Afreizen naar het idyllische Londen om de nieuwste WildStar-plannen voorgesteld te krijgen is één ding, maar met een f2p-aankondiging terug de Eurostar opstappen hadden we niet verwacht. Alleszins niet zo snel, want de hardcore fans betalen maandelijks maar al te graag de vereiste euro’s om de alienplaneet Nexus te verkennen en te veroveren. Carbine zelf is vooral oprecht tevreden over de reeds afgelegde weg, timmert verder aan de toekomst en hoopt met de f2p-transitie miljoenen nieuwe avonturiers te mogen verwelkomen.
Casual spelers worden (nog) niet omarmd
Vooraleer we dieper op het nieuwe businessmodel ingaan, blikken we graag nog even terug op de recente veranderingen die WildStar onderging. Iedereen die tijdens de maanden na de lancering de game heeft gespeeld, voelde onmiddellijk dat er enorm veel potentieel aanwezig was dat achter een hoge leercurve verborgen zat. De slagzin ‘More fun less grindy’ wordt binnenshuis dan ook als leuze voor de post-release gezien. Wanneer je de Attunement-opdrachten voor de laatste raid vergelijkt met diegene waarheen je jezelf initieel moest worstelen, kan het verschil niet groter zijn.
Dat het plezier centraal staat, betekent niet dat de moeilijkheidsgraad van elke feature wordt veranderd. De ontwikkelstudio integreert wel kennismakingselementen waarmee nieuwe spelers snel met het algemene concept vertrouwd geraken. Zo is er het Protogames Initiative, een kerker voor level 10-spelers die de vechtopbouw meteen onder de loep neemt. De Telegraphs, grondmarkeringen die inkomende aanvallen visualiseren, eisen nog steeds de hoofdrol op en ook het belang van coördinatie prijkt nog steeds bovenaan het lijstje.
Harde werkers
Reeds in november, minder dan een half jaar na de release, volgde de extensieve Mystery of the Genesis Prime-update waarin het hoofdverhaal werd uitgebreid. Belangrijke personages werden met ingesproken dialogen vervolledigd en in-game cutscenes streven dezelfde kwaliteit na als de epische DevSpeak-trailers die mee de hype rond de game creëerden. In februari werd bovengenoemde Protogames Initiative geïmplementeerd alsook een level 6 Shiphand Mission. Een groepsopdracht op zo’n lage level is gedurfd, maar Carbine wil spelers zo sneller aan het idee van co-op laten wennen. Het blijft een MMO.
Free-to-play betekent niet dat alles onnodig makkelijker wordt gemaakt
Begin deze maand was er dan Invasion Nexus, waarin een andere belangrijke levensles voor de studio vervat zit. Er wordt namelijk aandacht besteed aan spelers die korte spelsessies prefereren, maar tegelijk blijven de hardcore gamers allesbehalve in de kou staan. Eerstgenoemde groep kan zich amuseren met het verzamelen van een zestigtal Companion Pets of zichzelf verkleden dankzij de nieuwe Holo-Wardrobe die 350 kostuums kan bevatten. Kledij moet je bovendien niet langer bewaren nadat je ze ‘Imprint’ hebt. Het spiksplinternieuwe Contracts System fungeert als kers op de taart en combineert de mogelijkheid om een korte opdracht uit te voeren of er meerdere aan elkaar te linken. Contract-missies staan boven alle andere content; zo kan je de taak krijgen om 25 Marauders (de ruimtepiraten in WildStar) te mollen en die vind je overal. Je kan het dus aan een andere queeste, kerker of Achievement linken. Voor de level 50-speler is er dan nog een nieuwe Post Cap Playspace, een gebied met dagelijkse opdrachten dus.
Dus… Gratis om te spelen!
Terug naar het nieuwe businessmodel nu. WildStar is zeker niet de eerste MMORPG die de stap van maandelijkse betaling naar f2p zet, want onder meer The Secret World, Rift, Star Wars: The Old Republic en Elder Scrolls Online maakten dezelfde beweging. NCsoft, uitgever van WildStar, beslist ook meteen de basisaankoop te laten vallen waardoor iedereen deze herfst voor het schitterende bedrag van €0 naar planeet Nexus kan reizen. De f2p-transitie betekent volgens Carbine overigens niet dat de game het slecht doet, integendeel. De ontwikkelaars blijven AAA-materiaal afleveren en dezelfde patchfrequentie zal worden aangehouden.
Aangezien de game nooit zo gegroeid zou zijn zonder de betalende fans van het eerste uur, mogen die zich aan een leuke verrassing verwachten eenmaal de overgang naar f2p achter de rug is. Wie onafgebroken sinds de lancering heeft betaald, krijgt twee pakketjes en wie ooit een betalende bijdrage heeft geleverd, krijgt er één. Daarnaast zijn er Loyalty Points die je in een aparte winkel kan opsouperen. Met apart bedoelen we een shop die niet gelinkt is aan de nieuwe in-game store die er logischerwijs aankomt. Daarin worden enkel cosmetische voorwerpen verhandeld voor jouw echte euro’s. Spendeer je liever geen centen aan videogames, maar heb je voldoende tijd om lekker te gamen? Ook dan kan je die cosmetische uitrustingsonderdelen eventueel kopen met Omnibits, een nieuwe in-game valuta die je voor allerlei activiteiten krijgt. Carbine en NCsoft bevestigden anti-pay-to-win te zijn en zullen geen enkel voorwerp met stats verkopen.
Er is meer
Naast deze spectaculaire aankondiging deed Carbine ook nog enkele andere opkomende veranderingen uit de doeken. Zo zal de tutorial voor beide facties worden aangepast om nog meer duidelijkheid voor nieuwe spelers te scheppen. De algemene ‘itemization’ wordt daarnaast onder handen genomen zodat het voor elke klasse duidelijker is welke stats er moeten worden nagestreefd. Het Amps-systeem, WildStars talentenvariant, wordt minder afgesloten en alle mogelijkheden worden onmiddellijk toegankelijk eenmaal je voldoende punten in een branche hebt geïnvesteerd. Tot slot wordt de moeilijkheidscurve voor de game in het algemeen iets minder stijl. Die patch, ergens in de herfst, wordt de allergrootste tot op heden!
Tijdens een aansluitend interview, dat na de presentatie van het f2p-model werd afgenomen, visten we nog achter enkele mogelijke nieuwigheden. Op onze vraag of de nieuwe huisdiertjes net zoals rijdieren personaliseerbaar zouden worden, antwoordde Creative Director Chad Moore dat we daar niet op moeten hopen, maar dat er wel een nieuw, soortgelijk systeem in de pijplijn zit. Wat oh wat zou dat kunnen zijn?! Carbine liet zich ook ontvallen dat er een nieuw continent in ontwikkeling is en zo lijkt de toekomst van de MMORPG verzekerd.
WildStar wordt gratis downloadbaar en je kan alle content zonder beperkingen als gratis speler ervaren. De herfst ziet er voor MMORPG-liefhebbers dus enorm goed uit, want naast de f2p-transitie komen er ook nog andere boeiende nieuwigheden aan. Drievoud hoera, want deze game ontving nooit de aandacht die het echt verdiende.
