Met de recente aankondiging dat FIFA de licenties van de UEFA Champions League en Europa League binnen heeft gekregen, is het niet verwonderlijk dat PES daaronder lijdt. Net als ieder jaar heeft PES ook dit jaar weer moeite met het vergaren van alle licenties, wat nog steeds een domper kan zijn voor grote voetbalfans. Ondanks de toevoeging van enkele Liga's, ontbreekt de Bundesliga nog steeds en zijn er talloze bekende ploegen met onherkenbare namen zoals MD White voor Real Madrid en London FC voor Chelsea. Gelukkig geeft PES je ditmaal de mogelijkheid de namen en logo's van je ploegen aan te passen, waardoor mensen die zich echt aan ergeren toch een optie hebben dit gedeeltelijk beter te maken.
Neemt geen risico's
Op vlak van toevoegingen houdt PES het dit jaar vrij bescheiden op vlak van modi en focuste het zich eerder op het verbeteren van enkele stoorfactoren van de editie van vorig jaar. De variant op de Ultimate Team van FIFA, myClub, maakt een terugkeer. Aan deze formule is weinig veranderd, al zijn er ditmaal wekelijks Featured Players die op basis van prestaties in het echte leven extra effectief zullen zijn in de game. Jammer genoeg is de Master League ook voor een groot deel hetzelfde gebleven, met enkel enkele herwerkte spelertransfers en een International Champions Cup die voor het seizoen plaatsvindt. Daarnaast ziet de game er stukken beter uit dan z'n voorganger en kan het zich op dit vlak eindelijk meten met z'n directe concurrent.
Het grootste deel van de review zal dus gaan over al de kleine aanpassingen die Konami heeft gemaakt om de ervaring op het veld vlotter en aangenamer te laten verlopen. Een van de meest opvallende verbeteringen zijn de reacties van de keepers. Op basis van alle wedstrijden die ik heb gespeeld, heb ik zelden een keeper een grote fout zien maken die onrealistisch overkwam. Integendeel, keepers zijn ditmaal slimmer dan ooit en zullen meermaals saves uit de lucht halen die je helemaal niet ziet aankomen. Nieuwe physics zorgen ervoor dat keepers zelfs met hun vingertoppen ballen uit het net kunnen houden, wat voor zeer indrukwekkende taferelen kan zorgt.
Stamina management belangrijker dan ooit
Het stamina-systeem is ook duidelijk herwerkt en zorgt ervoor dat je de wedstrijd iets strategischer moet aanpakken. Je merkt al snel dat constant sprinten zeer nadelig is, aangezien je in deze game veel met wat minder sterke spelers snel de controle verliest in een spurt. Je stamina loopt ook behoorlijk snel uit, waardoor het veel slimmer is om enkel op de sleutelmomenten een spurt in te zetten en op een gepast moment vermoeide spelers op de bank te zetten en vers bloed op het veld te zetten. Een ploeg die hierbij onmiddellijk veel goals scoort, kan door vermoeidheid nog steeds in het stof happen als dit niet correct onderhouden wordt. Een interessante aanpassing die zeker invloed zal hebben op je speelstijl.
PES 2019 kampt helaas nog steeds met enkele irritante problemen die de game al snel frustrerend kunnen maken. Het pasgeven is bijvoorbeeld niet altijd even consistent. Een ploeg als FC Barcelona zal meestal wel vlotjes tikkie-takka-voetbal kunnen spelen, maar bij andere ploegen zal je regelmatig gefrustreerd zijn omdat je het gevoel hebt dat de pas helemaal niet gaat zoals je had gehoopt. Spelers van je eigen team lopen soms ook in bizarre posities waarbij ze een dribbel van je bestuurde speler kunnen verhinderen of zich slecht positioneren. Toch wel een essentiële factor die de ontwikkelaar zeker had moeten aanpakken als ze zo nodig de gameplay van deze game wilden verbeteren.
Scheidsrechters bij vlagen lachwekkend
Jammer genoeg blijven de commentatoren ook vreselijk en zijn de scheidsrechters veel te vaak incorrect in hun beslissingen. Een scheidsrechter zal amper een rode kaart geven als je brutale fouten maakt waarbij je een sliding tackle van achteren uitvoert en zelfs de twee benen van een speler onderuit haalt, tot op het punt dat het praktisch lachwekkend begint te worden. Gele kaarten worden aan de andere kant soms veel te snel uitgedeeld, soms voor acties waar je net de kleine teen van een speler hebt aangeraakt. Na meer en meer wedstrijden begin je te beseffen dat de intelligentie van de scheidsrechters best wel onacceptabel is.
Gelukkig stoort dat niet zo erg als je in het vloeiende ritme van het spel zit. De bal heeft nu ook aangepaste physics, wat in enkele ontzettend indrukwekkende acties kan resulteren. Schoten van spelers als Cristiano Ronaldo of Kevin De Bruyne kunnen enorm krachtig overkomen, en bij een save van de keeper kan de bal makkelijk meters verder ketsen. Het is moeilijker om prachtige acties uit te voeren in PES, maar als het gebeurt is er zeker een wow-effect dat voldoening teweegbrengt. Wat ook zeker een opmerkelijk punt is, is hoe stabiel de online servers momenteel waren voor online games. Met het matige verleden van de franchise op dit punt is dat zeker een verbetering die veel spelers zullen kunnen waarderen.
