Qua concept is Strange Brigade helemaal anders dan Rebellions vorige games. Je speelt met één van vier, binnenkort vijf, schattenjagers en exploreert allerlei diverse gebieden die een Tomb Raider/Uncharted-sfeertje uitstralen. Narratief krijgen we naast cutscenes die de huidige objectieven van ieder level verklaren niet heel veel mee in deze game, maar de commentator van dienst speelt wel een prominente rol. Deze zal bij iedere actie die jij of je teamleden uitvoert een komische opmerking geven. Doe je er bijvoorbeeld lang over om een puzzel op te lossen, zal de verteller je plagen door te vertellen dat de Strange Brigade er eigenaardig lang over doet om deze puzzel op te lossen. De constante humor van de verteller geeft het spel een zekere charme dat we niet eerder zagen in soortgelijke games. De brave man heeft altijd wel een kwinkslag klaar om een glimlach op je gezicht te toveren. En het leuke is dat jij hem ook in de luren kan leggen op de een of andere manier (we vertellen niet hoe) en daarmee nog een trophy kan verdienen.
Ook geef ik graag mee dat elk van de vier, binnenkort vijf dus, personages er toch een iet of wat andere speelstijl op nahoudt. Dit zowel op het vlak van wapens als op het vlak van melee.
Left 4 Dead in Uncharted-stijl
Op vlak van gameplay lijkt de game behoorlijk op Left 4 Dead, aangezien je voortdurend hordes aan zombieachtige wezens zal moeten vloeren en dat liefst met enkele partners aan je zij. Uiteraard gaat de combat wel dieper dan dat. De hordes zombies worden namelijk vergezeld door allerlei andere soorten vijanden die je, vooral door hun grote aantallen, best het vuur (soms letterlijk) aan de schenen kunnen leggen. We spreken hier over magiërs, gifspuwers, speerwerpers, minotaurs die je proberen te rammen, mummies die ondergrondse shockwaves afvuren of skeletpiraten met scimitars.
De variatie aan vijanden in Strange Brigade is indrukwekkend en gecombineerd met de lange, gevarieerde levels krijg je een verslavende en diverse ervaring voorgeschoteld in de campagnemodus. Wanneer het bij momenten te hectisch zou worden raden we je aan om te bewegen, te bewegen en nog eens te bewegen. Lok de vijanden mee, tracht een valkuil te activeren en ga vooral voor de headshots. Je hebt immers maar een beperkt aantal health potions en munitie ter beschikking. En wanneer je in het heetst van de strijd op zoek moet naar een van beide, daarbij rekening houdend met de diverse tegenstanders, dan wordt ook dat een moeilijke opdracht op zich. Hou ook de tegenstanders zelf goed in de gaten want af en toe draagt er eentje een health potion, en die moet gewoon de jouwe worden.
De variatie aan vijanden in Strange Brigade is indrukwekkend.
Om nog wat extra diversiteit toe te voegen zal je tussenin ook heel wat puzzels en raadsels moeten oplossen om extra geld te vergaren. Hiermee kan je dan nieuwe wapens kopen of upgraden. Denk aan puzzels zoals je ze in God of War vindt, waarbij je in de omgeving moet gaan zoeken naar een bepaalde combinatie om in een tombe in te geven, of lichtschakelaars die je naar de juiste kristallen moet richten om deuren te openen. Over het algemeen zijn deze niet al te moeilijk, maar sommige zullen jou en je gezellen toch even laten ronddwalen. Ook zijn er puzzels met een buizensysteem, zoals je dat kent uit Bioshock. Door op de juiste vormen te schieten moet je trachten ze in de juiste richting te plaatsen.
Daarnaast zijn er ook heel wat collectibles in de levels verstopt die je extra beloningen zullen geven. Net als de raven in God of War krijg je een geluidshint als je dicht bij deze collectibles komt. In dit geval zijn dit kattenstandbeelden en zal je een miauw horen als je die positie nadert. Deze aanpak maakt het net wat aantrekkelijker om langer te blijven rondplakken in de levels en alles te verzamelen. We raden echter aan om niet te ver of te diep te gaan zoeken. Meestal is de oplossing dichterbij dan je denkt...
Pittige en uitdagende combat
Nog zo'n element dat de combat van de game nog vermakelijker maakt zijn de vele dodelijke valkuilen. Soms zal je ze zelf moeten ontwijken als je tombes verkent, maar meestal kan je ze als wapen gebruiken als de horde tegenstanders wat overrompelend wordt. Door op bepaalde schakelaars te schieten kan je roterende zwaarden of swingende bijlen inschakelen, of vlammen uit de grond laten spuwen. Daarnaast moet ik ook zeker de vele interessante eindbaasgevechten vermelden. In tegenstelling tot een game als Destiny zijn de meeste vijanden en eindbazen geen kogelsponzen en heb je een effectieve tactiek nodig om deze neer te halen. Meestal is dat door op een zwakke plek te knallen, maar dat is moeilijker dan het klinkt. Deze vijanden bewegen namelijk langs alle kanten op de map en het zal je soms minuten duren voor je ook maar één raak schot kan plaatsen op deze grote bosses.
Verslavende horde-modus
Naast de campaign bevat Strange Brigade nog twee andere modi: Horde en Time Attack. Die tweede is vanzelfsprekend een modus waarin je tegen de klok speelt, en is een leuke toevoeging voor gamers die een extra uitdaging willen als ze nog eens door de levels gaan. De Horde-modus is echter ongetwijfeld de interessantste van deze twee extra modi. Net als in de Zombies van Black Ops kan je hier op vier maps waves aan tegenstanders proberen te trotseren, terwijl je geld verzamelt om kogels, wapens en upgrades te kopen of om deuren te openen en je speeltuin wat groter te maken. Een run in deze modus kan al makkelijk de uurtjes laten voorbijtikken, en vooral bij de verdere waves krijg je een echte uitdaging waar meer dan honderden vijanden je langs alle kanten komen belagen. Verrassend is ook dat Strange Brigade op geen enkel moment last heeft van framedrops. De game ziet er gedetailleerd uit en draait ontzettend stabiel, wat de ervaring alleen maar aangenamer maakt.
