Pas nieuw en exclusief in Red Dead Online: de Legendary Ruddy Moose, een nieuw, ongrijpbaar beest dat zich niet snel laat vangen wanneer je liever jaagt in Red Dead Online dan vuurgevechten aan te gaan.
Ook die krijgen constant nieuwe aandacht in de onlinecomponent van Rockstar Games-sensatie Red Dead Redemption II: er kwamen onder meer nieuwe shootouts bij in Blackwater, Tumbleweed en Saint Denis. Maar toch is het opvallend hoeveel vaker er nieuwe beestjes opduiken in de updates aan de game.
De wildernis, en de dieren die erin ronddwalen, zijn dan ook een belangrijk element in de manier waarop Rockstar Games zijn westernwereld levend houdt. Die uitdrukkelijk ‘wilde’ component van het wilde westen speelde al een belangrijke rol sinds de allereerste Red Dead Redemption uit 2011, en sinds halfweg de zomer de grote uitbreiding The Naturalist erbij kwam zet het team achter Red Dead Online dubbel in op die faunasimulatie.
“We zijn grote fans van de legendarische jachtpartijen in de single player, maar ook van de jachtuitdagingen die we in de oorspronkelijke Red Dead Redemption hadden”, zegt Scott Butchard, Design Director World & Content bij Rockstar Games. “Dat basisidee wilden we verder uitwerken, zodat het op zichzelf kon staan als een nieuwe rol voor de spelers.
De dieren in Red Dead Online zijn een van de dingen die ervoor zorgen dat de gamewereld aanvoelt als een echte, levende plek. Dat wilden we niet alleen benadrukken, we wilden spelers ook de mogelijkheid geven om verder daarin te gaan, en te kiezen hoe ze dit ecosysteem willen beleven. Dieren opsporen bijvoorbeeld, ze bestuderen, en er monsters van nemen voor Harriet Davenport of erop jagen voor Gus Macmillan, de twee personages die je op pad sturen.”
9lives: In The Naturalist kun je de wereld van Red Dead Online verkennen op een manier die om meer draait dan alleen maar schieten. Wat was de gedachte achter die beslissing?
Butchard: “We hadden al een rol die sterk op vechten is gericht in de Bounty Hunter en iets soortgelijks hebben we gedaan met de meer op vechten gerichte Free Roam- en Story-missies in de Moonshiner-update. Daarom vonden we dat we voor de Naturalist wel iets anders konden proberen, meer zoals de Trader of de Collector, waar de nadruk ligt op het verkennen van deze uitgestrekte wereld. We wilden vuurgevechten niet per se vermijden, maar tijdens het ontwikkelen van de rol en de keuzes die we de speler wilden geven, raakte dat gewoon vanzelf op de achtergrond. Maar die elementen zitten er nog steeds in, bijvoorbeeld in de Poacher-missies.
9lives: Zijn er ten opzichte van de single player-game dingen verbeterd aan de simulatie en het gedrag van de wilde dieren in Red Dead Online? Deze specifieke legendarische dieren zijn bijvoorbeeld niet beschikbaar in de single player, of wel?
Katie Pica, Design Director World & Progression: “Alle dieren in de game zijn gebaseerd op de Legendarische dieren in de singleplayer, met bijgewerkte huiden en vachten waarvan aparte kleding kan worden gemaakt. De manier waarop je deze dieren tegenkomt is nieuw en we hopen dat de spelers het leuk vinden om elke week de nieuw gespotte dieren op te sporen.”
We hebben ook grote plannen om Red Dead Online zo toegankelijk mogelijk te maken voor iedereen.
Butchard: “Met The Naturalist wilden we de basis van dit ecosysteem verder uitbouwen, met nieuwe varianten van de legendarische diersoorten om het spannend te houden, maar ook als het gaat om de manier waarop de spelers invloed kunnen hebben op het ecosysteem, door te kiezen of ze de dieren willen doden of ze verdoven om monsters te nemen. De mogelijkheid om dieren tijdelijk te verdoven en ze daarna te laten bijkomen en ontsnappen was absoluut de volgende stap voor ons, en een nieuwe manier om interactie te creëren tussen de spelers en de natuurlijke wereld van de game.”
9lives: The Naturalist is nu al een tijdje uit. Waar besteden spelers in die rol vooral hun tijd aan?
Tarek Hamad, Director of Design Production: “De reacties op de rol van de Naturalist zijn heel positief en we zien veel activiteit in de Sighting-missies, het invullen van de Animal Field Guide en het opsporen van de Legendarische dieren. We zien ook dat spelers veel vaker kiezen voor monsters nemen dan voor villen, wat op zich geen verrassing is, maar wel interessant om verder uit te zoeken. Dat we zagen dat verdoven en monsters nemen binnen de Naturalist-community populairder was dan doden en villen, was voor ons een van de redenen om de rol zo verder vorm te geven.”
