Waarom wel?
Seizoenen zijn een meerwaarde
Laat ik maar meteen met de deur in huis vallen: het zijn de seizoenen die, voor mij toch, FH4 nog plezanter om spelen maken dan FH3. Elk seizoen, dat een week duurt, en elke donderdag om 15u30 aangepast zal worden, zit verweven tot in de diepste spelelementen van FH4. Elk seizoen heeft zijn unieke events, kampioenschappen, thema’s, invloed op wereldkaart, op de omgeving, het rijgedrag en de wegligging van je wagen, de tracks, events en content, en zo kan ik nog even doorgaan. Je krijgt wekelijks dus een nieuwe spelervaring voorgeschoteld. Naast de seizoenen die veranderen is er ook nog een dynamisch weersysteem en een dynamische dag- en nachtcyclus.
Kwaliteit versus Performance
Je kan bij aanvang kiezen tussen twee grafische modi. Ik koos eerst voor performance (60 fps/1080p/HDR) en besloot na een paar uurtjes te spelen mijn Xbox One X tot het uiterste te drijven, en voor Quality (native 4K en HDR met 30fps). Het moet gezegd dat de wagens én de omgevingen er in quality-modus gruwelijk mooi uitzien. Anderzijds had ik in performance minder last, inderdaad minder en niet geen, last van pop-ups (zeker wanneer ik door steden als Edinburgh vlamde) of AI-voertuigen die plots vanuit het niets opdoken, of verdwenen.
Alé, nog eentje, en nog eentje, en nog…
FH4 is verdomd verslavend. Ik moest mezelf telkens dwingen de controller neer te leggen. De map zit zo slim in mekaar, er is zo veel afwisseling in de races, en voor alles wat je doet krijg je een beloning. Dus nog snel een event meepikken, een challenge tot een goed einde brengen, een stukje van de Stories voltooien en mijn Horizon Life of Player House checken. Alles voor de nodige credits, XP of Influence-punten. Hoe hoger je Influence-score hoe meer er te beleven valt. De game (ver)leidt je van in het begin met zachte hand, en introduceert je stap voor stap in de Horizon Festival-wereld. Eens je level 20 bent, en erin slaagt het Horizon Roster te halen, is het alle registers open en weet je niet waar eerst te kijken (en te rijden).
Je hebt een passie voor wagens
Meer dan 450 wagens, van meer dan 100 wagenbouwers, staan er op het (huidige) menu van FH4. Al zijn het niet altijd de nieuwste modellen. Zo vond mijn oudste zoon, die zelf met een nieuwe Fiat Abarth rijdt, het persoonlijk jammer dat het oude model, en niet het nieuwe, in de game zit. Anderzijds vonden mijn zonen, alle drie die hard Forza Horizon/Motorsport-spelers, het wel indrukwekkend om te zien hoe de wagens er niet alleen grafisch maar ook mechanisch waarheidsgetrouw uitzien.
Forza Horizon 4 is een feest voor iedereen die ook maar een beetje affiniteit met wagens heeft.
Daarnaast is er een skilltree waarbij je skillpunten kan verdelen per wagen. Deze hebben echter enkel invloed op je credits, xp of Influence. Wil je je wagen echt beter maken, dan zal je in je garage moeten gaan sleutelen (en credits investeren).
Shitload aan content
FH4 is een feest voor iedereen die ook maar een beetje affiniteit met wagens heeft. Uiteraard vallen er heel wat auto’s vrij te spelen, te (ver)kopen of te vinden (Barn Finds). Met deze bolides kan je dan gaan raggen op 531 wegen, verspreid over 25 verschillende area’s. Verder bevat Horizon maar liefst 25 verschillende campagnes, gaande van Road Racing, Dirt Racing, Street Racing, Cross Country, Drifting en Stunt Driver tot het streamen via Mixer.
Daarnaast heb je nog unieke seizoensgebonden events, waaronder een waanzinnige Behemoth-race tegen een Hovercraft of de schitterende Halo Experience Showcase, de mogelijkheid om je wagen te pimpen en te tunen tot in de kleinste details, het Auction House, kan je investeren (en fast travellen) in 11 huizen (al zijn er bij die schandalig veel geld kosten) waar je dan weer je personage kan aanpassen, je wagenpark kan beheren, enzovoort.
Voeg daar nog de Forzathon Live-events aan toe, de dagelijkse en wekelijkse challenges of de online Team Adventures, en je hebt meteen door dat je elke keer wanneer je FH4 opstart, je je aan een gloednieuwe spelervaring mag verwachten. In het pauzemenu kan je je progressie volgen via de Horizon Life-tab.
Niet tevreden met het aanbod, en denk je dat je het zelf beter kan? Bewijs het dan in de Route Creator, een feature die er op verzoek van de fans kort na launch zal bijkomen, en waar je je eigen races kan ontwerpen en delen.
