Met Battle for Azeroth escaleert het conflict tussen de Horde en Alliance volledig. De opbouw daarnaartoe konden we vanop de eerste rij meemaken tijdens het pre-launch event dat zich in-game afspeelde. Sylvanas Windrunner, huidig leider van de Horde en enkel uit op onnodig bloedvergieten, stak de thuisstad van de Elves in de fik, en de represailles van de Alliance lieten niet lang op zich wachten. Undercity is niet meer en zo hebben beide facties redenen om ten oorlog te trekken. Om zeker te zijn kans op de overwinning te maken, tracht iedereen nieuwe vrienden te maken en het lijstje Allied Races breidt gestaag uit.
Iedereen zoekt vrienden
Horde-spelers trekken naar Zandalar, een lang vergeten regio uit de oudheid waar trollen en dinosaurussen de plak zwaaien. Ze hopen, door aldaar een zootje ongeregeld in het gareel te doen lopen, de Zandalari als deel van de Horde in te lijven en dat plannetje lukt uiteraard. Tijdens die avonturen verken je zompige moeraslanden, open grasvelden, zanderige heuvelvlaktes en verticaal geconstrueerde tollenimperiums. Dat levert verrassend leuke avonden op, want hoewel de engine grafisch al meer dan een decennia puft en hijgt, zijn de vergezichten echt wel adembenemend. Dat geldt des te meer voor de bergketens in Kul Tiras, die in de verte de horizon inpalmen en van dichterbij een tikkeltje fabelachtig overkomen. Het is daar dat de Alliance een ruzie in de Proudmoore-familie moet oplossen om de Kul Tiran Humans en hun stoere spierballen aan hun factie toe te voegen.
De Allied Races bestonden uiteraard als sinds de pre-orders voor BFA beschikbaar waren, dus ik heb eigenlijk nog niets nieuws meegedeeld. Toch zal je tijdens het afhaspelen van de honderden queesten merken dat Blizzard een andere, gevarieerdere weg inslaat. Regelmatig zal je nog steeds x-aantal moorden moeten ploegen of een tiental voorwerpen verzamelen, maar taakjes met voertuigen, ingenieursuitvindingen of bommen zijn bijvoorbeeld courante materie geworden. Die afwisseling zorgt ervoor dat je je niet snel verveelt tijdens het level-proces, dat door velen als de verplichte opwarming voor de endgame wordt bekeken.
Niet alleen je eigen regio telt
Die afwisseling wordt deels gecreëerd door de War Campaign. ’t Is tijd voor oorlog en die kan je niet voeren zonder te weten waarmee je vijanden bezig zijn. Daarom trek je vrij vroeg naar dat andere continent om enkele uitvalsbases te construeren en de regio verkennen behoort ook tot je takenpakket. Heel wat tegenstanders zijn AI-gestuurde leden van de Horde/Alliance en zo wordt dat onveiligheidsgevoel op fantastische wijze geïnjecteerd. Wie de War Mode activeert, permanente toegang tot World PvP zeg maar, moet echt op zijn tellen passen, want de kans dat je nog met rust wordt gelaten, is gering. Iedereen moet nu bewust kiezen om zichzelf voor PvP in te schrijven en de watjes doen dat gewoonweg niet. Iedereen die nu rood kleurt, moet dood. De leuze “If it’s red, it should be dead” wordt dankzij deze implementatie nieuw leven ingeblazen en daar ben ik Blizzard dankbaar voor. Het betekent terug iets, vechten voor je factie.
Iets wat ook terug aan belang heeft gewonnen, is het vinden van uitstekende wapens om je tegenstanders mee te pijnigen. In Legion kreeg je een Artifact Weapon, dat je doorheen de uitbreiding kon pimpen. Daardoor had je altijd een ‘goed’ wapen, al moest je wat geluk hebben met je Relics natuurlijk. Ditmaal keren we terug naar een tijdperk waarin gelukzakken meteen die ‘best in slot’-zwaarden vinden terwijl iemand anders die Mythic 0-kerker vier weken moet voltooien om zich diezelfde combo toe te eigenen. Goed of slecht? Ik vind eerder dat tweede, want wapens hebben een gigantische invloed op je prestaties, waardoor bad luck echt kl*te kan zijn.
Meer van het oude
Je krijgt wel een nieuw Artifact in ruil: een Necklace afkomstig van Azeroth herself. Je moet alweer Artifact Power, Azerite eigenlijk, verzamelen om dat amulet krachtiger te maken, en sommige uitrustingsonderdelen maken gebruik van extra bonussen wanneer je bepaalde Artifact Levels bereikt. Die interactie tussen verschillende items is nieuw en innovatief, al moet je wel onmiddellijk vrij veel AP grinden om de betere uitrustingen ten volle te kunnen benutten. Een recente patch verlaagde de vereiste levels, maar het is toch een extra dagelijkse bezigheid waar je niet onderuit kan.
Het ‘gearen’ in Battle for Azeroth verloopt overigens erg vlot, althans bij een ervaren speler. Eenmaal level 120 vind je wel best vier gelijkgezinde spelers, want de Heroic Dungeons vereisen een item level van 305 en daarvoor moet je toch heel wat Normal Dungeons doen. Met een volledige groep kan je echter zo binnenwandelen in die Heroics en zo verkrijg je al snel een hoopje betere uitrustingsonderdelen. Vervolgens wachten de Mythic 0-kerkers op jouw aankomst en echt moeilijk zijn die niet. Zoals gezegd speel ik liefst met vrienden, want met randoms verandert alles.
