht lijkt de game wat kinderachtig en niet diepgaand maar geloof ons wanneer we zeggen dat dit multiplayer-only spel het aankopen meer dan waard is.
