Intelligent Systems is een second party-ontwikkelaar bij Nintendo die vooral bekend is van games als Luigi’s Mansion 2 en de Advance Wars-franchise. Net als Advance Wars is Code Name: S.T.E.A.M. een turn-based strategy-game. Dat is eigenlijk de enige noemenswaardige gelijkenis tussen de twee franchises. We speelden al drie hoofdmissies in de campaign en met die kennis kunnen we al zeggen dat de game uniek is in z’n soort.
Stijlvol
In deze game speel je met het S.T.E.A.M.-manschap, oftewel Strike Team Eliminating the Alien Menace. Jouw doel is om een onbekend alienras van zijn boosaardige plannen te weerhouden. Je weet niet waarom ze vijandig zijn of van welke planeet ze afkomstig zijn. Het enige dat je weet is dat de snoodaards het gemunt hebben op Londen en dat het jouw taak is om de populatie te redden van het noodlot. Vanaf de eerste minuten in de game merk je al op hoe hard Code Name: S.T.E.A.M. probeert origineel te zijn. Het grafische stijltje toont dit al heel goed aan. Iedere cutscene in de game wordt voorgesteld alsof je een stripboek aan het lezen bent. Als de personages praten, komen er tekstballonnetjes boven hun hoofd te staan en bij iedere ontploffing of mep krijg je ook de bijbehorende BOOM of THUD te zien op het scherm.
E.T. go home
Na het spelen van enkele missies werd het al duidelijk dat je van Code Name: S.T.E.A.M. wellicht geen diepgaand of schokkend verhaal mag verwachten. De ontwikkelaar doelt eerder op humor en charme en slaagt er ook in om dit te verwezenlijken. Je grote baas die je opdrachten geeft is bijvoorbeeld Abraham Lincoln, die op een ludieke manier uitlegt hoe hij aan z'n dood wist te ontsnappen. Een ander voorbeeld dat ons deed grinniken was het feit dat er ‘E.T. go home’ gegraveerd staat op de kogels waarmee je manschappen de aliens afslachten. Zulke humoristische details geven de game een eigen identiteit en maken het ondanks het lichte verhaal een genot om de cutscenes te bekijken voor en na iedere missie.
Stoom afblazen
Ook qua gameplay slaagt Code Name: S.T.E.A.M. erin om z’n eigen identiteit te creeëren. De game speelt zich beurt-per-beurt af, maar enkele unieke features zorgen ervoor dat deze game anders speelt dan de meeste in dit genre. Elke beurt krijgt ieder personage een zekere hoeveelheid steam. Met deze steam kan je rondlopen op de map en kan je ook schieten op tegenstanders. Ieder personage heeft ook unieke kunstjes. Lion kan bijvoorbeeld vier vakjes vooruit springen om zo over je teammaten te springen of om tegenstanders van bovenaf te verrassen. Het doel van iedere missie is meestal om een bepaald punt te bereiken met één van je teamleden. Het heeft geen zin om alle aliens uit te roeien, aangezien er na een tijd altijd bijkomen en je toch geen ervaringspunten krijgt voor het verslaan van deze aliens. Er zijn echter ook andere objectieven. We maakten ook al een missie mee waarbij je koningin Elizabeth veilig uit Buckingham Palace moet begeleiden, of andere missies waarbij je eindbazen moet verslaan.
Tot nu toe zit er ontzettend veel diversiteit in de missies, tegenstanders en maps
Surprise, motherf*cker!
Een interessante feature in de game zijn de Overwatch attacks. Als je voor het einde van je beurt genoeg steam behoudt voor een schot met je wapen en je kijkt de goede richting uit, dan kan je tegenstanders tijdens hun beurt counteren als ze in je gezichtsveld lopen. Deze aanvallen richten soms ook meer schade aan en kunnen de vijanden duizelig maken zodat hun beurt onmiddellijk afgelopen is. Het is een zeer handige feature die je best zo vaak mogelijk gebruikt als je wil zegevieren. Aan de andere kant kunnen tegenstanders ook gebruik maken van deze mogelijkheid. Dit betekent dat je niet zomaar een open gebied in kan lopen en dat je soms best om de hoek gluurt om te kijken of de kust veilig is. Het voelt enorm verfrissend aan en zorgt voor extra spanning tijdens de missies.
Diversiteit alom
Na het spelen van drie hoofdmissies, die stuk voor stuk onderverdeeld zijn in een viertal maps, viel het ook op hoe de game constant nieuwe features probeert toe te voegen om de campaign fris en uitdagend te houden. Iedere missie kregen we er een nieuw personage bij met nieuwe wapens en nieuwe mogelijkheden. Als we zelf nieuwe mogelijkheden kregen, kwam er ook altijd een nieuw soort tegenstander bij om de game uitdagend te houden. In het begin had je nog aliens die je alleen maar kunnen raken als ze vlak naast je staan, maar al snel krijg je te maken met aliens die van veraf drie keer op je kunnen schieten. Verderop komen er zelfs aliens met granaatwerpers die meerdere teammaten tegelijk kunnen raken of snipers die enorm veel schade kunnen aanrichten aan een eenheid. Tot nu toe zit er ontzettend veel diversiteit in de missies, tegenstanders en maps. Laat ons hopen dat de game dit tempo volhoudt tot het einde.
Goed gevulde speeltuinen
De maps vielen momenteel ook al goed in de smaak. Steampunk Londen is aangenaam om in rond te dwalen en de maps zijn qua ontwerp ook heel interessant om verschillende strategiëen op uit te proberen. Er valt ook heel wat te verzamelen tijdens het rondlopen. Voor het verslaan van vijanden krijg je muntjes en meestal zijn er ook heel wat verspreid over het slagveld. Je kan ook op iedere map drie moeren verzamelen om extra gear te krijgen. Met de muntjes kan je later ook wapens kopen die alweer nieuwe strategiëen met zich meenemen. Meer dan genoeg reden dus om alles te proberen te verzamelen!