Een gedeelde en gesynchroniseerde online open spelwereld
Eens ik me geplaatst had voor het Horizon Roster, en mijn gouden armbandje kreeg, openden de Horizon Life-servers zich voor mij en werd de cloud-gecontroleerde Drivatar-AI vervangen door echte spelers. Het is ook plezant dat je voor elk race-event kan kiezen hoe je die wil aanpakken. Solo tegen Drivatars, in co-op, PvP (competitief tegen andere ‘mensen’) of in Rivals-modus. Inderdaad, een gedeelde open spelwereld. Dit wil zeggen dat de andere wagens die je in de game zal tegenkomen bestuurd worden door andere gamers, en niet door de AI.
Forza Horizon 4 is pure verwennerij voor oren en ogen.
Vermeldenswaardig hier zijn quick chat, met je D-pad, en Autoghost waarbij deze laatste botsingen tussen jou en andere online spelers gaat vermijden. Besluit je in Konvooi te rijden, of deel te nemen aan een co-op of PvP race-event dan is het andere koek…
Moddervette soundtrack
Lekker cruisen in mijn Ford Mustang of Lambo Huracan, genieten van de omgeving en dan spelen met de vele radiozenders. Ook nu weer zijn er heel wat radiostations te beluisteren. Geen standaard gewauwel of neurotische deuntjes, maar muziek gaande van de Foo Fighters en Pennywise tot The Killers, Anderson Paak of King Kendrick. Van klassiek tot drum ’n base, hip-hop en (indie)rock dus. Allemaal niets voor jou, speel dan gewoon je eigen muziek af want ook dat is mogelijk.
Authentiek Brits
Door te kiezen voor het Verenigd Koninkrijk spelen de ontwikkelaars een thuismatch. Het was dus te verwachten dat de diverse omgevingen er perfect zouden uitzien. Eeuwenoude kastelen, statige landhuizen, een uitgestrekte kuststreek, weides en bossen afgewisseld met grote en kleine (wereld)steden, typische dorpjes, autostrades, landwegen, heuvels en rivieren. Er valt zoveel te zien en te bewonderen, dat je het Australische landschap uit FH3 zo vergeten bent. En net wanneer je denkt het allemaal al eens gezien te hebben, start een nieuw seizoen en ziet FH4, inclusief de wereldmap, er weer helemaal anders uit.
Wedden dat? Geloof me, hoe hard je ook je best zal doen (en dat zal je), maak je vooral geen illusies; je zal er nooit, echt nooit, in slagen schapen/herten aan te rijden. De persoon die erin slaagde de auto-ontwijkingstechnologie AI te ontwikkelen voor schapen, die moet een Nobelprijs krijgen.
Verwennerij voor ogen en oren
Niet alleen de wagens maar ook de omgevingen, weerselementen en andere onderwerpen zien er schitterend uit in FH4. Let op hoe in de herfst de bladeren langs de kant van de weg opstuiven wanneer je voorbij scheurt, hoe in de lente of de herfst het dynamische weersysteem plots voor een ernstige plensbui zorgt, en waterplassen op het wegdek blijven liggen. Noteer ook hoe in de zomer de zon weerkaatst in je voorruit of op het koetswerk van je wagen, het in de winter plots begint te sneeuwen, en vriestemperaturen de meren (of wegen) omtoveren in spekgladde ijspistes. Hoe een klaterende waterval in de winter omgetoverd wordt tot een grote bevroren ijslolly, en in de lente zich als vanouds weer de berg afstort. Een stevige plas water of modderpoel zal je wagen afremmen in een race, en modder, sneeuw en stof zullen aan je wagen blijven kleven. FH4 is dan ook pure verwennerij voor oren en ogen.
Zet echter ook je oren aan het werk. Luister hoe elke wagen anders klinkt op de diverse ondergronden, hoe je het grind haast steentje per steentje tegen de carrosserie hoort tikken, hoe de knalpot bij de ene wagen anders pruttelt dan bij de andere, het verschil tussen het optrekken bij een 2WD/4WD, hoe een 4-cylinder klinkt versus monsters als V6- en V8-motoren.
Waarom niet?
Mijn personage is een dwiep…
Bij aanvang een personage aanmaken, een naam/nickname geven en een avatar (M/V) kiezen is best leuk, maar voegt geen hol toe aan de spelbeleving op zich. Het is grafisch veel minder, hij zegt geen woord en staat er altijd bij voor spek en bonen. Ik kan mijn ventje customizen en van emotes voorzien, maar het voegt niets toe aan de game op zich. Influence is belangrijk, wel laat me dan influence verdienen door met de pers/fans te praten of commentaar te geven op mijn races. Ik begrijp dat de wagens en de races centraal staan, maar als je besluit dit element te integreren, doe het dan zoals het moet (of doe het niet).
No words needed...
De open spelwereld kan je niet boeien
Je houdt van racegames, maar ziet het niet zitten om tussen diverse races telkens een afstand af te leggen door de open spelwereld omdat je dit bijvoorbeeld nutteloos tijdverdrijf vindt. Je bent een liefhebber van games als Driveclub, Gran Turismo, Assetto Corsa of Project Cars en wil gewoon racen, maar geen tijd verliezen door van race naar race te moeten rijden.
