Hoera. Men vertrouwt ondergetekende om zich over Vault 14 te ontfermen. Men, dat is Vault-Tec Corporation, de instelling die net voor de Great War door de Verenigde Staten in dienst werd genomen om het volk te beschermen. Een ondergronds systeem van ingenieuze schuilkelders creëren is onze opdracht en daarbij moeten we allerlei problemen overwinnen. De dwellers hebben namelijk behoeften waaraan je moet trachten te voldoen en een onlogisch evenwicht wreekt zich vrij snel. Indien je daarmee wordt geconfronteerd, kan je probleemloos opnieuw beginnen, want Fallout Shelter is een van de eerste mobiele games waarbij je drie opslagruimtes krijgt om dus indien gewenst gelijktijdig drie Vaults te managen.
Easy to learn, hard to master
Het opzet van Fallout Shelter is op het eerste zicht poepsimpel en makkelijk te begrijpen zelfs voor gamers die de franchise nooit eerder ervoeren, maar elk detail in de hand hebben is een totaal ander paar mouwen. Het leiden van een post-apocalyptische community brengt de verwachte kopzorgen met zich mee en dat laat helemaal niet lang op zich wachten: schaarstes zijn schering en inslag, het hoofd boven water houden allesbehalve evident. Er zijn drie metertjes bovenaan je scherm waarmee je te allen tijde rekening mee dient te houden: elektriciteit, voedsel en water. Hoe meer kamers je bouwt, des te meer energie zal je constructie nodig hebben. Wanneer er meer dwellers arriveren, of indien je voortplantingsprogramma goed scoort, zal er meer eten op tafel moeten komen en tot slot is ook drinkbaar water primordiaal om te overleven.
Al bij al zou het moeten lukken om met drie belangrijke factoren rekening te houden, maar de dwellers zijn veeleisend en de game niet bepaald vergevingsgezind. De Happiness-score van je inwoners is namelijk doorslaggevend voor hun prestaties en die score op een aanvaardbaar niveau houden is een van de grootste uitdagingen in Fallout Shelter. Daarmee voegt Bethesda uiteraard een weinig voorkomend gameplay-element toe dat we in het simulatiegenre niet frequent aantreffen. Complexer, ja, maar zeker niet minder leuk want het is verdorie bevredigend om uiteindelijk een gelukkige dweller-familie van hun leven te zien genieten.
Bottle caps-miljonair
In het begin heb je weinig dwellers en, grof gesteld, minder zorgen. Om meer dwellers te kunnen huisvesten, moet je uitbreiden en dat bekostigen gebeurt met Bottle caps, de gekende valuta in de Fallout-franchise. Meer kamers betekent jammer genoeg ook een stijgende energiefactuur, want als je met je Power Plant niet voldoende energie opwekt, valt de elektriciteit in de verst afgelegen kamers uit waardoor de grondstoffen daarvan niet langer worden geproduceerd. Het is balanceren op een erg dun draadje, maar mits het naleven van enkele basisregels kan je wel, zonder al te veel problemen, krachtig van start gaan.
Een kamer upgraden is namelijk minder belastend voor de balans van je nederzetting aangezien je minder extra energie verbruikt. Je hebt bovendien geen nieuwe dweller-arbeiders nodig, waardoor er ook op eten wordt bespaard. Die combinatie maakt dat je in het prille begin best een Power Plant, Diner en Water Treatment Plant installeert, ze upgradet en pas wanneer je daarmee klaar bent aan uitbreiden denkt. De dwellers zijn kieskeurig, dus hou vooral rekening met hun SPECIAL-kwaliteiten; iemand met een hoge Strength-score hoort niet in een eethuis thuis, maar kan zich als krachtpatser wel nuttig maken in de energiecentrale.
Bethesda doet alles goed: geen pay-to-win, complexe gameplay en een herkenbare formule
Vroeg of laat kom je echter in aanraking met absolute nietsnutten die geen meerwaarde betekenen. Hen deleten of doden – sorry als dat vreselijk kil klinkt – behoort niet tot de mogelijkheden, maar er zijn gelukkig lepe alternatieven om hen uit je Vault te verbannen. The Wasteland herbergt schatten die je community vooruit kunnen helpen: Bottle caps, wapens, uniformen, wie weet zelfs Stim Packs waarmee gewonde dwellers kunnen worden geheeld. Ondanks het feit dat we in een beschermde omgeving leven, zijn er namelijk enkele gevaren die de dood van één of meerdere inwoners kunnen betekenen. Allereerst wordt The Wasteland door allerlei beesten gedomineerd. Iemand ongewapend naar buiten sturen en zijn levensbalk langzaamaan zien leeglopen: het kan.
Casino royale
Daarnaast kan je met vuurhaarden, kakkerlakken of gifwolken worden geconfronteerd door uit de hand gelopen Rush-pogingen. Je kan de productie van een kamer namelijk versnellen. Er is altijd een gemiddelde kans van 30% op falen, waarna de eerdergenoemde doemscenario’s uit het niets opduiken. Ook dan kan je onbewapende dwellers in de strijd gooien, maar je moet wel opletten dat de kakkerlakken niet je hele hebben en houden naar de vaantjes helpen.
Nadat je al de dwellers zonder talent hebt vernietigd, kan je aan de populatie denken en die kan op twee manieren terug op peil worden gebracht. Enerzijds is er Moeder Natuur die haar ding doet eenmaal je twee charismatische individuen in eenzelfde woonruimte hebt geplaatst en anderzijds arriveren er sporadisch overlevenden die maar al graag hun steentje aan de nederzetting willen bijdragen. Nadat je hen aan het werk hebt gezet kan je je weer op je taak als Overseer focussen.
Oef…
Via het menu kan je de Objectives bekijken. Door daaraan actief te werken en ze vervolgens te voltooien stromen de Bottle caps vlot binnen en sporadisch krijg je ook een Lunchbox cadeau waarin lekkers zit verstopt. Uniformen, wapens, speciale dwellers en hoopjes geld: een actieve speler zal niets te kort komen. Daar zitten de microtransacties ook verstopt: je kan de Fallout-getinte brooddozen ook met euro’s uit het echte leven kopen, waardoor je sneller goede wapens en stevige uniformen verkrijgt. Het blijft echter even moeilijk om je dwellers tevreden te houden, waardoor er van pay-to-win, het is overigens volledig single player, geen sprake is.
