Allereerst zullen we even het onderscheid tussen de twee versies uitleggen. In Puzzle & Dragons Z speel je met een Pokémon-achtige drakentemmer die met behulp van de vuurspuwende beesten de wereld van een groot onheil moet redden. In deze versie doen de makers de moeite om een verhaal te vertellen met verschillende personages die af en toe hun mening uiten over de situatie. In de Super Mario Bros. Edition vind je weinig van een verhaal terug. Peach is wederom ontvoerd door Bowser en Mario en de kompanen moeten voor de zoveelste keer hun krachten bundelen om de hulpeloze prinses terug naar het kasteel te brengen. Veel originaliteit is er niet te vinden in de Super Mario-versie, dus op het narratieve vlak is Puzzle & Dragons Z met gemak de interessantste versie.
Drie op een rij
Ondanks de compleet verschillende werelden lijken beide versies enorm veel op elkaar. Dat komt omdat de gameplay zo goed als identiek is in beide versies. Op je onderste scherm krijg je te maken met een soort Candy Crush-scherm, waarin je drie ballen van hetzelfde element naast elkaar moet zien te verschuiven om ze te doen verdwijnen en een aanval te initiëren. De gevechten spelen zich beurt per beurt af. Het is jouw taak om zoveel mogelijk orbs te doen verdwijnen en zo zoveel mogelijk schade aan te richten aan de vijanden. Ieder level is onderverdeeld in enkele gevechten met een iets sterkere eindbaas aan het einde van ieder level. In de Super Mario Bros. Edition heb je bijvoorbeeld ook levels met kastelen zoals in New Super Mario Bros., waar je ook lastigere vijanden en eindbazen zal moeten confronteren.
Er zijn wel een heleboel RPG-elementen aan deze formule toegevoegd om de game wat complexer, uitdagender en verslavender te maken. Iedere bol representeert een element en ieder element kent z’n zwaktes en sterktes. Zo zal een vuurbol weinig schade aanrichten op een waterwezen en vice versa. Door meerdere combinaties van bollen in één beurt weg te spelen, kan je ook combo’s creeëren. Een langere combo betekent aanzienlijk meer schade, waardoor je soms lastige eindbaasgevechten in één sterke beurt weg kan kegelen. De game - en dan vooral de Super Mario Bros. Edition - wordt al snel moeilijk, waardoor je wel degelijk een strategie nodig zal hebben als je je wil wagen aan de latere werelden.
De twee versies naast elkaar gelegd
Doordat de gameplay identiek is in beide versies, voelen de twee games toch niet heel verschillend van elkaar. In feite is het voornaamste verschil de wereld en personages die je zal moeten confronteren. In Puzzle & Dragons Z zijn dat schattige en imposante draken, terwijl je in de Mario-editie Goomba’s en Paratroopa’s zal kunnen verslaan en recruteren. Ieder personage kent ook een bijzondere aanval die je een zekere bonus kan geven in het spel. Zo kan je bijvoorbeeld een Green Shell gebruiken om alle water orbs in gras orbs te veranderen en kan je zo misschien meer combo’s aan elkaar rijgen.
Als we uit beide versies zouden moeten kiezen, dan zouden we je toch aanraden om de Puzzle & Dragons Z-versie uit te proberen. De Mario-editie voelt immers vrij ordinair aan, dankzij een stereotiep verhaal, een wereldkaart en deuntjes die regelrecht gepikt lijken uit New Super Mario Bros. Dat is niet per se een slecht iets, aangezien de gemoedelijke deuntjes een plezier zijn om naar te luisteren tijdens het puzzelen en de wereldkaart heel overzichtelijk is. Het getuigt alleen van weinig originaliteit, terwijl Puzzle & Dragons Z ten minste probeert een gloednieuw verhaal te vertellen. We moeten tevens zeggen dat de games uitstekend werken op de 3DS. Het onderscheid tussen de twee schermen zorgt voor veel meer overzicht, waardoor het puzzelen veel aangenamer wordt.
