Browsergames zijn van alle periodes: twintig jaar geleden had je ze al en met uitsterven zijn ze voorlopig niet bedreigd. Het gemak speelt daarbij een zeer grote rol, want waar bij downloadgames het installatieproces onontbeerlijk is, kan je in je browser op enkele seconden een nieuwe game opstarten en dat overal waar je maar bent. Die factor zal wellicht de doorslag aan de ontwerptafel hebben gegeven toen Wargaming over World of Tanks Generals brainstormde, en later zullen we voor ons gemak zowel iOS- als Android-versies krijgen om het comfort compleet te maken. Wij focusten ons op de browserervaring en maakten daarin kennis met de belangrijkste actoren uit de game.
Innovatieve elementen
Wargaming maakt er een goede gewoonte van om games blijvend te ondersteunen en ook bij WoT Generals verwachten we eenzelfde strategie. Voorlopig moeten we onze decks samenstellen met ongeveer 200 kaarten die onder drie facties kunnen worden onderverdeeld. Zowel de Amerikanen, Duitsers als USSR-Russen vechten deze kartonnen oorlog onderling uit. Wie voor het eerst inlogt, wordt onmiddellijk naar het strijdveld gestuurd waar opzwepende muziek en oorlogsgeluiden je ogenblikkelijk wakker schudden. Daarna volgt de ontnuchtering: alles wat je reeds over kaartgames hebt geleerd, is volkomen nutteloos in het rechthoekige strijdveld dat uit drie rijen van vijf tegels bestaat. In Generals ben je die strateeg wiens cognitieve capaciteiten over leven of dood beslissen, want door de atypische spelbordlay-out zijn er plots heel wat extra mogelijkheden.
Beide spelers beschikken in WoT Generals over een hoofdkwartier met 22 levenspunten. De overige dertien vierkante actieplekjes zijn dus voor je tanks weggelegd en vind je in alle maten en gewichten. Er zijn vijf kenmerken om rekening mee te houden en vooral de manier waarop Resources worden berekend is innovatief in vergelijking met andere gekende formules zoals ‘één-per-beurt’ of ‘ik-moet-zelf-Mana-kaarten-neerleggen’. Wargaming opteert voor een dynamisch geheel waarbinnen elke kaart, eenmaal ze richting het strijdveld wordt uitgerold, per beurt een variabel aantal grondstoffen oplevert. Daardoor hebben beide spelers niet noodzakelijk dezelfde middelen om hun leger te laten schitteren en dat is best goed gezien.
Ieder z’n ding
De andere doorslaggevende factoren die van kaart tot kaart variëren en het spelverloop bepalen zijn de levenspunten, aanvalskracht, type en de vereiste grondstoffen om ze in het veld te kunnen neerleggen. De twee eerste uit de opsomming spreken voor zich en hebben weinig uitleg nodig, maar vooral het kaarttype eist een hoofdrol op. Net zoals in grote broer World of Tanks zijn er Light, Medium en Heavy Tanks, Tank Destroyers en andere subtypes die elk andere sterke en zwakkere punten hebben. Tank Destroyers vallen bijvoorbeeld altijd eerst aan wanneer ze het initiatief nemen, maar kunnen geen wraakaanval uitvoeren wanneer ze door een vijandige tank worden geëlimineerd. Een andere algemene regel luidt dat je niet kan bewegen nadat je op het strijdveld wordt ingeschakeld, maar Light Tanks kunnen dat wel. Het geheel van regels zal initieel intimideren, maar na verloop van tijd hou je rekening mee ieders bonus en hou je, net zoals bij een potje schaken, rekening met de volgende beweging van de tegenpartij. Althans, dat moet, want anders ben je een vogel voor de kat.
De horizontale vechtopstelling, waarmee onder meer Magic en Hearthstone de harten van digitale kaartfans veroverden, maakt in World of Tanks Generals plaats voor diepgaandere manoeuvreermogelijkheden. Enerzijds kunnen tankeenheden horizontaal of verticaal worden verplaatst, maar anderzijds beschikken Medium Tanks over de mogelijkheid om diagonaal het strijdveld te doorkruisen. Die beweegrichting lijkt misschien een overbodig gadget, ware het niet dat je vijandige eenheden enkel kan aanvallen wanneer je ze hebt gespot. Je stalen mastodonten zullen met andere woorden zich in de mêlee moeten mengen, want vooraleer je met je eigen ogen de positie van een vijandige tank hebt waargenomen, kan je er geen projectielen op afvuren.
Time is money
WoT Generals is een lekker gerecht en om het op smaak te brengen kan je enkele bonuskaarten inschakelen die in de Supply-tab, aan de zijkant van het gevechtsveld, kunnen worden neergelegd. Soms verdubbelen ze de aanvalskracht van je hoofdkwartier of absorberen ze inkomende kanonschoten zodat je HQ niet onmiddellijk kan worden vernietigd. Eenmaal de 22 levenspunten daarvan zijn opgebruikt, is het namelijk onverbiddelijk K.O.: strategisch blokkades opzetten is de boodschap. Je kan ook Order-kaarten in je 40‑kaarten‑tellend deck opnemen die acties in gang zetten met een rechtstreeks gevolg op het strijdveld.
Daar schuilt het gevaar: wanneer je te weinig tankeenheden hebt of te fel in de aanval trekt en met al je tanks richting het vijandige hoofdkwartier rijdt (fictief weliswaar), dan bestaat de kans dat je eigen HQ binnen de kortste keren door de tegenstander omsingeld wordt. Een evenwicht zoeken tussen aanval en verdediging is niet makkelijk en het zal even duren vooraleer je de gulden middenweg hebt gevonden, maar daarna loopt alles wel los. Té lang nadenken over je volgende stap is sowieso geen sinecure, want per wedstrijd geldt er een timer van vijftien minuten per speler en ook per beurt is de tijd tot 120 seconden beperkt.
Goed, maar niet perfect
De intuïtieve Resource-opbouw en het innovatieve strijdveld maken van deze bèta-omgeving een interessant spel om jezelf in te verdiepen. Je gaat natuurlijk automatisch vergelijken met bestaande alternatieven en er zijn ook enkele puntjes die voor verbetering vatbaar zijn. Zo moet je nu rechtsklikken op een kaart om er een gedetailleerd beeld van te krijgen, een onontbeerlijke feature voor beginners, maar het gebruiksgemak ervan is niet optimaal. Rechts op de kaart klikken, en daarna elders klikken om het ingezoomde beeld te deactiveren… Een hover-functie, waarbij de kaart vergroot wordt weergegeven eenmaal de muisaanwijzer erover glijdt, zou handiger zijn. Daarnaast zijn er maar liefst drie in-game valuta, waarmee je kaarten kan ontdekken en ze vervolgens aankopen. Het opzet, de gekende Tech Tree-stijl, is zeker aanvaardbaar, maar voor buitenstaanders kan het intimiderend overkomen. Een gestroomlijnder opzet zou niet misstaan.
Wil je het zelf even proberen? Dat kan! Vul hieronder je emailadres in en krijg een code voor de gesloten bèta.
