In 2001 maakten twee broers in de keuken van hun moeder een bescheiden fantasy mmorpg. Oorspronkelijk, voor lange en tijd en in zekere zin nog steeds een browser game. In 2016 scoorde het zijn 200 miljoenste geregistreerde speler en meteen ook een plekje in het Guiness Book of World Records als de grootste, meest ge-update gratis mmorpg ooit. Onlangs maakte de ontwikkelaar een rekensommetje en ontdekte dat de game intussen 1 miljard dollar aan inkomsten scoorde. Niet slecht en zeker niet voor een half-gratis game dat zijn spelers vooral uit Europa en Noord-Amerika haalt en dus niet uit China, Rusland of Brazilië. Maar wacht, het wordt nog gekker.
Ook de mobiele versie maakt de opsplitsing tussen een free- en een membership-account.
In zijn lange bestaan telde RuneScape heel wat grafisch en inhoudelijke ge-update versies. Er kwam in 2016 zelfs een stand-alone cliënt. Kwestie van bij de tijd te blijven. Die deden het niet slecht, maar wanneer er in een of andere kantoorarchief een back-up werd ontdekt van een versie die dateerde uit 2007, vroegen de makers of de spelers zin hadden in een parallelle game. In geen tijd verzamelden ze daarvoor 500.000 stemmen en in 2013 was Old School RuneScape een feit. Een game die er vandaag heel primitief uitziet, maar – in tegenstelling tot de meeste mmorpg’s – elk jaar nog steeds meer spelers telt.
Perfect voor mobile
Precies omdat die Old School RuneScape op technologie van tien jaar geleden draait, was de game makkelijk naar een mobiele versie voor smartphones over te hevelen. Opnieuw vroegen de ontwikkelaars hun fans of er interesse was en 450.000 spelers reageerden enthousiast. Sinds vorige maand draait die mobiele versie al in bèta. De juiste releasedatum is nog niet gekend, al werd die in Canada al heimelijk gelost. Op een naar mijn mening doordacht getweakt besturingssysteem na, krijg je precies dezelfde game als op pc. Het vertalen van de muisklik-besturing is vrij vlot naar touch-screen manoeuvres overgebracht. Dat is even wennen, maar lang duurt dat niet. Niet in de combat en niet bij het klooien met items in je inventory.
Op pc én je moeders smartphone
Die mobile versie telt alle queesten, geluidseffecten en muziektracks. Meer nog: als je telefoonabonnement dat toelaat kan je op de trein naar je werk of school de game die je gisteravond op je pc uitlogde, gewoon verder spelen. RuneScape vraagt overigens aangenaam verrassend weinig van je batterij en dataverbruik (ruwweg 9MB/uur). En om je een idee te geven van hoezeer smartphones zich verhouden tegenover oude pc’s: deze game draait op 4 jaar oude Samsungs, iPhones of waar je ook nog mee buiten durft te komen. Dat doet het overigens 60fps, terwijl de pc versie het op 50fps houdt.
Conservatief maar democratisch
En net zoals die Old School RuneScape-versie op pc (het is eigenlijk een identieke versie) krijg je alle updates. Updates en upgrades, die – in typische stijl van de ontwikkelaars – ze eerst aan de spelers voorleggen en pas doorvoeren als 75% zijn of haar goedkeuring geeft. Je zou zo ondertussen een idee moeten krijgen van hoe apart en uniek deze game is en waarom het zo’n trouw spelerspubliek scoort. Ook al heb je niets met antieke graphics, die zelfs niet met de beste wil van de wereld het momenteel hippe retro-etiket verdienen.
De mobile versie telt alle queesten, geluidseffecten en muziektracks.
Ik moet eerlijk toegeven dat mijn petekind me zo’n 12 jaar geleden introduceerde aan deze game die tot dan toe vrolijk massa’s spelers verzamelend onder mijn radar doorfladderde. Intussen ben ik vertrouwd met RuneScape en check ik het af en aan nog eens. Nu ik deze mobiele versie zag bekruipt me weer de zin om mijn account nog eens vanonder het stof te halen. Het is toch gratis, want ook de mobile versie maakt de opsplitsing tussen een free- en een membership-account. Geen pay to win in die laatste, gewoon meer quests en items, een grotere spelwereld, taaiere vijanden en uitdagingen.
