Voor we met onze grijpgrage klauwen aan de slag mochten met de beschikbare FIFA 15-build die voor zo'n 50 à 60 procent klaar was, moesten we echter eerst de presentatie, inclusief een recap over FIFA 14, bijwonen. Dit in het gezelschap van de heren Nick Channon en Sebastian Enrique, producers van FIFA 15.
Recap 14
Wat herinneren we ons nog uit FIFA 14? Natuurlijk de levende omgevingen, nieuwe publieksanimaties en nieuwe omgevingen. Zo plaatsten de makers camera's in en tussen het publiek en kregen de stadions een fikse upgrade. Het zogenaamde True Player Motion-systeem moest dan weer voor meer realisme op het veld zorgen. Het Pure Shot-systeem zorgde dan weer voor een verbetering van het schietsysteem, dit in combinatie met verbeterde bal physics. Maar meest opvallend was het Elite Technique-systeem dat zorgde voor betere animaties van de spelers bij het lopen, koppen, trappen en passen waardoor alles echter overkwam. Zo, nu nemen we afscheid van FIFA 14 en reppen we ons naar FIFA 15.
FIFA 15-kernwoorden
Voetbal is een feest en voetbal is emotie. Dat gevoel willen de makers dit jaar uitspelen. Je moet de match ervaren alsof je er zelf bij bent. EA Sports wil het virtuele voetbal tot leven brengen, intenser maken, mooier en geloofwaardiger. Daarbovenop kiezen ze ook voor meer realisme op en rond het veld en trekken ze de kaart van de authenticiteit. Alles moet eruit zien en voelen zoals dat ook in het echt het geval is. Om dit alles te realiseren doet EA Sports een beroep op vijf kernwaarden; Player Emotions, Dynamic Match Presentation, Visuals, Unrivalled Intelligence en Player Control.
Player Emotions
Laat ons beginnen met de sterren van de show, de teams, de spelers en hun gedrag naar hun makkers en tegenspelers. Wanneer spelers een aantal keren een slechte pas geven, naast het doel schieten, of vinden ze dat de bal hadden moeten krijgen, dan ga je nu hun reacties zien. Ze gaan sakkeren en duvelen op zichzelf en op hun teammakkers. Een speler die een owngoal maakt zal getroost worden door zijn doelman en een doelman die een fout maakt zal gesteund worden door zijn verdediging. Maakt hij meer fouten, dan zal je zien dat de verdedigers niet blij zijn, misprijzende gebaren maken en gefrustreerd geraken. Haal je een tegenspeler te vaak onderuit, dan zal je zien dat de relatie tussen de spelers van de twee teams, en in het bijzonder de kemphanen, ook zal verslechteren op het veld. Omgekeerd gaan je makkers bij een mooie doelpoging, goede voorzet of goede redding van de doelman een applausje geven, de duim omhoog steken, schouderklopjes geven, ... Net zoals dat in het "echt" dus. Nu, dit alles is vooral te zien in de animaties en filmpjes maar zal geen invloed hebben op de gameplay. Iemand die slecht speelt zal bijvoorbeeld niet zijn best doen om beter te presteren. Het blijft puur bij animaties maar wel voor de 22 spelers die op het veld staan en niet voor een paar enkelingen. Iedereen gelijk voor de wet dus.
Dynamic Match Presentation
Wie naar het voetbal gaat of kijkt via televisie, weet dat elke match anders is. Een bekerfinale voelt anders aan dan een halve finale, een degradatiewedstrijd moet intenser aanvoelen dan een einde seizoensmatch en bij een derby moeten de vonken als het ware van de tribunes vliegen. Om nog meer sfeer in het stadion te krijgen introduceerden de makers de animaties van diverse supportersclans waaronder de Yellow Wall van de Borussia Dortmund-supporters, het typische jumpen van de Manchester City-fans, de ritmische tamtams van de Braziliaanse supporters, enzovoort.
Maar nog leuker zijn de Match Highlights. Net zoals dat op televisie het geval is, krijg je nu zowel na de eerste als na de tweede helft een knappe samenvatting van de wedstrijd te zien. Dus niet alleen de doelpunten, maar ook de zware fouten, gele kaarten, saves, misses, doelpunten, ... Dit alles gestuurd door het spel zelf via de in-game engine en heel plezant om te zien. Noteer zeker ook meer mogelijkheden om je doelpunt te vieren, niet alleen persoonlijk maar ook in teamverband waarbij spelers op een hoopje duiken of naar de tribunes rennen om met het publiek te vieren.
