"We gaan full-on openwereld-rpg in alle aspecten van de game", zegt game director Scott Philips van Ubisoft Québec, de studio die (na de prima onthaalde aflevering Syndicate uit 2015) de afgelopen drie jaar bezig is geweest aan Assassin's Creed: Odyssey. "RPG-mechanieken zaten al erg vroeg in de Assassin's Creed-games, en we zijn dat eigenlijk met Syndicate al een beetje beginnen opvoeren. Origins, vorig jaar, maakte vervolgens een radicape ommezwaai. Maar het idee is dat wij dat element nu nog veel harder gaan pushen." En wel op deze zes manieren:
"Iedere ability heeft drie upgradebare levels."
1. Abilities
Eén van de belangrijkste nieuwe spelmechanieken die je zult tegenkomen wanneer je aan Odyssey begint zijn de abilities: je kunt tijdens de gevechten én de pijl-en-boogactie telkens vier zelfgekozen vaardigheden kiezen die je vanuit snelmenu waarin iedere ability aan een bepaalde kleurknop op de controller wordt gekoppeld. Die werken niet constant: je moet ze opladen met gewone mêlée-acties. Maar ze zullen een centrale rol spelen in de combat: zonder ze te gebruiken ben je eigenlijk kansloos om de game door te spelen. "Iedere ability heeft drie upgradebare levels", zegt Philips. "Die lopen min of meer gelijk met de moeilijkheidsgraad van de latere regio's die je in de game zult aandoen. Het is natuurlijk de bedoeling dat de game ook uitdagend blijft naarmate je dieper in het verhaal of je persoonlijke levelprogressie zit."
Een role-playing game impliceert min of meer dat er magie in het spel is. En dat is ook in Odyssey het geval.
2. Méér keuzes
Een rpg draait natuurlijk op een systeem van regels en variabelen dat àchter de actiegameplay zit. Voor Origins gingen de makers daar al relatief diep in, maar het team achter Odyssey mocht aan zowat alles nog een paar lagen toevoegen. "Van het bijwerken van je personage via de manier waarop het een hoger level krijgt tot hoe je wordt uitgedaagd door vijanden van verschillende levels: we hebben alles herbekeken, en aan de meeste elementen ook wat toegevoegd. Je materieel heeft bovendien vier verschillende echelons: van common naar legendary. Je wapens en uitrusting hebben ook een level en bepaalde perks, dingen die op een zeer specifieke manier extra impact leveren in je confrontaties."
Praga moest tijdens zijn speelsessie bijvoorbeeld beslissen over het lot van enkele overlevenden in een platgebrand havendorpje.
3. Meer magie
Een role-playing game impliceert min of meer dat er magie in het spel is. Dat element dook vorig jaar al een beetje op in Origins, maar wordt nog wat doorgezet in Odyssey. Het feit dat de game zich afspeelt in het jaar van de Peloponnesische Oorlog tussen Athene en Sparta, anno 431 VC, kwam daarbij handig uit: de samenleving van de oude Grieken uit die tijd was compleet doordrongen van mythes, religie en mystiek. "Er heerste een enorm contrast tussen ideologieën in die tijd", zegt creative director Jonathan Dumont. "Het was een heel rationele beschaving, maar tegelijkertijd geloofde men erg in goden, bovenmenselijke helden en mythische creaturen. Van die wazige grens tussen de twee konden we handig gebruikmaken in onze fictie."
"We zijn meer dan ooit bezig geweest met de endgame", zo liet Ubisoft optekenen.
4. Dialog trees
Voor het eerst in de serie doet Assassin's Creed: Odyssey ook een Bioware'tje: de verbale interactie tussen je hoofdpersonage Alexios of Kassandra en andere personages kan tot op zekere hoogte worden gemanipuleerd. De dialoogscènes gebeuren dus in een dialog tree zoals we die kennen uit onder meer de Mass Effect- en Dragon Age-games. "Die keuzes zullen merkbare consequenties hebben in het verhaal", zegt Philips. "We hebben daar een hoop studiewerk voor gedaan, bij de games die dat volgens ons het beste hebben gedaan. Baldur's Gate II, bijna twintig jaar geleden, was bijvoorbeeld een goeie inspiratie van hoe je een dialog tree kunt maken. Maar er zijn evengoed modernere games uit de afgelopen drie jaar die dat enorm goed hebben gedaan. "
5. Schepen
Zeeslagen beleefden vorig jaar hun remonte in Origins, na een lange afwezigheid die de afleveringen Unity en Syndicate (maar gelukkig niét het nog in 2014 uitgebrachte Rogue) overspande. Ze zijn een van de prominentste dingen die een verdere boost krijgen in Odyssey. Er zijn schepen in vier klassen, waarmee er epische zeeslagen worden uitgeknokt tussen de Griekse eilanden. Net zoals dat in Assassin's Creed IV: Black Flag of Assassin's Creed: Rogue gebeurde in Caraïbische wateren. "Athene had een enorm sterke zeemacht", zegt Dumont. "Dat was een historisch element dat we dus ook hebben omgezet in gameplay. De sterke marine-actie uit voorgaande games is helemaal terug, met onder meer de mogelijkheid om te rammen, de roeispanen van een vijandig schip te vernielen, of pijlen te schieten. Precisie en timing zullen een belangrijke rol spelen. Maar er zijn ook statistische elementen waarmee je rekening zult moeten houden: de boordwapens hebben een uitgebreid upgradesysteem, en het uithoudingsvermogen van je crew bepaalt erg sterk hoe je je zult kunnen gedragen in de aanval. Je zult meer dan ooit keuzes moeten maken op zee."
Nooit eerder kon je je zeeschip in een Assassin's Creed-game zo diep customizen.
6. Krachtigere endgame
Eén element waarover spelers van Origins weleens (terecht) kritiek durfden te geven op de game zit in het feit dat de rpg-mechanieken na een bepaald niveau vrij abrupt stopten met doorschalen. Met Odyssey is er beterschap op komst op dat vlak, claimt Philips. "We zijn meer dan ooit bezig geweest met de endgame. De systemen kunnen misschien niet tot in de eeuwigheid vooruitgaan, maar ze zullen toch een behoorlijk lange tijd de aandacht van de spelers vasthouden. Er zal ook veel meer livecontent bijkomen na de release van de game, de level cap is naar 50 opgeheven, en die laatste zal nog vergroten met belangrijke nieuwe content die we geregeld zullen lanceren."
