Een volwaardige RPG op je iOS-apparaat? Dat klinkt inderdaad niet erg geloofwaardig. Mobiele gamers zijn hersenloze puzzel- of schietspelletjes gewoon, afgewisseld met een ongezonde dosis endless runners. Net om die reden ga je niet vaak op zoek naar meerwaarde in de App Store. Gelukkig zijn er nog ontwikkelaars die anders durven zijn en creatief uit de hoek komen. Een 8-bit RPG is misschien niet erg creatief, maar je zal merken dat er, onder het lieflijke uiterlijk, een erg complexe game schuilgaat. Het belangrijkste gameplay-element van Pixel Heroes? Als je sterft, moet je helemaal opnieuw beginnen.
Terug naar start zonder langs de bank te gaan? We dachten dat het alleen in Monopoly mogelijk was. Vandaag de dag worden we als gamers rotverwend met korte levels, honderden spawn-punten en locaties waar je jouw spelvoortgang kunt opslaan. In Pixel Heroes is dat nog steeds mogelijk, al ben je er weinig mee wanneer een vijand je met een speer tussen de ogen prikt. De game laat je aan het begin drie helden kiezen die over willekeurig gegenereerde statistieken beschikken. Deze statistieken omvatten niet alleen de belangrijkste data zoals sterke en minder sterke punten, maar ook het achtergrondverhaal van de verschillende personages wordt ter plekke door de game verzonnen.
Paarse eenhoorns
Het spel start in een taverne waar alle helden wachten op hun opdracht. Wij kozen als eerste voor de halfling Ronto. Hij rijdt op een wolf doorheen de spelwereld en werd in zijn jeugd meermaals met een boek geslagen. De ‘skyborn’ Diamond worstelde gisteren nog met een beer en priester Paul heeft een bloedhekel aan paarse eenhoorns. Deze gegevens zijn niet belangrijk voor het verdere verloop van het spel, maar het geeft je nieuwe vrienden wel een ziel en karakter en zorgt ervoor dat de band met de personages iets sterker wordt. Bovendien (en dat zou het achtergrondverhaal duidelijk moeten maken) bevat het spel een gezonde dosis humor.
Die humor komt goed van pas in een wereld die dreigt te vergaan. Een doemdenker met groot paneel om zijn middel laat weten dat een eeuwenoude sekte zich heeft genesteld in het land. Ze noemen zichzelf de ‘Sons of Dawn’ en aanbidden een duistere entiteit. Over het ganse land worden mensen opgeroepen om te strijden voor hun doel. De doemdenker vreest dat de sekte iets wil doen ontwaken dat best met rust gelaten wordt. Hij raadt ons onwaarschijnlijke trio aan hun laatste dagen goed te besteden. Met andere woorden, het lot van de pixelachtige spelwereld en al haar inwoners hangt af van jouw RPG-skills.
We dachten dat het wel goed zat met onze skills, maar deze oldschool RPG bewees het tegendeel. Onze eerste spelsessie was een regelrechte ramp. Al in de eerste kerker verloren we Ronto en Diamond tijdens een gevecht tegen trollen. Hierdoor moest onze priester het in zijn eentje oplossen. Terwijl hij vertwijfeld vroeg of er jongetjes in de buurt waren, begonnen wij met spreuken naar de vijand te gooien. Deze hielden de vijand op afstand, maar al snel bleek dat het een erg lang gevecht zou worden. Wij lieten de aarde beven met een krachtige spreuk waarna de vijandige priester zichzelf weer genas. Dat herhaalde zich een twintigtal keer, tot we het spel afsloten en opnieuw begonnen.
Tactiek is belangrijk
Nochtans is het niet zo moeilijk om de meeste gevechten te winnen, op voorwaarde dat je de juiste tactiek gebruikt. De vechtstijl is turn-based en je kunt via het menu zelf bepalen welke held vooraan staat. Die incasseert uiteraard de meeste klappen, dus je kijkt best naar de manier waarop hij/zij vecht en wat de sterke punten zijn. Ronto vooraan plaatsen was in ons geval geen slecht idee, al hadden we de priester met zijn helende krachten beter moeten uitspelen. Het zijn lessen die je kunt meenemen naar de volgende speelsessie, en neem van ons aan dat Pixel Heroes verslavend genoeg is waardoor sterven niet het einde van de wereld is.
Het finale ‘Game Over’-scherm wordt pas getoond wanneer de laatste held het loodje gelegd heeft. Blijf je in ons geval met alleen de priester over, dan kan dat afhankelijk van de vijand dus even duren. Hoe dan ook, via het menu heb je de optie om het kerkhof te bekijken. Hier wordt bijgehouden waar je helden gesneuveld zijn en hoeveel het er in totaal zijn. Op die manier kun je gemakkelijk en op een leuke manier bijhouden hoe goed/slecht je speelt. Ook leuk zijn de ouderwetse midi-deuntjes die op de achtergrond te horen zijn. Al moeten we eerlijkheidshalve bekennen dat we het volume na een half uur spelen toch iets zachter draaiden.
Pixel Heroes: Byte and Magic kan je voor € 6,99 downloaden in de App Store.