9lives: De bewegingen en de vormgeving van de dieren ziet er erg realistisch uit. Hoeveel tijd hebben jullie gemiddeld aan onderzoek besteed per dier?
Hamad: “Het team trekt behoorlijk veel tijd uit om ervoor te zorgen dat alles in onze werelden wordt onderzocht, gecontroleerd en bestudeerd en zo natuurgetrouw mogelijk wordt weergegeven. Dat geldt voor alles: al onze dieren, waaronder de nieuwe legendarische set, wapens, outfits, gebouwen, geografie. Alles wordt zorgvuldig onderzocht en nagemaakt.”
9lives: Hoe belangrijk was de introductie van rollen in Red Dead Online, en hoe denken jullie dat dit zich in de toekomst gaat ontwikkelen? Willen jullie de rollen nog verder gaan uitdiepen?
Pica: “De invoering van rollen heeft voor de broodnodige structuur gezorgd en voortgangsdoelen voor de lange termijn toegevoegd. Toen we de rollen voor het eerst introduceerden met Frontier Pursuits, wilden we dat gevoel van je inleven in je personage dat zo'n belangrijk deel was van het verhaal van Red Dead Redemption 2 ook online mogelijk maken, en we wisten dat we de rollen op verschillende manieren wilden uitbreiden, door nieuwe soorten rollen toe te voegen die gericht waren op verschillende aspecten van de gameplay en door elke rol in de loop van de tijd op een nieuwe manier uit te bouwen, zodat de spelers meer tijd kunnen besteden aan wat ze het liefste doen.
9lives: Wat hebben jullie geleerd van de eerste drie rollen die jullie hebben geïntroduceerd, en hebben jullie vervolgens toegepast in The Naturalist?
Pica: “Het belangrijkste wat we hebben geleerd, was dat mensen positief op het idee reageerden en dat ze het leuk vonden dat ze zich helemaal op één rol konden richten of meerdere rollen konden combineren. We willen spelers niet vastpinnen op een bepaalde stijl, want we weten dat ze graag de flexibiliteit hebben om alles te ervaren wat de game te bieden heeft. We begrijpen dat sommige mensen een rol zo snel mogelijk proberen te voltooien, maar wat we eigenlijk voor ogen hadden, was een wat rustiger tempo waarbij het meer om de beleving gaat dan om het halen van het einddoel.”
Onze favorieten tot nu toe waren de spelers die hun eigen fight clubs zijn begonnen.
Butchard: “We leren altijd van elke update, maar we wilden de spelers zeker meer keuze geven in hoe ze de content willen ervaren. Bij het toevoegen van een nieuwe rol wilden we ervoor zorgen dat die paste bij wat er al bestond. We wilden dat de Naturalist op dezelfde manier in de wereld zou passen als de vier rollen die we eerder al hadden toegevoegd en dat het een rol zou zijn die je kunt spelen als jij daar zin in hebt. Stel dat je bijvoorbeeld op zoek bent naar een item in de rol van Collector, dan kun je besluiten op een legendarisch dier in de buurt te jagen voor de Naturalist, maar dat dan naar Cripps te brengen voor je rol van Trader.”
9lives: In technisch opzicht verliep niet alles even soepel bij Red Dead Online. Onlangs moesten jullie zelfs nog een update terugdraaien. Dat is blijkbaar allemaal opgelost, want ik heb sindsdien geen enkel probleem meer gehad. Maar is de stabiliteit van de game tout court hersteld?
Hamad: “De game is weer helemaal stabiel, met betere aansluitingsmogelijkheden en toegang tot alle content die Red Dead Online te bieden heeft.”
9lives: Wat waren de meest onverwachte dingen die spelers in Red Dead Online tot nu toe hebben uitgestoken?
Butchard: “Onze favorieten tot nu toe waren de spelers die hun eigen vechtclubs zijn begonnen, waarmee ze samenkomen voor vriendschappelijke vechtpartijen. Echt cool. Je hebt waarschijnlijk ook de spelers gezien die met veel zorg hun vers gemaakte stoofpot over de kaart vervoerden. Dat was nog eens toewijding. Geweldig vonden we dat.”
9lives: De onlinecomponent van Grand Theft Auto V blijft de verkoop van die game stimuleren. Zien jullie dezelfde trend bij Red Dead Redemption II?
Hamad: “Ja, absoluut. Net als GTAV en GTA Online geeft Red Dead Online elk type speler de kans om zich onder te dompelen in een gigantische wereld met overal uitgebreide content. Of het nu het gedetailleerde verhaal van Arthur Morgan en de Van der Linde-bende is of een reis door de voortdurend groeiende wereld van Red Dead Online, er is voor iedereen iets te vinden. We hebben ook grote plannen om Red Dead Online zo toegankelijk mogelijk te maken voor iedereen die de steeds groeiende wereld, verhalen en avonturen wil beleven.”
