Goedenavond mijnheer Matsuyama. Dit wordt het zesde spel in de uitgebreide en populaire Ultimate Ninja Storm-reeks, maar jammer genoeg ook het laatste. In tegenstelling tot andere studio’s lijken jullie op een hoogtepunt te willen eindigen. Treedt er stilaan een gebrek aan ideeën op, of hebben jullie andere, innoverende plannen voor de franchise?
Het spreekt voor zich dat we steeds weer proberen te innoveren en letterlijk elk element dat in de game aanwezig is, moet in de volgende iteratie geïnnoveerd worden. Toen we in december een presentatie over de game gaven, kregen we vanuit alle windhoeken te horen dat het afleveren van een nog betere game als op de PlayStation 3 een surrealistisch idee was. Wij willen met Storm 4 bewijzen dat het wél kan. Deze release moet de kers op de taart worden waarbij alles nog net iets beter is als in het vorige spel. Dat wil inderdaad zeggen dat we stilaan onze limiet bereikt hebben en hierna een nieuwe richting zullen inslaan.
Storm 4 wordt de eerste next-gen release voor jullie. Waaraan mogen eigenaars van een PlayStation 4 zich verwachten?
PlayStation 4-gamers mogen eerst en vooral meer realisme verwachten. De twee belangrijkste nieuwigheden zullen sowieso de inhoud van Free Battles en baasgevechten worden wanneer je de game met previous-gen vergelijkt. In Free Battle zal je namelijk tussen drie personages kunnen wisselen, een feature die helemaal niet in de PlayStation 3-editie aanwezig was. Er zit dus meer actie in, net zoals in de manga’s.
Noot van de redactie: vooraf kregen we een korte demosessie te zien waarin een ontwikkelaar met een kikker van Mount Myōboku een baasgevecht aanging. De nadruk daarin lag vooral op het zowel horizontaal als verticaal kunnen vechten, waarbij je de omgeving zowel in de hoogte als in de breedte optimaal kan benutten. Daarnaast is het ‘ontarmen’ een zeer efficiënte aanvalstrick. De AI is overigens wel geprogrammeerd om dat ledenmatenverlies te compenseren. Wanneer je een personage verminkt, zal diens spelstijl volledig veranderen.
Een van de meest geanticipeerde, nieuwe features in de Free Battle-modus is de Leader Swap. Kan je ons daar iets over vertellen?
Zoals ik reeds vermeldde, is dit een nooit eerder geziene feature. Het voegt een extra dimensie aan de gevechten toe, want de hyperactieve gevechten, die je in de mangareeks terugvindt, zullen dus eveneens in-game hun opwachting maken. Je kan tussen drie vooraf geselecteerde personages wisselen, elk met hun eigen sterke en zwakke punten. Tactisch creëren we zo legio opportuniteiten, zolang je de tegenstander maar correct kan inschatten.
Zal de game daarvoor meerdere Health Bars gebruiken?
(Matsuyama discussieert hier even met zijn PR-manager, en uiteindelijk besluiten ze een voorlopig antwoord te geven)
Op dit moment wordt daar volop over gediscussieerd in de studio. We hebben er nog geen definitief antwoord op, maar voorlopig houden we het op één Health Bar voor de drie personages samen. We hebben reeds geëxperimenteerd met drie aparte levensbalken, maar zijn nog niet overtuigd over de krachtigste keuze die de gameplay optimaal kan verrijken.
Waar vat het verhaal van Storm 4 aan, wanneer je het einde van Storm 3 in het achterhoofd houdt?
Het is logisch dat de games de manga’s volgen en dus vangt Storm 4 inderdaad aan waar Storm 3 eindigde. Het verhaal zal in de aanwezigheid van Madara Uchiha beginnen, maar waar het eindigt ga ik niet vertellen. Daarvoor moet je de game spelen! Ik wil wel al verklappen dat er op het einde een geweldig narratief hoogstandje zal plaatsvinden; het wordt een climax van jewelste…
Speelt de manga-auteur, Masashi Kishimoto, een belangrijke rol in het ontwikkelproces?
Mijnheer Kishimoto is intrinsiek gemotiveerd in de game en binnenkort zal er een spectaculaire aankondiging hieromtrent de wijde wereld worden ingestuurd.
Storm 4 zal naar verluidt het uitgebreidste personagerooster in de franchise krijgen. Dat werd ook gezegd over Storm 3, dus we zijn erg benieuwd hoeveel extra vechters we mogen verwachten… Kan u reeds een tipje van de sluiter lichten?
Voorlopig willen we geen exact nummer vrijgeven, maar er zullen inderdaad meer personages in de game zitten dan bij welke andere game, dat we nu met Storm 3 of Revolution vergelijken.
Uit vorige interviews leid ik af dat er meer focus op het narratieve deel van Storm 4 zal worden gelegd. Waarom vindt u dat belangrijk en hoe zal u dat implementeren?
Net zoals in de manga proberen we in onze games de actie zo authentiek mogelijk vorm te geven. Het lijkt misschien zo, maar ook wij Japanners vechten niet zonder reden en wie het verhaal volgt, zal merken dat er altijd een correct geschetste achtergrond in de game aanwezig is.
Een belangrijk verschil dat een speler van onze games moet onthouden, is dat je in de games een belangrijke rol in het verhaal speelt. Je schept het verhaal, terwijl je in de manga’s enkel en alleen kan lezen. Daar zit juist de kracht van onze games.
Op dit moment krijgen we, jammer genoeg, het voor journalisten gevreesde handgebaar… Nog één vraag en het interview zit erop. We proberen daarom met een hot topic te eindigen…
Kunnen jullie al iets vertellen over de post-release ondersteuning in de vorm van uitbreidingen en/of DLC?
Hierover is nog maar weinig beslist, maar het plezier van de fans moet het belangrijkste blijven en daar focussen wij op.
We hadden nog meer vragen voorbereid, maar wegens omstandigheden en het daaruit volgende tijdstekort, werden niet al onze gebeden verhoord. We werden toch heel wat wijzer over Naruto Shippuden: Ultimate Ninja Storm 4 en kijken al uit naar het spectaculaire nieuws waaraan we ons mogen verwachten.