Stunning Visuals
De FIFA-franchise staat bekend om zijn mooie plaatjes, maar dan vooral op het veld. Het publiek zag er nooit echt lekker uit en deed ons meer denken aan een pixelpuree dan aan een mensenmassa. Maar, we moeten eerlijk zijn, met de laatste edities deed EA Sports zijn best om ook hier voor verbetering te zorgen.
First things first, de spelersmodellen kregen wederom een flinke grafische oppoetsbeurt. Voetballers zijn atletisch, scherp en fysiek in topvorm. Dat moeten ze ook uitstralen naar buiten toe. Geen kromme schouders meer of (bier)buikjes, maar strakke spelers in een strak lichaam en een strak voetbaltenu. De virtuele Gareth Bale die we te zien kregen uit FIFA 15 trok veel meer op de Gareth Bale van Real Madrid dan de Gareth Bale van FIFA 14. De voetballers uit FIFA 15 zijn meer "mens" dan hun voorgangers. Het feit dat de spelers er meer uitzien én aanvoelen dan hun menselijke tegenhangers heeft ook zijn invloed op hun gedrag op het veld en hun animaties. Noteer ook de wapperende manen van spelers als David Luiz (Chelsea) en ander langharige spelers. Ook hun haar komt nu tot leven.
Niet alleen de spelers, ook de grasmat kreeg zijn deel van de extreme make over. Wanneer je een match volgt op televisie, dan zie je het terrein vaak van minuut tot minuut van een vlak groen biljarttapijt veranderen naar een uitgeregende graspartij of een omgeploegd patattenveld. Ook dat is nu het geval in FIFA 15. Slidings, valpartijen, afdrukken van voetbalschoenen, ... allemaal hebben ze nu invloed op de staat van het terrein. Daarbovenop hebben ook de weersomstandigheden nog eens hun invloed op het effect van deze acties. Slidings en lekker doorschuiven bij een doelpunt trekt diepere littekens op een nat veld dan op een droog veld bijvoorbeeld. Ook zal je zien dat de spelers hun kledij er smeriger uitziet na een partij in de regen, dan eentje in de zon.
Dat is nog niet alles. Let op de hoekschopvlaggen die nu op en neer veren als je er tegenaan loopt, de geanimeerde reclameborden, nieuwe gezichtsanimaties, het doel dat opveert na een staalharde trap in de netten, het zingende, dansende en fluitende publiek, enzovoort.
Unrivalled Intelligence
Al deze grafische aardigheidjes en handigheidjes zijn natuurlijk wel cool, maar het draait natuurlijk nog steeds om de gameplay. De herwerkte AI zorgt voor de aanvallers voor een Beat the Defender-gevoel. De AI van een speler krijgt voor de match objectieven mee op lange, korte en medium termijn. Een spits die absoluut wil scoren zal zich agressiever gedragen ten opzichte van de verdediging. Ben jij iemand die snel een doelpunt wil maken of die bij een achterstand zo snel mogelijk de gelijkmaker of aansluitingstreffer wil maken, dan zullen je spitsen op basis van de door jou gekozen tactiek hun gedrag aanpassen. Idem als je voorstaat en je verdediging gesloten wil houden. Noteer ook dat je in FIFA 15 over een extra tactische mogelijkheid beschikt, namelijk All out of Attack, wat voor 50 procent meer aanvalsdrift zorgt dan Ultra Attacking.
Sta je achter en speel je gemotiveerd dan zal ook je team een tandje bijsteken. Sta je 1-0 achter tegen FC Barcelona, dan wil je natuurlijk graag een gelijkmaker scoren en eventueel alsnog die winning goal maken. Dit alles kan je aanpassen in de team tactics. Offensief kan je werken met lange ballen in de box, druk op de doelman, lange passes, etc. Spelers die graag aanvallen zullen zeker gebruik maken van de nieuwe aanvalslijnen, mogelijkheden om de verdediging te omspelen, looplijnen, enzovoort.
