Veel concurrentie heeft MLB: The Show niet. De traditionele oorlogen tussen FIFA en PES, NBA 2K en NBA Live; Sony heeft er geen last van, want de rechten voor de baseballsport zitten exclusief in hun portefeuille. De enige andere reeks die het officiële MLB-logo, de officiële Amerikaanse baseballfederatie, mag dragen, is R.B.I. Baseball en dat wordt door de bond zelf uitgegeven. Sony pakt dat uiteraard slim aan, laat de reeks binnenhuis ontwikkelen en releaset enkel op z’n eigen platformen; eureka! Dat gebrek aan stevige concurrentie wreekt zich natuurlijk in het aantal vernieuwingen dat de game dit jaar kan presenteren, want de nadruk ligt vooral op het polijsten van MLB 14. Een groot probleem is dat gelukkig niet, want grafisch zat het ook vorig jaar al enorm goed en de verjaardagseditie ziet er zelfs nog beter uit.
Grafisch en gameplay: wauw
De grafische oppoetsbeurt behoort tot een lijstje van drie wijzigingen die het bespreken waard zijn. De meest spectaculaire vernieuwing is zonder twijfel de real-time manoeuvres van de zon, die de geografische logica respecteren en zo de schaduwen en weersomstandigheden van de echte stadia feilloos kopiëren. We speelden twee weken geleden bijvoorbeeld een wedstrijdje in het Dodger Stadium, het ballpark van de Los Angeles Dodgers. Een week later merkte je reeds een ander schaduwpatroon op; zelden gezien in videogames. Eenzelfde oog voor detail vind je bij de supporters terug. Wanneer zij in beeld worden genomen, herken je de verschillende leeftijden en gezinspatronen: een koppel, een vierkoppige familie of een groep kameraden. Visueel presteert MLB 15: The Show fenomenaal goed.
De gameplay zelf ontving een intuïtieve nieuwigheid waarbij je, vooraleer de Pitcher gooit, reeds de richting van je slag moet bepalen. Dat vergt enkele momenten om in te oefenen, maar na verloop van tijd zal het vooral de klasse van de Pitcher zelf zijn die bepaalt hoe vaak je naast de bal zal meppen. Wanneer de rollen omdraaien en jij het de Batter moeilijk mag maken, kan je uiteraard diezelfde lepe tricks inzetten om de tegenpartij de hoop op enkele homeruns te ontnemen. Het Fielding Team reageert overigens vlot op de richting waarin de Batter het projectiel door de lucht keilt. Het zal wel eventjes duren vooraleer je het duiken naar de bal perfect onder de knie hebt, met hilarische taferelen als gevolg.
Grafisch passeerde er nog geen betere sportgame.
Dat je leergeld zal betalen, geldt eigenlijk een beetje voor het volledige spel indien je weinig tot geen kaas van de sport hebt gegeten. Wanneer je de game voor het eerst opstart, word je met een volledige wedstrijd, bestaande uit negen Innings, verwelkomd. Aan de hand van kleine tips en tricks krijg je te zien en te horen wat er nieuw is aan de game, maar een kleine tutorial voor de nieuwkomers had geweldig geweest. Nu zullen sommigen verweesd achterblijven, maar gelukkig baart oefening kunst en zal je na enkele games te hebben gespeeld eindelijk begrijpen waarom de Amerikanen deze sport zo aanbidden. MLB 15: The Show legt de kwaliteiten van het spelletje bloot en het is best vermakelijk om de aspecten onder de loep te nemen en erin te verbeteren.
Nike-schoen, ik kies jou
SCE San Diego heeft eveneens uit de fouten van vorig jaar geleerd. Er werden geen nieuwe gamemodi toegevoegd, maar de fouten die vorig jaar ieders online spelplezier dwarsboomden, zijn volledig verleden tijd. Lag was dé dooddoener, maar is dit jaar volledig van het toneel verdwenen. Zalig! Daarnaast zal iedereen die enorm veel tijd heeft gestoken in MLB 14: The Show graag horen dat je saves kan importeren om in de nieuwe game je team nog beter te maken. Aan de Road to the Show-modus, waarbij je een beginnende baseballspeler tot een legende omtovert, werden professionele uitrustingsonderdelen van authentieke merken zoals Nike en Rawling toegevoegd. Daardoor voelt het extra belonend om een nieuw voorwerp in de wacht te slepen, want het lijkt een exacte kopij van de bat of handschoen uit de winkel.
