Wie de F1-wereld volgt weet ongetwijfeld dat er elk jaar weer de nodige reglementswijzigingen worden doorgevoerd door de automobielfederatie FIA. Dit jaar is de meest opmerkelijke wijziging de zogenaamde Halo. En nee, Master Chief heeft hier niets mee te maken. Het gaat hier om een speciale ring die het hoofd de rijders moeten beschermen tijdens crashes. De ontwikkeling van deze extra bescherming kwam in een stroomversnelling toen Jules Bianchi in 2014 op het circuit van Japen onder een takelwagen door schoof en enige tijd later bezweek aan een zwaar hersenletsel. Veiligheid voor alles en dus zit de Halo ook in deze ‘F1 2018. Het spreekt voor zich dat het even wennen is om met deze ring in je gezichtsveld te racen, als je vanuit de cockpit kijkt uiteraard. Je kan er trouwens wel voor kiezen om de centrale steun uit te zetten. Hierdoor verlies je dus minder zicht en kan je jezelf beter focussen op de baan. Al moet ik wel toegeven dat ik na enkele rondjes minder last had van de Halo en deze dus gewoon liet aanstaan.
Het is even wennen door het nieuwe Halo-gezichtsveld.
Weer netjes up-to-date
Naast de introductie van de Halo zijn er natuurlijk ook de meer gebruikelijke updates. Zo zijn alle nieuwe rijders van de partij. Ook keren twee oudgediende circuits terug op de kalender: Hockenheim in Duitsland en het Franse Paul Ricard. Deze laatste is best pittig om onder de knie te krijgen. De lay-out is namelijk erg kronkelend en door de vele uitloopstroken in asfalt is het overzicht soms zoek. Het minder goede nieuws is dat we afscheid moeten nemen van het Sepang-circuit in Maleisië. Tot slot keren ook de klassieke wagens terug. De 12 bolides uit de vorige game worden aangevuld met 6 klassiekers uit de jaren 70 en 80 waaronder de iconische Lotus 72D uit 1972. Daarnaast zijn er ook nog 2 recentere wagens beschikbaar via DLC die later zal verschijnen. Wat ik wel jammer vind is dat deze ‘F1 2018’ zich beperkt tot de hedendaagse circuits. Het zou mooi zijn moest Codemasters volgend jaar enkele iconische circuits toevoegen zoals Imola, Brands Hatch of het oude Hockenheim circuit. Dit zou het racen met deze klassieke bolides een extra dimensie geven.
Slim omgaan met energie
Een van de grootste wijzigingen op vlak van gameplay is dat je nu volledige controle krijgt over je ERS of Engine Recovery System. Dit is een systeem waarbij energie die wordt opgewekt tijdens het remmen wordt opgeslagen en die je nu op een strategische manier kan inzetten tijdens de races. Door tijdens het racen de juiste stand te selecteren, je hebt keuze uit 5 verschillende niveaus, kan je danig wat tijdswinst boeken. Het geeft je als speler meer controle over de tactiek tijdens het racen zelf en zorgt er ook voor dat je extra geconcentreerd moet zijn. Want je zal je hoofd erbij moeten houden om tegelijkertijd je ERS te managen en te communiceren met je race engineer. Door de lichte overvloed aan taken tijdens het racen zijn de menu’s en commando’s danig uitgebreid en eigenlijk ook te chaotisch. Je kan ook nu weer gebruik maken van stemcommando’s, maar deze werken niet altijd even fijn. En als het allemaal wat veel wordt, kan je jouw ERS automatisch laten managen door de computer.
De voor- en nadelen van het reglement
De andere belangrijkste wijzigingen vinden we terug in de carrièremodus. Wie de ‘F1 2017’ gespeeld heeft, zal de nodige gelijkenissen ontdekken in dit nieuwe deel. Toch werd er door het Codemasters-team de nodige tweaks aangebracht die meer dan welkom waren. Zo legt de Research & Development boom voor elk team andere accenten. Jammer genoeg blijft de manier van R&D punten verzamelen wel ongewijzigd. Je zal tijdens de vrije ritten taken moeten uitvoeren waarmee je deze punten kan verzamelen. Je kan er echter wel voor kiezen om de vrije trainingen over te slaan, maar dan verdien je uiteraard geen punten en maak je logischerwijs ook geen technologische vooruitgang. Wat wél leuk is dat er aan het eind van het seizoen zogenaamde reglementswijzigingen kunnen doorgevoerd worden. Hierbij wordt een volledige tak uit de R&D voor alle teams op nul gezet. Dit kan dus gepaard gaan met de nodige verschuivingen onder de teams, want wanneer bijvoorbeeld alle aerodynamica gereset wordt, kunnen hier de kleinere teams van profiteren om zo de grote drie het vuur aan de schenen te leggen. Gelukkig heb je wel de keuze om een bepaalde tak te vergrendelen zodat deze onaangeroerd blijft.
The greatest showman
Naast het gewijzigde R&D deel doet ook de media zijn intrede in de carrière. Door specifieke antwoorden te geven tijdens interviews zal je een bepaalde reputatie opbouwen. Deze neigt ofwel naar die van een echte sportman of een showman. Afhankelijk van welk team je gekozen, is het belangrijk om hier rekening mee te houden. In je contract staat namelijk welk type rijder het team in zijn rangen wenst. Daarnaast kunnen de vragen en bijhorende antwoorden ook invloed hebben om de moraal van het team en bepaalde ontwikkelingen bespoedigen of juist afremmen. Jammer genoeg zal je vrij snel ontdekken dat de vragen en antwoorden repetitief worden, wat het realisme onderuit haalt. Een ander element dat voor mij een pijnpunt blijft, zijn de tussenfilmpjes tijdens de carrière. Deze blijven voor een of andere reden onderhevig aan de nodige framerateproblemen. Of dit aan mijn standaard PS4 ligt weet ik niet. Maar dit is een probleem dat vorig jaar ook reeds aanwezig was en je zou verwachten dat hier toch een oplossing voor gevonden zou zijn.
Je moet niet alleen op, maar ook naast het circuit presteren...
Grafisch erop vooruit
Gelukkig valt er niets aan te merken op het racen zelf. Eerst en vooral zijn de circuits tot in de punten verzorgd en is er grafisch ook een kleine stap vooruit gemaakt. De modellen van de virtuele rijders zien er trouwens ook weer wat realistischer uit dan vorig jaar. De bolides zelf laten zich gewillig besturen door een racestuur én controller. De kunstmatige intelligentie is er ook een stapje op vooruit gegaan, al is deze zeker nog niet perfect. De computergestuurde tegenstanders zijn een stuk agressiever en lijken soms verdacht veel op de echte rijders. Toch blijven ze bij momenten te makkelijk de ideale racelijn volgen en is ook het penalty-systeem niet altijd even eerlijk. Dat laatste is ook iets wat al enkele jaren een discutabele reputatie heeft.
Je online reputatie is belangrijk
Tot slot moet ik het ook nog even hebben over het multiplayerluik van ‘F1 2018’. Deze optie is er, net zoals de Time Trial, Championships en Events, weer van de partij. Gezien Codemasters sinds vorig jaar sterk inzet op esports, is er danig gesleuteld aan de multiplayer. Zo bouw je een bepaalde reputatie op als online speler. Sportieve racers zullen beloond worden en in hogere tiers kunnen racen. Iets wat onsportieve racers niet kunnen. Hierdoor hoopt de ontwikkelaar een stuk meer krediet te krijgen voor de online races.
