Een dikke twintig jaar geleden werd het nieuwste kindje van de Final Fantasy-familie geboren: Final Fantasy VII. De zevende op rij al, en eentje die een enorme impact zou maken in de video game wereld. Dit is het spel waardoor niet alleen de Final Fantasy-reeks, maar ook Japanse RPG’s als genre, uitbraken in westerse contreien. In Europa en Noord-Amerika waren Japanse RPG’s destijds meer een niche en het voorgaande deel, Final Fantasy VI, verkocht teleurstellend weinig buiten Japan. Het was dus een pittige gok om de landsgrenzen over te steken, maar kijk, het was een beslissing die enorm heeft geloond.
Fans smeken dan ook al menig jaar om een remake van deze klassieker. Square Enix heeft die gebeden eindelijk verhoord en de productie van een HD-remake voor PlayStation 4 is volop aan de gang. Een releasedatum is er nog niet, maar terwijl je geduld uitoefent, kan je het verhaal eerst nog eens herbeleven in zijn pure, oorspronkelijke vorm.
Red de planeet
De Final Fantasy-reeks blinkt al jaar en dag uit in storytelling, en dat blijkt ook hier weer. In Final Fantasy VII komen we terecht in een Sci-Fi setting. De stad Midgar wordt onder de duim gehouden door de sinistere Shinra Electric Power Company, die de planeet leegzuigt van levensenergie om te gebruiken als energiebron. Om dit een halt toe te roepen, beslist de eco-terroristische organisatie AVALANCHE om Shinra reactoren op te blazen. We volgen Cloud Strife, een voormalig SOLDIER (een militaire groep die deel uitmaakt van Shinra), die AVALANCHE nog maar recentelijk heeft vervoegd. Samen met zijn jeugdvriendin Tifa raakt hij verzeilt in de plannen van AVALANCHE en alle consequenties van dien. Onderweg ontmoet hij de levenslustige Aerith, die al snel veel meer blijkt dan een simpel bloemenmeisje. En dan is er ook de dreiging van Sephiroth…
Grinden is praktisch verleden tijd en random encounters zijn voorbij in een flits.
Dankzij de thema’s die aan bod komen, waaronder ecologisme en kapitalisme, is het verhaal nog steeds relevant vandaag. De personages zijn doorheen de tijd verheven tot iconische status, en terecht. Ondanks de futuristische setting is Final Fantasy VII wel degelijk een tijdloze klassieker.
Anno 1997
Dat van die pure vorm was niet gelogen. Op visueel vlak bevinden we ons in 1997, de era van de allereerste PlayStation. Indertijd waren de graphics van de bovenste plank, maar ondertussen zijn ze nogal gedateerd. Het is die unieke look die nu een prettig nostalgisch gevoel oproept weliswaar, maar wees gewoon gewaarschuwd dat achtergronden er bijzonder wazig uitzien. Dat was te verwachten natuurlijk, aangezien het geen remake of zelfs remaster is. Laat dat je in ieder geval niet afschrikken, want onder die roestlaag zit wel degelijk een topervaring.
Fast forward
Een minpunt van het origineel (en veel andere RPG’s) is de noodzaak om veel te grinden omdat je team regelmatig zo slap blijkt als een halfgebakken pannenkoek tegenover de nieuwste eindbaas. Niets zo hatelijk als je monotoon door gevecht na gevecht worstelen om eindelijk een level te stijgen. Zucht.
Deze versie heeft gelukkig een optie om alles drie keer sneller te laten verlopen door simpelweg de linker joystick in te duwen. Dat lijkt maar een verwaarloosbare toevoeging, maar doet wonderen voor de gameplay. Grinden is praktisch verleden tijd en random encounters zijn voorbij in een flits.
Ieder op zijn beurt
En het vechtsysteem, hoe zit het daarmee? In deze Final Fantasy game werd de ATB-meter gebruikt. Geen standaard turn-based vechtsysteem dus, maar een ATB-meter per personage die automatisch volloopt en zo bepaald wie wanneer aan de beurt is. Leuk hieraan is dat het dynamischere gevechten oplevert waar je je aandacht bij moet houden. In de opties kan je de ATB meter op Wait, Recommended of Active zetten. Wait zorgt ervoor dat de tijd stopt als je magie of voorwerpen aan het kiezen bent en op Recommended pauzeert de tijd tijdens gevechtsanimaties. Mag het stevig vooruitgaan, dan speel je best op Active.
Elk personage heeft ook een Limit meter die zich vult wanneer je schade incasseert en je in staat stelt speciale, extra krachtige vaardigheden te gebruiken. Om personages te customizen kan je ze uitrusten met Materia. Dit zijn vaardigheden die je toevoegt, gaande van aanvalsspreuken tot nieuwe moves zoals Steal. Omdat ze niet permanent aan iemand verbonden zijn, kan je ze ten allen tijde verwisselen tussen personages.
