In 1979 liet Ridley Scott ons huiveren met de sciencefiction-/horrorfilm Alien. We werden niet overladen met een overdosis bloed en ingewanden zoals we van de doorsnee Hollywoodfilm kunnen verwachten. Wel kregen we een mix van boeiende elementen die resulteerden in een ervaring die bleef nazinderen. Het ruimteveer annex cargoschip USSCS Nostromo vangt op terugweg naar aarde een signaal op. Het schip wordt bestuurd door een computersysteem dat geprogrammeerd is om elk teken van leven - al dan niet via een noodsignaal - op een onbekende planeet te onderzoeken. Een zevenkoppige bemanning wordt uit zijn winterslaap gehaald en trekt op onderzoek uit. Het onderzoek verloopt echter niet vlekkeloos. Opnieuw in het ruimteschip merken ze dat er een Alien aan boord is gekomen. Het monster groeit uit tot hun grootste nachtmerrie en zaait dood en verderf. De spanning in de film Alien was te snijden en datzelfde gevoel willen de makers ons doen herbeleven in deze Alien: Isolation.
Oud is niet altijd beter
Het spanningselement en de suggestieve horror, daar houden ze bij The Creative Assembly wel van. Bovendien is het team een grote fan van de Alien-films. Dat kan dus niet foutlopen. Games uit het verleden die berusten op filmtitels waren meestal niet veel soeps. Een beperkt ontwikkelbudget en/of (te) hoge verwachtingen van het doelpubliek zorgen ervoor dat deze titels eerder flops dan toppers werden. Er is dus maar één enkele Alien in Alien: Isolation aanwezig en laat dat nog eens een oersterk exemplaar zijn. De Alien kunnen we niet aan gort schieten hoewel het spel wel verschillende wapens bevat. Al dit schiettuig - inclusief vette vlammenwerper - heeft dus geen enkel effect op de Alien en kan enkel gebruikt worden op menselijke vijanden en Alien Androids. Een confrontatie met die ene Alien berust voornamelijk op stealth.
Revolutionaire AI
The Creative Assembly brengt - althans volgens de studio - met Alien: Isolation een revolutionaire AI. De intelligentie van de Alien is ongezien hoog Waardoor zelfs je basisinstincten je geen overleveringskansen bieden. Snel weglopen heeft geen zin want de Alien hoort en ziet alles, en is een heel stuk sneller dan jij. De Alien legt ook geen vooraf gedefinieerd pad af. Het roofdier speurt zijn omgeving af en probeert ergens interactie met jou te vinden. Maak je één fout door bijvoorbeeld een blikje omver te schoppen, dan zal het beest je proberen te lokaliseren. Stil in een hokje kruipen of boobytraps opzetten zijn de enige overlevingstips die wij je alvast kunnen meegeven. De rest van de gameplay berust op geduld en al is er misschien ook tikkeltje geluk mee gemoeid. Hou er wel rekening mee dat de Alien slimmer wordt naarmate de boobytraps die hij vindt. Je zal dus continu andere kunstjes moeten gebruiken wil je in leven blijven.
Vreedzaam
In leven blijven klinkt een zwaar gegeven maar hoeft daarvoor niet moeilijk te zijn. De Motion Tracker kan je leven redden. Dit toestel is een soort radar waarop we een klein stipje zien wanneer de Alien in de buurt is. Verder geeft het gadget aan waar je volgend object of missie ligt want een interactieve kaart ontbreekt volledig. De Motion Tracker maakt echter wel geluid dat de Alien kan aantrekken dus gebruik het toestel met mate en vooral niet wanneer de Alien op enkele tientallen centimeters van je staat.
Naast een standaardwapen kan je ook beroep doen op een Noisemaker die, zoals de naam laat uitschijnen, geluid maakt om de Alien te lokken. Fakkels, EMP-mijnen en rookbommen zijn eveneens te gebruiken. Verder kan je heel wat loot vinden waarmee je wapens kan uitbreiden of zelfs nieuwe wapens kan maken. Dit kan enkel als je voldoende loot weet te vinden en laat ons duidelijk stellen dat kogels even schaars zijn als water in een woestijn. Opnieuw: vijanden ontwijken is veiliger dan je al schietend een uitweg te moeten zoeken. Wist je trouwens dat je Alien: Isolation kan uitspelen zonder één enkele ziel te moeten afschieten?
Rust roest
Grafisch zag Alien: Isolation er schitterend uit. Spelend op de PlayStation 4 in combinatie met de PlayStation camera is het mogelijk om via head tracking je camera te laten meebewegen met de draaiingen die je maakt met je hoofd. Op Xbox zal wellicht ook wel een soortgelijke functie aanwezig zijn met Kinect. Op computer zal dit in combinatie met de Oculus Rift wellicht voor een nog levensechter effect moeten zorgen. Alien: Isolation wordt vanuit het eerste persoonsperspectief gespeeld waarbij het verhaal niet aan de hand van tussenfilmpjes wordt getoond, maar wel door in-game gesprekken, audiotapes en logboeken. Let wel op dat Alien: Isolation geen echte pauzefunctie heeft. Het is best mogelijk dat je rustig een computer hackt, opkijkt en oog in oog staat met een vijand. Rust roest dus het is best dat je steeds in beweging blijft - je vijanden rusten ook niet op hun lauweren - en steeds aandachtig bent want één enkele misstap kan ervoor zorgen dat vijanden je positie kunnen achterhalen.
Hide & Seek
In Alien: Isolation ben je eigenlijk continu op zoek naar plekken waar jij je kunt verstoppen. Kluizen of voorraadkasten zijn voldoende aanwezig maar het grootste probleem - althans dat ondervonden wij - zijn de savepoints. In plaats van een automatisch ingebouwd systeem, berust opslaan in Alien: Isolation op manuele interventies. Een ponskaart in een zeer schaars aan de muur hangende computer steken, is de enige mogelijkheid om je voortgang op te slaan. Aangezien er geen deftige kaart is en je de savepoints zelf zal moeten zoeken, gebeurde het meermaals dat we een heel eind opnieuw mochten spelen. Zelfs op de laagste moeilijkheidsgraad is Alien: Isolation nog steeds uitdagend.
