De lange werkdagen begonnen op 21 mei, want toen stak er een gamedoosje van Farming Simulator 15 in de brievenbus. We twijfelden geen moment om de disc in de PlayStation 4 te proppen, want wie wil nu niet op korte tijd stinkend rijk worden door ganse dagen in een tractor te vertoeven. Ondertussen genietend van de mooie natuur en het even mooie weer terwijl er geploegd, gezaaid en geoogst wordt. Maar voor het zover is, eerst de tutorials!
Nieuwe landbouwer
Zelf hadden we nog geen ervaring met tractors en consoorten. De enige keren dat we die grote machines van dichtbij zien, is als ze met dertig kilometer per uur het verkeer ophouden. Of vorig jaar in november, toen ondergetekende zijn wagen perte totale heeft gereden tegen een stilstaande tractor. Het is dan ook niet onlogisch dat nieuwelingen eerst de tutorials doornemen. Farming Simulator 15 heeft er enkele, waarin onder andere wordt uitgelegd hoe er geploegd moet worden, dat zaaien een belangrijk onderdeel in het proces is en ook het oogsten op zich heeft een eigen uitleg. Daardoor leren we stap voor stap de basisbeginselen kennen, waardoor we iets later direct met het ontzettend drukke boerenleven aan de slag kunnen in één van de twee mappen.
In Westbridge Hills wordt de focus gelegd op grote velden om de verschillende gewassen te oogsten, terwijl Bjornholm, met slechts de helft aan beschikbare veldoppervlakte, geschikter is om aan bosbouw te doen. Bij het starten van de carrièremodus word je uitgerust met een basis machinepark dat, gelijk welke map je kiest, quasi hetzelfde is. Daarbij beschik je over vier tractors (in Westbridge krijg je er eentje extra), een oogster, een zaaimachine en een kipper. Ook enkele toestellen om je land te bewerken horen tot die uitrusting, waaronder een ploeg en een frees. Met dat machinepark heb je voorlopig alles in handen om het boerenleven te starten en je silo’s te vullen. Ook hier kan je er nog voor kiezen om wat zaken onder de knie te krijgen, al is het perfect mogelijk om de basistutorials in de carrièremodus over te slaan.
Doen waar je goesting in hebt
Als simulator van het boerenleven heeft de carrièremodus geen verhaal te bieden. Je bepaalt volledig zelf wat je op welk moment wenst te doen. Zo is het perfect mogelijk om je enkel en alleen bezig te houden met het planten en oogsten van patatten, je te richten op het houden van melkvee en schapen of aan bosbouw te doen. Uiteraard werkt een combinatie van dit alles ook, al gaan daar heel wat uren al werkend aan vooraf. Het uitgebreide machinepark dat aangeschaft kan worden, kost behoorlijk wat geld. Een krachtige tractor heb je bijvoorbeeld niet voor minder dan 200.000 euro en ook de beste oogstmachines kosten behoorlijk wat duiten. Het is dan ook de bedoeling om als kleine boer te beginnen en stilaan de knepen van het vak te leren kennen en hard te werken, waardoor de zuurverdiende centen een weg naar je bankrekening vinden.
Alhoewel er geen verhaalmissies aanwezig zijn in Farming Simulator 15 kan je wel enkele optionele opdrachten voltooien. Erg uitdagend of plezant kan je die niet noemen, want de maai-, bezorg- en oogstmissies zijn behoorlijk saai en repetitief. Veel verder dan het vervoeren van een pallet met ‘ik-weet-niet-wat-allemaal’ van de ene naar de andere plaats of het maaien van een bepaald terrein moet je het niet zoeken. Deze missies zullen dan ook snel je aandacht verliezen, aangezien het twee keer niets opbrengt en allemaal erg slaapverwekkend is. Je verliest er trouwens behoorlijk wat tijd mee die je veel beter in je eigen boerderij kan stoppen, want geloof het of niet; zelfs simpele gewassen vragen heel wat aandacht en werk.
Arbeider inhuren of alles zelf doen?
Gelukkig kan je beroep doen op enkele arbeiders die je bij de meest eenvoudige zaken helpen. Zo kan er geploegd, gezaaid en geoogst worden zonder je druk te moeten maken. Alhoewel, de arbeiders zijn blijkbaar niet van de slimste. Met je tractors en aanhangwagens blijven ze regelmatig steken achter bomen of rijden ze zich vast tegen een hek. Tijdens die momenten is een interventie van je vereist, want anders gebeurt er helemaal niets meer door die bepaalde arbeider. Hem depanneren door de tractor opnieuw op het veld te krijgen, kan hem weer aan het werk zetten, waardoor jij verder kan doen waarmee je bezig was. Ook de autobestuurders lijken over dezelfde herseninhoud van een dode rups te beschikken, want remmen kennen ze niet en hun snelheid is nog trager dan dat van een bejaarde slak.
Er zijn echter ook een aantal taken waarvoor je geen arbeider kan inzetten. Je volle kippers legen op een plaats naar keuze moet je zelf doen en ook alles wat met bosbouw te maken heeft, dient manueel te gebeuren. Dat laatste is trouwens een nieuw onderdeel in de behoorlijk populaire Farming Simulator-franchise. Als beginnende boer kan je met een kettingzaag de bomen omleggen, terwijl je als rijk geval kostelijke machines kan kopen waarvan de besturing gauw op je heupen gaat werken. Alles altijd zelf doen, doe je dus niet altijd beter.
Online boerenleven
Als de intelligentie van de gastarbeiders je de spuigaten uitloopt, kan je er nog voor kiezen om online aan de slag te gaan. Je kan daarbij je eigen boerderij openstellen voor anderen, zonder dat ze daarvoor vergoed worden (al kan je ze uit eigen beweging wel betalen). Daarnaast kan je zelf ook anderen helpen, al moet je ook hier rekening houden met een onderbetaalde job (als het meezit). Zo’n modus is echter wel ideaal om eens met vrienden te doorlopen, waarbij je elk om beurt bij de ander eens gaat helpen. Van competitiviteit is hier dus geen sprake, want enkel in co-op kan je de online Farming Simulator-wereld verkennen.
In een laatste woord willen we het nog hebben over het audiovisuele aspect. Zoals je reeds in de review van de pc-versie kon lezen, scoorde Farming Simulator 15 daarop niet bijster hoog. Ook op PlayStation 4 moet je geen bloedmooie grafische prestaties verwachten, maar we hebben op dat vlak al heel wat slechtere games de revue zien passeren. Alhoewel de omgeving niet over erg veel details beschikt, werd het volledige machinepark wel tot in de puntjes verzorgd, net zoals het auditieve deel. Laat de motoren nu maar ronken!
