Als je ooit een Mario & Donkey Kong-game gespeeld hebt, dan heb je waarschijnlijk al een idee van wat je kan verwachten van Mario & Donkey Kong: Tipping Stars. Net als in de andere delen moet je opwindpoppetjes van Mario, Peach en Toad in de gaten houden en kan jij bepaalde dingen in de omgeving veranderen om de poppetjes veilig naar de deur te leiden. Gelukkig zijn er ook een paar boeiende nieuwe toevoegingen die de ervaring naar een hoger level tillen.
In Tipping Stars krijg je zes werelden voorgeschoteld met telkens een tiental kleine levels om te doorlopen. In ieder level zijn er heel wat muntjes te verzamelen en er gaat ook telkens een timer af als je aan het level begint. Hoe meer tijd je over hebt en hoe meer muntjes je hebt verzameld aan het einde van het level, hoe hoger je score zal zijn. Afhankelijk van je score krijg je een aantal sterren toebedeeld. Door het verzamelen van zoveel mogelijk sterren, speel je heel wat bonus-levels vrij die net wat groter zijn dan de levels in de verhaalmodus. Dit zorgt ervoor dat je al sneller geneigd bent om een level opnieuw te spelen om een betere score te halen.
Het hele spel bestuur je via je touch screen. Alle obstakels die je uit de weg zal moeten ruimen, zal je met de hulp van je stylus moeten doen. In het begin is het nog redelijk simpel en zal je enkel een paar bruggen moeten aanmaken om de poppetjes naar de deur te leiden, maar de moeilijkheidsgraad wordt al snel opgeschroefd. Iedere wereld komen er extra voorwerpen bij die je met je stylus kan besturen. Zo krijg je in de tweede wereld bijvoorbeeld de mogelijkheid om een lopende band van kant te laten veranderen en moet je in de derde wereld groene pijpen van plek laten veranderen zodat je poppetjes ergens anders verschijnen.
De game leunt, net zoals de voorgaande delen, sterk op trial-and-error-gameplay. Dit betekent dat je bij de moeilijkere levels vaak een aantal keren het loodje zal moeten leggen vooraleer je weet wat je precies moet doen. Verderop zal je soms wel vier poppetjes tegelijk naar de deur moeten leiden. Hierdoor moet je ook goed kunnen multitasken en ieder poppetje vliegensvlug kunnen helpen. Bovendien moeten alle poppetjes op zowat hetzelfde moment de deur binnenkomen, anders mag je opnieuw beginnen. Zeker in de latere werelden kan de game hierdoor best frustrerend zijn. Aan de andere kant is de game voor perfectionnisten best verslavend en heb je snel de neiging om opnieuw te proberen tot het lukt.
De zes werelden en de bonuslevels zijn op zichzelf al goed voor heel wat uren spelplezier, maar het is verder ook niets nieuws. Wat Tipping Stars nu echt interessant maakt, is de level editor. Nadat je klaar bent met het hoofdverhaal, kan je ervoor kiezen zelf levels in elkaar te steken en deze zo uitdagend mogelijk te maken. Je kan deze vervolgens online delen. Als je zelf niet zo creatief bent, blijft deze modus leuk aangezien je hier soms erg pittige en originele levels op terug kan vinden van andere spelers. Deze toevoeging zorgt er ook voor dat je de game echt kan blijven spelen. Nog een leuke toevoeging is het feit dat je een Wii U-code voor de game krijgt als je de game op de 3DS aanschaft. De game is tevens cross-platform dus zo kan je ook genieten van de levels die Wii U-spelers hebben gemaakt.