Defensief kan je met zijn tienen achter de bal kruipen, op balbezit spelen, etc. Maar opgelet want de AI laat zich niet doen. Noteer hier zeker de Last Man Back waarbij de laatste man bij een counter van de tegenstander deze niet meteen zal aanvallen maar eerder zal trachten de speler met de bal op te houden, tot de verdediging weer in positie staat. Hij zal trachten tijd te winnen voor zijn makkers zodat deze kunnen terugkeren. Net zoals jij je zult aanpassen aan het spel van de CPU, zal ook deze zich aanpassen aan jouw manier van spelen.
Player Control
Dit is er eentje die er kwam op verzoek van de community. De fans wilden dat spelers responsiever zouden worden en (be)handelbaarder op het veld. Dankzij een beter uitgewerkte mix tussen besturing, controle en agility zal je wendbaarder zijn op de kleine oppervlakte, zijlijn en cornerhoek of wanneer drie of vier verdedigers je het leven zuur maken. Het Run, Touch en Dribbling-systeem werd ook aangepast. Ter demonstratie kregen we hier het winnende doelpunt te zien van Gareth Bale in de Copa del Rey. De linksvoetige Bale passeert zijn man door de bal met binnenkant linkervoet te spelen, en daarna met buitenkant linkervoet weer mee te pikken.
Een belangrijk element in dit onderdeel zijn de ball physics. De plek waar je de bal raakt, zal invloed hebben op de spin (het draaien van de bal), de richting, snelheid, bij aanname, enzovoort. Dit zowel met je voeten als met je hoofd. In de speelbare demo gaf dit de bal soms vreemde capriolen maar bon, het was een demo die voor vijftig procent klaar was natuurlijk.
Ook belangrijk, de Man-to-Man battles. Deze zijn intenser geworden. Zo werd de Player Impact Engine verbeterd en kan je als speler je lichaam nog meer gebruiken om ruimte te creëren en de bal af te schermen. Aanvallers duwen verdedigers uit evenwicht, verdedigers gaan anders tacklen of aan je truitje hangen, schouderduwen, ... Of zoals de makers het mooi omschrijven: full body defending.
Team mate controle
Ook nieuw is nu dat je zowel bij inworpen, hoekschoppen als vrijschoppen een extra speler kan selecteren en bedienen met de RS-toets. Kies en bepaal de richting van je worp of trap, duw dan op de RS-toets en loop je speler vrij terwijl de CPU de bal trapt of inwerpt. Je kunt dan de A-toets induwen wat staat voor Call for pass of de B-toets die staat voor Physical battle. De doelman die kan bij het uittrappen dan de bal door iemand anders laten uittrappen of met de RB-toets zijn spelers vooruit sturen met het Push team upfield-commando.
Ook hier extra te noteren, verdedigers die er alles aan doen om de bal in extremis van de lijn te halen, nieuwe skill-moves, nieuwe passen, slide-to-shoot (bijvoorbeeld wanneer het sneeuwt gaat de aanvaller al vallend de bal in doel trachten te schuiven), enzovoort.
Het is nog niet alles
Het minste wat je hier kan zeggen is dat we al een flinke hap te vertellen hadden, maar dat is nog niet alles. De aanwezige producers hebben nog niets verteld over de diverse spelmodi, meerspelermodi, integratie FUT, enzovoort. Dit is dus nog maar het tipje van de sluier dus.
Gespeeld
Uit de speelsessie leerden we echter dat andere, in onze ogen belangrijke, zaken nog steeds niet zijn wat ze moeten zijn. Het is volgens ons de taak van de doelman om hoekschoppen te allen tijde (trachten) te vermijden en niet lijdzaam toe te zien hoe de bal buiten rolt. Een hoekschop voor de tegenpartij in de allerlaatste seconden kan nog steeds voor een winning goal zorgen. Herinner u maar de 93ste minuut in de Champions League-finale tussen Atletico Madrid en Real Madrid toen Sergio Ramos de gelijkmaker staalhard binnenkopte.
Ten tweede vinden wij ook dat spelers die een pas krijgen naar de bal toe moeten gaan als ze zien of vermoeden dat de pas van hun teammaat te kort is en niet zal aankomen. Nu staan ze vaak te wachten tot de bal in hun voeten rolt, wat de tegenpartij de kans geeft de bal af te snoepen. Spelers moeten anticiperen op wat mogelijk komen gaat vinden wij. Voor de wedstrijd startte noteerden we ook de aanwezigheid van nieuwe skill-oefeningen. De producer dankte ons, zei het niet hartelijk, voor deze extra tips trouwens.
