Gamescom staat bekend als de grootste gamesbeurs ter wereld. Dit jaar lokte het evenement maar liefst 370.000 bezoekers, wat er zo'n 20.000 meer zijn dan vorig jaar. Elke keer opnieuw is het over de koppen lopen tussen de grootste en mooiste booths, maar gelukkig kunnen we ons ook eens afzonderen in de hallen die voorbehouden zijn voor de pers. En hoewel Mutant Year Zero reeds perfect speelbaar is, koos uitgever Funcom ervoor de game nog niet aan het grote publiek te tonen. De pers had wel de eer om ermee aan de slag te gaan en daar ben ik hen nu al heel dankbaar voor. Mochten de digitale pre-orders voor PlayStation 4 al open zijn, dan was de pre-order meteen na mijn speelsessie geplaatst.
Verhalende avonturengame met turn-based combat
Een eend met een attitudeprobleem en een zwijn met woedeaanvallen. Het zijn niet je typische helden, maar wel degene waarmee je aan de slag gaat in Mutant Year Zero: Road to Eden. Het duo Dux en Bormin wordt aangevuld met de vrouwelijke Selma in een postapocalyptische game waarin tactiek, stealth en avontuur op de planning staan. De wereld is helaas nog maar eens om zeep.
Sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog werden voor het eerst weer kernwapens ingezet. De befaamde 'paddenstoelen' ontsieren het landschap van oost naar west en heeft de mensheid uitgeroeid. In de plaats daarvan wordt de wereld nu bevolkt door gemuteerde varianten, waar ook het speelbare trio deel van uitmaakt. En hoewel er van het verhaal tijdens de gameplaydemo niets te zien was, drukte een van de ontwikkelaars me op het hart dat Mutant Year Zero veel aandacht besteedt aan het narratieve.
Mutant Year Zero: Road to Eden is misschien wel de beste game die ik tijdens gamescom heb gezien.
Mutant Year Zero: Road to Eden is een game met een genre dat je niet vaak tussen de winkelrekken vindt. Het combineert adventure en vrij exploreren met turn-based combat die geïnspireerd is op de XCOM-games. Dat houdt in dat je - zolang je niet in gevechtsmodus bent - het gebied vrij kunt verkennen. Daarbij vind je belangrijke voorwerpen die je als onderdeel van je wapenarsenaal kunt gebruiken.
Dat vrij verkennen verandert eens er vijanden in het vizier zijn. De game schakelt dan over naar turn-based combat zoals je die kent uit de eerder vermelde XCOM-games. Je hebt een aantal actiepunten die je kan spenderen aan een aantal zaken, waaronder het verplaatsen van je personage, het herladen van je wapens, het afvuren van een van je wapens of bijvoorbeeld het werpen van een granaat. Lukt het je om de vijanden te verrassen, dan ben jij eerst aan de beurt. Het omgekeerde kan uiteraard ook, waardoor je direct in het nadeel bent.
Mutaties allerhande
Je missie is op zich erg eenvoudig: overleven! Alleen klinkt dat gemakkelijker dan het werkelijk is. De wereld wordt bevolkt door misvormde wezens en iedereen is op zoek naar schuilplaatsen of iets om te eten. Het trio moet er dus op uit om in leven te blijven, maar daardoor stoten ze wel op heel wat gevaar. Er is echter hoop, want wie weet vind je ooit Eden of Legends; het toevluchtsoord van de ouderen in het midden van de hel. Dat is althans wat ze je wijsmaken, want voor hetzelfde geld is het bullshit.
Het mag dus duidelijk zijn dat er nog een lange weg te gaan is en dat je ervoor zal moeten knokken. Gelukkig kan je mutaties van je personages vrijspelen die je een stuk helpen. Zo kan je Dux uitrusten met andere vleugels zodat hij zich driedimensionaal kan verplaatsen tijdens gevechten of kan je voor mutaties zorgen die de personages in staat stellen zich extra te verplaatsen, zonder daarvoor extra actiepunten op te hoesten. Selma's stenen huid en Bormin zijn Charge-aanval zijn andere mogelijkheden.
Niet enkel de mutaties kan je zelf onder handen nemen, ook de gevonden wapens kan je aan eender welk personage toewijzen. Zo kunnen ze elk twee wapens vasthouden met ernaast nog plaats voor granaten. Ben je niet zo voor de zware aanvallen, dan kan je een poging doen de wereld te verkennen door stealth te gebruiken. Zo merken vijanden je niet op en kom je zelden in aanraking met de gewelddadige wezens die je meer dan ooit met de grond gelijk willen maken.
Komt het toch zover, dan kan je handig gebruikmaken van de omgeving. Schuilen achter auto's of muren zorgt ervoor dat je minder goed te raken bent, maar dat geldt ook voor de slimme AI die telkens dekking gaat zoeken. En zo hebben we het graag, toch? O ja, voor wie van extra uitdaging houdt is er goed nieuws. Er komt een permadeath-modus waarbij je personages voorgoed kunt verliezen eens ze gedood zijn. En dan is het opletten geblazen natuurlijk.
